Vilna Gaon

El propósito entero de nuestra existencia es superar nuestros hábitos negativos.

Elijahu ben Solomon Zalman, conocido como el Vilna Gaon, fue un Talmudista, Halajista, Cabalista y el líder más destacado de los judíos no jasídicos de los últimos siglos. 

A través de sus anotaciones y enmiendas de textos talmúdicos y otros, se convirtió en una de las figuras más familiares e influyentes en el estudio rabínico desde la Edad Media, contado por muchos entre los sabios conocidos como los Acharonim, y clasificado por algunos con los incluso más venerados Rishonim de la Edad Media. Grandes grupos de personas, incluyendo muchas yeshivas, sostienen el conjunto de costumbres y ritos judíos minhag, el "minhag ha-Gra", que lleva su nombre, y que también es considerado por muchos como el minhag ashkenazí prevaleciente en Jerusalén.

Nacido en Sielec en el Voivodato de Brest Litovsk hoy Sialiec, Bielorrusia, el Gaon mostró un talento extraordinario siendo aún un niño. Para cuando tenía veinte años, los rabinos le estaban presentando sus problemas halájicos más difíciles para obtener resoluciones legales. Fue un prolífico autor, escribiendo obras tales como anotaciones sobre el Talmud Babilónico y el Shulchan Aruch conocidas como Bi'urei ha-Gra "Elaboraciones por el Gra", un comentario continuo sobre la Mishná, Shenoth Eliyahu "Los Años de Elías", e ideas sobre el Pentateuco tituladas Adereth Eliyahu "El Manto de Elías", publicado por su hijo. Varias obras cabalísticas tienen comentarios con su nombre, y escribió comentarios sobre los Proverbios y otros libros del Tanakh más adelante en su vida. Ninguno de sus manuscritos fue publicado durante su vida.

Cuando el Judaísmo Jasídico se volvió influyente en su ciudad natal, el Vilna Gaon se unió a los "opositores" o Misnagdim, rabinos y jefes de las comunidades polacas, para frenar la influencia Jasídica. En 1777, una de las primeras excomuniones contra el movimiento Jasídico naciente fue lanzada en Vilna.

Animó a sus estudiantes a estudiar ciencias naturales, e incluso tradujo libros de geometría al Yídish y Hebreo.

Juventud y educación

El Vilna Gaon nació en Sialiec, Mancomunidad Polaco-Lituana el 23 de abril de 1720 como Elijah Ben Solomon Zalmanto una familia rabínica bien conocida.

La leyenda cuenta que a los cuatro años había memorizado el Tanakh. A los siete años fue enseñado Talmud por Moses Margalit, rabino de Kėdainiai y autor de un comentario sobre el Talmud de Jerusalén, titulado Pnei Moshe "La Cara de Moisés". Se dice que el joven Eliyahu ya conocía varios de los tratados talmúdicos de memoria. Es conocido por haber poseído una memoria eidética. A los ocho, estaba estudiando astronomía en su tiempo libre. Desde los diez años continuó sus estudios sin la ayuda de un maestro debido a que su conocimiento ya superaba al de todos sus maestros, y a los once años había memorizado todo el Talmud.

Cuando alcanzó una edad más madura, Elijah decidió ir al "exilio" y anduvo en varias partes de Europa incluyendo Polonia y Alemania, como era la costumbre de los piadosos de la época. Para cuando tenía veinte años, los rabinos le estaban presentando sus problemas halájicos más difíciles. Eruditos, judíos y no judíos, buscaban sus ideas sobre matemáticas y astronomía. Regresó a su ciudad natal en 1748, habiendo adquirido entonces considerable renombre.

Métodos de estudio

El Gaon aplicó al Talmud y la literatura rabínica métodos filológicos apropiados. Hizo un intento hacia un examen crítico del texto; así, muy a menudo con una sola referencia a un pasaje paralelo, o con una enmienda textual, derribaba decisiones endebles hechas por sus predecesores rabínicos.

Dedicó mucho tiempo al estudio de la Torá y la gramática hebrea, y tenía conocimientos en las ciencias seculares, enriqueciendo estas últimas con sus contribuciones originales. Sus discípulos y amigos tuvieron que seguir los mismos métodos de estudio simple y llano que él seguía. También les exhortó a no descuidar las ciencias seculares, manteniendo que el Judaísmo solo podría beneficiarse de sus estudios. El Gaon también fue atraído al estudio de la Cábala; su controversia con el Judaísmo Jasídico por lo tanto no proviene de un rechazo del misticismo per se, sino de una comprensión profundamente diferente de sus enseñanzas, en particular respecto a su relación con la halajá y el minhag ashkenazí.

