Un jinete solitario que apareció ante las puertas de Jalalabad el 13 de enero de 1842 sigue siendo una de las imágenes más impactantes de la primera guerra anglo-afgana. El cirujano asistente William Brydon llegó al fuerte controlado por los británicos tras una angustiosa retirada desde Kabul, habiendo sobrevivido a un golpe de espada en la cabeza que fue parcialmente desviado por una revista metida dentro de su sombrero.
Carrera temprana y formación
Nacido en Londres en 1811, hijo del comerciante William Brydon y de Mary Ann Comberbach, Brydon recibió su formación médica en el University College de Londres y en la Universidad de Edimburgo. En 1835 consiguió un nombramiento como cirujano asistente en el ejército de Bengala, operado por la Compañía Británica de las Indias Orientales. En 1841, su servicio lo llevó a Afganistán, donde se unió a la fuerza de infantería conocida como el Contingente de Shah Shuja.
La retirada de Kabul de 1842
En enero de 1842, tras la muerte de los representantes británicos en Kabul, se tomó la decisión de retirar la guarnición hacia Jalalabad. El mayor general William George Keith Elphinstone condujo a unos 4.500 soldados y 12.000 civiles a través de los pasos montañosos invernales. La columna se enfrentó a constantes ataques de tribus afganas. En la resistencia final en Gandamak el 13 de enero, la mayor parte de la fuerza había muerto o sido capturada. Brydon, separado del grupo principal con anterioridad, logró llegar a los muros de Jalalabad sobre un poni exhausto.
Servicio militar posterior
Tras recuperarse de su herida en la cabeza, Brydon volvió al servicio con el Ejército de Retribución bajo el mando del general Pollock durante su reocupación de Kabul en septiembre de 1842. Obtuvo el ascenso al rango de cirujano en 1849 y más tarde participó en la segunda guerra anglo-birmana en 1852. Durante la rebelión de los cipayos de 1857 estuvo destinado en la residencia de Lucknow, donde sobrevivió al sitio a pesar de sufrir una grave lesión en el muslo. En noviembre de 1858, su servicio fue reconocido con el nombramiento de compañero de la Orden del Baño.
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Hacer la prueba de CI →Muerte y legado
Brydon pasó sus últimos años en Escocia, residiendo en su hogar, Westfield, cerca de Nigg, en Ross-shire. Falleció el 20 de marzo de 1873 a la edad de 62 años. Su sepultura tuvo lugar en el cementerio de Rosemarkie, donde descansa junto a su cuñado, Donald MacIntyre. Aunque a menudo se le cita como el único superviviente de la retirada de Kabul, los registros históricos aclaran que otros, incluidos rehenes y algunos cipayos indios, también sobrevivieron al conflicto.
Datos clave
- Nacimiento: 1811, Londres - Fallecimiento: 20 de marzo de 1873, Escocia - Educación: University College de Londres, Universidad de Edimburgo - Papel: Cirujano asistente, ejército de Bengala - Conflicto clave: Primera guerra anglo-afgana - Condecoración: Compañero de la Orden del Baño - Sepultura: Rosemarkie
Preguntas de los lectores
### ¿Fue William Brydon realmente el único superviviente de la retirada de Kabul?
No. Aunque en su momento se le percibió ampliamente como tal, aproximadamente 115 oficiales británicos, soldados y familiares fueron tomados como rehenes y sobrevivieron, mientras que un pequeño número de cipayos indios también logró ponerse a salvo con el tiempo.
### ¿Cómo sobrevivió al golpe en el cráneo en 1842?
Había metido un ejemplar de la revista Blackwood's Magazine en su sombrero para abrigarse, lo que absorbió de manera significativa el impacto de un golpe de espada afgano durante la retirada.
