Walter Baade

Walter Baade

Wilhelm Heinrich Walter Baade (24 de marzo de 1893 - 25 de junio de 1960) fue un astrónomo alemán que trabajó en los Estados Unidos desde 1931 hasta 1959.

Primeros años y educación

Baade nació como hijo de un maestro en Prusia, Alemania. Terminó la escuela en 1912. Luego estudió matemáticas, física y astronomía en las universidades de Münster y Gotinga. Recibió su doctorado en 1919.

Carrera

Baade trabajó en el Observatorio de Hamburgo en Bergedorf de 1919 a 1931. En 1920 descubrió el 944 Hidalgo, el primero de una clase de planetas menores llamados ahora centauros, que cruzan las órbitas de los planetas gigantes.

De 1931 a 1958, trabajó en el Observatorio Mount Wilson en Los Ángeles, California.

En 1937, la Universidad de Hamburgo quiso que Baade fuera el sucesor de Richard Schorr en el Observatorio de Hamburgo, pero él se negó.

Durante la Segunda Guerra Mundial, mientras trabajaba en el Observatorio Mount Wilson, Baade aprovechó las condiciones de apagón de la guerra (que redujeron la contaminación lumínica) para resolver estrellas en el centro de la galaxia de Andrómeda por primera vez. Estas observaciones lo llevaron a definir "poblaciones" distintas para las estrellas (Población I y Población II). Las mismas observaciones lo llevaron a descubrir que existen dos tipos de estrellas variables cefeidas. Utilizando este descubrimiento, recalculó el tamaño del universo conocido, duplicando el cálculo previo realizado por Edwin Hubble en 1929. Anunció este hallazgo con considerable asombro en la reunión de 1929 de la Unión Astronómica Internacional en Roma.

Junto con Fritz Zwicky, identificó las supernovas como una nueva categoría de objetos astronómicos. Zwicky y él también propusieron la existencia de estrellas de neutrones y sugirieron que las supernovas podrían crearlas.

A partir de 1952, él y Rudolph Minkowski identificaron las contrapartidas ópticas de varias fuentes de radio, incluida Cygnus A. Descubrió 10 asteroides, incluido el 944 Hidalgo, que tiene un largo período orbital (en realidad es el primer centauro jamás descubierto, aunque no fueron reconocidos como una clase dinámica distinta hasta 1977); el 1566 Icarus, de la clase Apolo, cuyo perihelio es más cercano que el de Mercurio; y el 1036 Ganymed, de tipo Amor.

Vida personal

Murió en 1960 en Gotinga, Alemania Occidental.

Honores

Premios

- Miembro extranjero de la Real Academia de Artes y Ciencias de los Países Bajos (1953)

- Miembro electo de la Sociedad Filosófica Estadounidense (1953).

- Medalla de oro de la Real Sociedad Astronómica (1954)

- Cátedra Henry Norris Russell de la Sociedad Astronómica Estadounidense (1958)

Nombrado en su honor

- Vallis Baade, un vallis (valle) en la Luna

- El asteroide 966 Muschi, en honor al apodo de su esposa