El Vilna Gaon era modesto; rechazó aceptar el cargo de rabino, aunque se le ofrecía a menudo en los términos más halagadores. En sus últimos años también rechazó dar aprobaciones, aunque este era el privilegio de grandes rabinos; pensaba demasiado humildemente de sí mismo para asumir tal autoridad. Llevó una vida retirada, solo enseñando de vez en cuando a unos pocos discípulos elegidos.

En 1755, cuando el Gaon tenía treinta y cinco años, el Rabino Jonathan Eybeschütz, entonces de sesenta y cinco años, se dirigió a él para un examen y decisión sobre sus amuletos, que fueron un tema de discordia entre él y el Rabino Jacob Emden. El Vilna Gaon, en una carta a Eybeschütz, declaró su apoyo a Eybeschutz pero que no creía que las palabras que viniera de un extraño como él, que ni siquiera tenía la ventaja de la edad avanzada, serían de algún peso con las partes en contienda. Ya en esa edad, sin embargo, el Gaon era considerado el más grande de su generación, a pesar de que había muchos luminarias de Torá más ancianos vivos en ese momento.

Antagonismo al Jasidismo

Cuando el Judaísmo Jasídico se volvió influyente en Vilna, el Vilna Gaon, uniéndose a los rabinos y jefes de las comunidades polacas, tomó medidas para frenar la influencia Jasídica. En 1777 una de las primeras excomuniones por los Misnagdim fue lanzada en Vilna contra los Jasidim, mientras que una carta también fue dirigida a todas las grandes comunidades, exhortándolas a lidiar con los Jasidim siguiendo el ejemplo de Vilna, y a vigilarlos hasta que se hubieran retractado. La carta fue actuada por varias comunidades; y en Brody, durante la feria comercial, el cherem ban de excomunión fue pronunciado contra los Jasidim.

En 1781, cuando los Jasidim renovaron su trabajo de proselitismo bajo el liderazgo de su Rabino Shneur Zalman of Liadi el "Ba'al Ha'tanya", el Gaon los excomulgó de nuevo, declarándolos herejes con quienes ningún judío piadoso podría casarse. Sin embargo, las excomuniones no detuvieron la marea del Jasidismo.

Otro trabajo

Excepto por el conflicto con los Jasidim, el Vilna Gaon casi nunca participó en asuntos públicos y, que se sepa, no presidió ninguna escuela en Vilna. Estaba satisfecho con enseñar en su bet ha-midrash a unos pocos discípulos elegidos, a quienes inició en sus métodos. Les enseñó gramática hebrea, Biblia hebrea, y Mishná, asuntos que fueron en gran medida descuidados por los Talmudistas de esa época. Estaba especialmente ansioso por introducirlos al estudio de la literatura midrash, y los Tratados Menores del Talmud, que eran muy poco conocidos por los eruditos de su tiempo.

Hizo hincapié especial en el estudio del Talmud de Jerusalén, que había sido casi completamente descuidado durante siglos. Como la Mishná en el Tratado Peah 1:1 establece: "El estudio de la Torá es igual a todos los mitzvos", y estando convencido de que el estudio de la Torá es la vida misma del Judaísmo, y que este estudio debe ser conducido de una manera científica y no meramente escolástica, el Gaon animó a su discípulo principal, Rabino Chaim de Volozhin, a fundar una yeshiva academia rabínica en la que la literatura rabínica debería ser enseñada. El Rabino Chaim Volozhin abrió la yeshiva de Volozhin en 1803, algunos años después de la muerte del Gaon, y revolucionó el estudio de la Torá, con impacto resultante en todo el Judaísmo Ortodoxo.

Ascetismo

El Vilna Gaon llevó una vida ascética. Interpretó literalmente las palabras de los sabios judíos, que la Torá solo puede ser adquirida abandonando todos los placeres y aceptando alegremente el sufrimiento. Fue venerado por sus compatriotas como un santo debido a sus prácticas ascéticas, siendo llamado por algunos de sus contemporáneos "el Jasid". Aunque fue un oponente al movimiento Jasídico, el término mismo significa "persona piadosa" y se usa aquí sin referencia al movimiento.

El Gaon una vez comenzó un viaje a la Tierra de Israel, pero por razones desconocidas no fue más allá de Alemania. A principios del siglo diecinueve, tres grupos de sus estudiantes, conocidos como Perushim, lograron el viaje, estableciéndose principalmente en Safed y Jerusalén. Mientras estaba en Königsberg escribió a su familia una famosa carta que fue publicada bajo el título Alim li-Terufah, Minsk, 1836.

