El 20 de julio de 2021, a los 82 años, Wally Funk voló en la nave espacial New Shepard de Blue Origin para convertirse en la persona de mayor edad en viajar al espacio en ese momento. Este vuelo marcó un hito para la aviadora, quien había pasado décadas rompiendo barreras en campos donde las mujeres eran frecuentemente excluidas o se les negaban oportunidades profesionales por su género.
Interés temprano en la aviación
Nacida el 1 de febrero de 1939 en Las Vegas, Nuevo México, Mary Wallace Funk creció en Taos. Su infancia estuvo marcada por una aptitud mecánica y una fascinación temprana por el vuelo. A los nueve años, completó su primera lección de vuelo. Más allá de la aviación, fue una hábil deportista al aire libre y una experta tiradora, recibiendo el Premio al Tirador Distinguido y el reconocimiento del presidente Dwight Eisenhower.
Formación académica y de vuelo
Frustrada por los planes de estudio de la escuela secundaria que limitaban a las estudiantes, Funk se fue a los 16 años para asistir al Stephens College en Missouri. Se graduó en 1958 con una licencia de piloto y un título de Asociado en Artes. Más tarde obtuvo una Licenciatura en Ciencias en Educación Secundaria en la Universidad Estatal de Oklahoma, donde participó en el programa Flying Aggies. Durante este período, obtuvo numerosas calificaciones de aviación, incluidos certificados comerciales, de instrumentos y de instructor de vuelo, mientras ganaba múltiples trofeos de pilotaje.
Barreras profesionales e hitos
A los 20 años, Funk se convirtió en aviadora profesional, sirviendo como la primera instructora de vuelo civil femenina en Fort Sill, Oklahoma. A pesar de sus calificaciones, enfrentó el rechazo sistémico de las aerolíneas comerciales. En 1971, se unió a la FAA, convirtiéndose eventualmente en la primera mujer en ocupar varios roles de especialista y examinadora. En 1974, comenzó un mandato de 11 años en la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte como su primera investigadora de seguridad aérea, donde analizó cientos de accidentes.
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Hacer la prueba de CI →El Mercury 13 y legado
En 1961, Funk se ofreció como voluntaria para el programa Women in Space dirigido por William Randolph Lovelace. Como la más joven de las 13 graduadas de este programa no oficial, conocido como Mercury 13, siguió siendo una defensora persistente de los vuelos espaciales. Tras su retiro de la investigación de accidentes en 1985, se desempeñó como instructora de vuelo, asesorando a más de 700 estudiantes. Falleció el 8 de julio de 2026 en Grapevine, Texas.
Datos rápidos
- Nacimiento: 1939, Las Vegas, Nuevo México - Fallecimiento: 2026, Grapevine, Texas - Miembro: Mercury 13 - Educación: Stephens College, Universidad Estatal de Oklahoma - Rol notable: Primera investigadora de seguridad aérea femenina para la NTSB - Vuelo espacial: 20 de julio de 2021, vía Blue Origin New Shepard - Idiomas: Inglés
Preguntas frecuentes de los lectores
### ¿Fue Wally Funk la primera mujer en ir al espacio?
No, fue la única miembro del grupo Mercury 13 en viajar al espacio, pero no fue la primera mujer a nivel mundial en hacerlo.
### ¿Cuántas investigaciones de accidentes realizó en la NTSB?
Durante sus 11 años como investigadora de seguridad aérea, Funk investigó 450 accidentes.
