Vincent Auriol: El presidente que se negó a mandar

El 10 de julio de 1940, mientras la Asamblea Nacional francesa votaba abrumadoramente para otorgar al mariscal Philippe Pétain los poderes de emergencia que crearían el régimen colaboracionista de Vichy, solo ochenta diputados votaron en contra. Vincent Auriol fue uno de ellos: un voto que le costó la libertad en pocos meses y por poco la vida, y que lo situó, siete años más tarde, como el hombre en quien la clase política de la posguerra de Francia confió para convertirse en el primer presidente de su república reconstruida. Más adelante describiría el cargo, una vez que finalmente lo dejó, en términos que ningún político suele admitir: que el trabajo de la presidencia lo estaba matando, literalmente.

El hijo de un panadero de Revel

Vincent Jules Auriol nació el 27 de agosto de 1884 en Revel, en el departamento de Alto Garona, en el sur de Francia, hijo de Jacques Antoine Auriol, panadero, y de Angélique Virginie Durand. Obtuvo un título en derecho en el Collège de Revel alrededor de 1904-1905 y comenzó a ejercer en el colegio de abogados de Toulouse, al tiempo que se comprometía con la política socialista, cofundando el periódico Le Midi Socialiste en 1908 y presidiendo la Asociación de Periodistas de Toulouse. Se casó con Michelle Aucouturier en 1911 o 1912; su hijo Paul, nacido en 1919, se casaría más tarde con la pionera de la aviación Jacqueline Auriol.

Tres décadas en la Cámara

Auriol entró en la política nacional en 1914 al resultar elegido diputado por Muret en la Cámara de Diputados, un escaño que mantendría, con interrupciones, hasta 1942, al tiempo que ejercía como alcalde de Muret de 1925 a 1947 y en el consejo departamental de Alto Garona de 1928 a 1947; una carrera construida sobre raíces locales profundas y sostenidas en lugar de un rápido ascenso nacional. Cuando el movimiento socialista francés se dividió en 1920 entre la SFIO reformista y el nuevo Partido Comunista, Auriol permaneció con la minoría socialista junto a Léon Blum, convirtiéndose en el principal portavoz financiero del partido durante la siguiente década y media.

Ministro de Hacienda bajo el Frente Popular

Dicha experiencia lo situó en el centro del gobierno del Frente Popular de Blum en 1936, cuando Auriol se convirtió en ministro de Hacienda y sacó adelante una controvertida devaluación del 30 por ciento del franco francés frente al dólar, una medida políticamente compleja destinada a aliviar la presión sobre las exportaciones francesas que, en su lugar, desencadenó una ola de fuga de capitales, ilustrando la dificultad de gestionar el programa económico de un gobierno de izquierdas bajo un grupo de capital móvil a nivel internacional que ya estaba preocupado por la política socialista. Posteriormente se desempeñó como ministro de Justicia de 1937 a 1938 y como ministro de Coordinación en el efímero gobierno de Blum de 1938, lo que le otorgó experiencia directa en tres de las carteras ministeriales más delicadas de la república en el espacio de dos años.

Resistencia y exilio

El voto de Auriol en contra de Pétain en julio de 1940 lo señaló de inmediato como un opositor al nuevo orden de Vichy, por lo que fue puesto bajo arresto domiciliario. Se fugó en octubre de 1942 y pasó aproximadamente un año combatiendo con la Resistencia francesa en el sur del país antes de dirigirse a Londres en octubre de 1943, donde representó a los socialistas en la Asamblea Consultiva de la Francia Libre y, en 1944, representó a Francia en la Conferencia de Bretton Woods, que estableció el sistema monetario internacional de la posguerra, colocándolo en la sala de una de las negociaciones financieras determinantes del siglo XX aun cuando su propio país permanecía bajo ocupación.

El primer presidente de la Cuarta República

Cuando la nueva constitución de la Cuarta República de Francia creó una presidencia deliberadamente despojada de la mayor parte del poder ejecutivo, aprendiendo de lo que muchos consideraban la autoridad personal excesiva de regímenes anteriores, la Asamblea Nacional eligió a Auriol como su primer ocupante el 16 de enero de 1947 con 452 votos, poco más del 51 por ciento. Auriol aceptó en lugar de resistirse la debilidad estructural del cargo, gobernando de un modo concebido conscientemente según la presidencia de la Tercera República, de carácter mayoritariamente ceremonial, y pasando su mandato de siete años actuando como mediador entre una legislatura multipartidista fracturada en lugar de como una fuerza ejecutiva impulsora. Francia atravesó dieciocho gobiernos diferentes durante su presidencia, una tasa de estabilidad que convirtió su continuidad personal a lo largo de todo el período en uno de los pocos puntos fijos de la época. Navegó por una ola de huelgas importantes en 1947-1948 y nuevamente en 1953, supervisó la aplicación del Plan Monnet para la modernización industrial de la posguerra, vio cómo el país se enredaba en la inconclusa guerra de Indochina y guio a Francia hacia la OTAN y el Consejo de Europa a medida que tomaba forma su alineación internacional de la posguerra. También emprendió la diplomacia ceremonial que el cargo permitía, con visitas de Estado a Argelia, el Reino Unido, Estados Unidos, Canadá e Israel.

La vida después del Elíseo

Auriol declinó buscar un segundo mandato y explicó más tarde sin rodeos que las exigencias del cargo —ser despertado a cualquier hora para recibir la dimisión de un primer ministro mientras caía otro de los efímeros gobiernos de la época— se habían vuelto insostenibles físicamente. Se incorporó al Consejo Constitucional de Francia en 1958, el mismo año en que dimitió de la SFIO en protesta por la nueva constitución de la Quinta República de Charles de Gaulle, a la que se opuso por considerarla una peligrosa concentración de poder presidencial que revertía todo lo que su propia presidencia había modelado. Renunció al propio Consejo Constitucional en 1960 por la misma preocupación y, en 1965, brindó su apoyo a la candidatura presidencial de François Mitterrand, un gesto final del primer presidente de la república hacia una figura que décadas más tarde encarnaría su presidencia más trascendental.

Por qué se llama genio a Vincent

Calificar a Auriol de genio va más allá del sentido habitual del término de logro singular intelectual o creativo; ninguna fuente lo trata como un innovador de ideas y ninguna le aplica la palabra directamente. Lo que los registros sí respaldan es una habilidad política específica y disciplinada: la capacidad de mantener unida una república estructuralmente inestable —dieciocho gobiernos en siete años— mediante la mediación paciente en lugar de la autoridad personal, en un momento en que la tentación hacia un poder ejecutivo más fuerte y de tinte más gaullista ya se estaba construyendo a su alrededor. Se trata de un genio de la moderación y el juicio institucional más que de la visión, más cercano al talento de un estabilizador que al de un arquitecto. El contraargumento honesto es directo: Auriol no resolvió la inestabilidad subyacente que gestionó con tanto cuidado, la Cuarta República que encarnó colapsó a los cuatro años de su partida, y su propia devaluación del franco en 1936 se mantiene como un fracaso político documentado en lugar de un acto de brillantez financiera.

Legado

Auriol falleció en París el 1 de enero de 1966 y fue enterrado en Muret, la localidad a la que había representado durante la mayor parte de su vida adulta; su presidencia es recordada menos por cualquier logro individual que por demostrar, deliberadamente y con un coste personal real, que el cargo más alto de una república podía funcionar como un freno al poder en lugar de una acumulación del mismo.