Obras

El Vilna Gaon fue un anotador copioso; apenas hay un antiguo libro hebreo de alguna importancia al que no haya proporcionado anotaciones y notas marginales, o escriba un breve comentario, que fueron mayormente dictados a sus discípulos. Muchos sostienen que fueron sus discípulos quienes registraron sus comentarios, si no sus notas editoriales. Sin embargo, nada de lo suyo fue publicado durante su vida. El "Gra" fue muy preciso en la redacción de sus comentarios, porque mantenía que estaba obligado por la Ley de la Torá que solo la "Torah shebichtav" la ley escrita se permite ser escrita - el resto de "Torah sheb'al peh" ley oral no puede ser, a menos que las circunstancias lo requieran. Esto apoya aún más la vista de que fueron sus discípulos quienes escribieron sus comentarios. Así que el Vilna Gaon se adhirió a este punto de vista de la ley al reducir sus amplias explicaciones que son en gran medida inescrutables para cualquiera excepto los talmudistas avanzados. Las anotaciones sobre el Talmud Babilónico y el Shulchan Aruch se conocen como Bi'urei ha-Gra "Elaboraciones por el Gra". Su comentario continuo sobre la Mishná se titula Shenoth Eliyahu "Los Años de Elías". Varias obras cabalísticas tienen comentarios con su nombre. Sus ideas sobre el Pentateuco se titula Adereth Eliyahu "El Esplendor de Elías". Los comentarios sobre los Proverbios y otros libros del Tanakh fueron escritos más adelante en su vida.

También escribió sobre matemáticas, siendo muy versado en las obras de Euclides y alentando a su discípulo Rabino Baruch de Shklov a traducir las obras del gran matemático al Hebreo. Una obra matemática titulada Ayil Meshulash "Un Carnero en Tres Partes", una referencia al "Pacto Entre las Partes" de Abraham en Génesis 15:9 generalmente se le atribuye a él.

Influencia

Fue una de las autoridades rabínicas más influyentes desde la Edad Media, y—aunque es apropiadamente un Acharon—es considerado por muchas autoridades después de él como perteneciente a los Rishonim autoridades rabínicas de la Edad Media.

Su principal estudiante Rabino Chaim Volozhin, fundó la primera yeshiva en su ciudad natal de Volozhin, Bielorrusia. Los resultados de este movimiento se reclama que revolucionaron el estudio de la Torá, al alejarse de siglos de estudio 'informal'. Jóvenes y eruditos se congregarían en sinagogas locales y estudiarían libremente, aunque era costumbre migrar a pueblos que poseían grandes eruditos como el rabino local. La Yeshivá de Volozhin creó una estructura formal del estudio, al proporcionar facultad calificada, comidas y alojamiento. Los resultados de este proceso son actualmente la norma en el Judaísmo Ortodoxo.

Algo irónicamente, desde una perspectiva tradicional, los líderes del movimiento Haskalá utilizaron los métodos de estudio del Vilna Gaon para ganar adeptos a su movimiento. Los Maskilim valoraban y adaptaban su énfasis en peshat sobre pilpul, su compromiso y maestría de la gramática y la Biblia hebrea, y su interés en la crítica textual de textos rabínicos, desarrollando aún más la filosofía de su movimiento.

En cuanto a la propia comunidad del Vilna Gaon, de conformidad con los deseos del Vilna Gaon, tres grupos de sus discípulos y sus familias, que superaban los 500, hicieron aliyá a la Tierra de Israel entre 1808 y 1812. Esta inmigración fue una de las primeras migraciones judías modernas a Palestina, aunque la inmigración Jasídica ya estaba activa en los años 1780 incluso por los propios rabinos, como el anciano Menachem Mendel de Vitebsk. Los discípulos del Vilna Gaon, conocidos como Perushim debido a cómo se aislaban de los asuntos mundanos para estudiar la Torá, originalmente se establecieron en Safed porque las autoridades musulmanas en Jerusalén impedían que los judíos ashkenazíes se establecieran allí. Sin embargo, después de numerosos calamidades devastadores en la región, incluyendo peste y terremoto, la mayoría de los discípulos se mudaron a Jerusalén. Su llegada a Jerusalén, que durante más de 100 años había sido principalmente Sefaradí, revitalizó la presencia del Judaísmo Ashkenazí en Jerusalén, y resultó en un dominio de las costumbres del Vilna Gaon.

El impacto del Perushim aún es aparente hoy en las prácticas religiosas de la comunidad judía israelí, incluso entre los no ashkenazíes. Por ejemplo, la institución de la bendición sacerdotal por los Kohanim conocida como duchaning durante los días de semana en lugar de solo durante los festivales, como se practica en la Diáspora, y el tiempo aceptado para el comienzo del Shabbat en Jerusalén y otras ciudades pueden ambos ser rastreados hasta la costumbre del Vilna Gaon. Sin embargo, las enseñanzas y tradiciones del Vilna Gaon han sido transmitidas más directamente a los Litvaks en Israel.