Un vuelo de 63 horas desde Moscú a Vancouver, Washington, en 1937 estableció a Valery Chkalov como una figura fundamental en la aviación polar temprana. Cubriendo 8.811 kilómetros en un Tupolev ANT-25, fue pionero en la ruta norte entre Europa y la costa del Pacífico estadounidense. Esta hazaña definió su carrera como piloto de pruebas soviético y héroe nacional antes de su muerte prematura.
Carrera temprana y formación
Nacido en 1904 en la ciudad de Vasilyevo, a orillas del Volga, Chkalov comenzó su vida laboral como aprendiz en un astillero local y más tarde trabajó como fogonero en una draga fluvial. Tras ver su primer avión en 1919, se alistó en la fuerza aérea del Ejército Rojo. Su formación formal tuvo lugar en la Escuela de Entrenamiento de Yegoryevsk, seguida de estudios en la Escuela Superior de Pilotaje de Aviación Militar de Orenburg y la Escuela Superior de Aviadores de Borisoglebsk. En 1924, ya servía en un escuadrón de caza.
Pruebas y vuelo acrobático
Durante los primeros años de la década de 1930, Chkalov pasó a desempeñar el papel de piloto de pruebas. Su destreza técnica le permitió realizar complejas maniobras aéreas, incluyendo 250 bucles en un intervalo de 45 minutos. En 1935, tomó el mando de la sección de acrobacias de la fuerza aérea soviética, liderando exhibiciones públicas que llamaron la atención de altos funcionarios. Sus contribuciones fueron reconocidas con la Orden de Lenin en 1935 y 1936, así como con el título de Héroe de la Unión Soviética en 1936.
Vuelo final y muerte
Chkalov murió el 15 de diciembre de 1938 mientras realizaba el vuelo de prueba inaugural del prototipo Polikarpov I-180. Aunque los planes de vuelo limitaban su altitud a 600 metros, ascendió por encima de los 2.000 metros durante el circuito. Tras un fallo del motor, intentó maniobrar la aeronave hacia un lugar seguro, pero chocó contra una línea eléctrica. Sufrió heridas mortales durante el accidente. Sus cenizas están enterradas en la Necrópolis de la Muralla del Kremlin.
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- Nacimiento: 1904, Chkalovsk - Fallecimiento: 1938, Moscú - Rango: Kombrig - Aeronaves principales: Tupolev ANT-25, Polikarpov I-180 - Premios: Héroe de la Unión Soviética (1936) - Cargos: Diputado del Sóviet Supremo de la Unión Soviética
Preguntas frecuentes
### ¿Qué causó el accidente que mató a Valery Chkalov?
El motor falló, con teorías que van desde temperaturas gélidas debido a las aletas de la cubierta abiertas hasta una gestión inadecuada del acelerador por parte del piloto.
### ¿Fue Chkalov solo piloto?
No, también sirvió como político, ocupando el cargo de diputado del Sóviet Supremo de la Unión Soviética.
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