Usain Bolt: Nueve cincuenta y ocho

El 16 de agosto de 2009 en Berlín, Usain Bolt corrió los 100 metros en 9.58 segundos, la mayor mejora única del récord desde que el cronometraje electrónico se volvió obligatorio, y una marca que sigue vigente hoy en día. Cuatro días después ganó los 200 metros en 19.19. Tenía veintidós años, una columna vertebral curvada que dejaba una pierna más corta que la otra y, un año antes en Pekín, había establecido un récord mundial mientras disminuía visiblemente la velocidad antes de la línea de meta.

Trelawny

Bolt nació el 21 de agosto de 1986 en Sherwood Content, un pueblo en la parroquia de Trelawny, Jamaica, donde sus padres dirigían la tienda de comestibles local. Asistió a la escuela primaria Waldensia, donde se notó por primera vez su velocidad, y luego a la escuela secundaria William Knibb Memorial, donde su entrenador de críquet vio lo rápido que se movía entre los postes y lo impulsó hacia el atletismo. Sus primeros entrenadores fueron Pablo McNeil y Dwayne Jarrett. Se hizo profesional en 2004 y, a partir de 2005, trabajó con Glen Mills, el entrenador que permanecería con él durante el resto de su carrera.

Un corredor de doscientos metros que no quería los cien

La identidad inicial de Bolt era la de un especialista en 200 metros. En 2007, rompió el récord jamaicano de 200 metros de Don Quarrie, una marca que había estado vigente durante treinta y seis años, con 19.75. Ese mismo año hizo su debut en los 100 metros en la reunión de Vardinoyiannia en 10.03, un tiempo poco notable para un hombre que pronto dominaría la prueba. El 31 de mayo de 2008 en Nueva York corrió la distancia en 9.69 segundos, un récord mundial, y llegó a los Juegos Olímpicos de Pekín tres meses después como el ser humano más rápido cronometrado hasta la fecha.

Pekín, 2008

Ganó los 100 metros en 9.69 con los brazos extendidos y el pecho abierto a metros de la línea, un acto ampliamente considerado en ese momento como arrogancia. Su propia explicación fue más sencilla que la crítica: "Estaba disminuyendo la velocidad mucho antes de la meta y no estaba cansado en absoluto. Podría haber regresado al inicio y haberlo hecho todo de nuevo". Sobre la celebración dijo: "No estaba presumiendo. Cuando vi que no me alcanzaban, simplemente estaba feliz". Cuatro días después ganó los 200 metros en 19.30, otro récord mundial, y se convirtió en la primera persona en poseer ambas marcas simultáneamente desde que el cronometraje electrónico se volvió obligatorio. Añadió un tercer oro en el relevo 4x100 en 37.10 junto a Nesta Carter, Michael Frater y Asafa Powell.

Berlín, y todo lo que siguió

Berlín en 2009 sigue siendo el límite extremo del deporte: 9.58 y 19.19, ambos aún invictos, además de una mejor marca mundial de 150 metros de 14.35 establecida en Manchester el mismo año. Su velocidad máxima medida de 12.32 metros por segundo, 44.35 kilómetros por hora, es la más rápida jamás registrada para un ser humano. En Daegu en 2011 fue descalificado por una salida en falso en la final de los 100 metros, el único fracaso real de su mejor etapa, luego ganó los 200 en 19.40 y fue el último relevista en un relevo récord mundial de 37.04. En Londres en 2012 corrió 9.63 para un récord olímpico, 19.32 en los 200 y 36.84 en el relevo, convirtiéndose en el primer velocista en defender ambos títulos individuales en Juegos consecutivos. "Ahora soy una leyenda", dijo después de su séptimo oro olímpico. "También soy el atleta más grande que ha existido". Moscú en 2013 y Pekín en 2015 trajeron tres títulos mundiales más cada uno. En Río en 2016 completó el triple-triple: tres oros en velocidad en tres Juegos Olímpicos consecutivos. Su carrera olímpica terminó con un récord perfecto en finales.

El asterisco y el final

En enero de 2017, el reanálisis de la muestra de Pekín de Nesta Carter dio positivo por metilhexanamina, y al cuarteto jamaicano se le retiró el oro del relevo de 2008, reduciendo el total de Bolt de nueve a ocho. Calificó la perspectiva de devolver la medalla como desgarradora y señaló que él nunca había fallado en un control antidopaje. Sus campeonatos de despedida en Londres ese mismo año fueron sombríos: bronce en los 100 metros en 9.95, terminando una racha invicta de cuatro años, y un desgarro en el isquiotibial en la final de relevos que lo dejó en la pista mientras aún intentaba llegar a la meta. Se retiró en 2017 con once títulos mundiales, incluidos cuatro en los 200 metros, más que nadie en la historia.

Por qué se llama genio a Usain

La respuesta honesta es que el caso de Bolt se basa en la fisiología y la habilidad, no en el intelecto, y el registro no contiene ninguna afirmación seria en contrario; nadie citado sobre él usa la palabra, y él mismo no la usó; afirmó ser una leyenda, que es una aseveración diferente. Lo que es genuinamente anómalo es la forma física del hombre. Con 1.95 metros estaba construido de forma incorrecta para las carreras de velocidad, ya que los atletas altos son lentos al salir de los tacos, y tenía una escoliosis lo suficientemente grave como para que su pierna derecha fuera media pulgada más corta que la izquierda. Convirtió la desventaja en una mecánica al cubrir la distancia en menos zancadas que cualquiera contra quien compitió, y al mantenerse relajado a un nivel de esfuerzo que visiblemente destruye a otros velocistas. Dicho con precisión, la habilidad consiste en mantener la forma y el ritmo mientras genera más fuerza por zancada que sus rivales, y hacerlo en finales olímpicas con una tasa de éxito perfecta.

El argumento contrario es que su prueba no exige casi nada en términos de táctica, juicio o invención. No hay lectura del juego ni toma de decisiones bajo incertidumbre; hay una pistola de salida, un carril y diez segundos. Si la palabra pertenece a Bolt en absoluto, es porque sus márgenes no fueron incrementales. 9.58 no fue un refinamiento del récord sino el salto más grande que había dado en la era electrónica, y más de quince años después nadie se le ha acercado.

Después de la pista

Bolt fue Atleta Mundial del Año de la IAAF en 2008, 2009 y 2016, cuatro veces Deportista Mundial del Año Laureus, tres veces Personalidad Deportiva Extranjera del Año de la BBC, poseedor de la Orden de Distinción de Jamaica desde 2008 y homenajeado en la lista Time 100 en 2016. Una estatua suya fue inaugurada en el Estadio Nacional de Jamaica el 3 de diciembre de 2017. Antes de Río había mencionado su ambición sin vergüenza: "Quiero estar entre los grandes Muhammad Ali y Pelé". La jubilación no ha sido uniformemente amable. En enero de 2023, más de 12 millones de dólares desaparecieron de su cuenta en la firma de Kingston Stocks and Securities Ltd en un fraude por el cual se acusó a un ex empleado, y hasta febrero de 2025 no había recibido ninguna restitución.