Ursula K. Le Guin: La escritora que imaginó otras formas de ser humano

En 2014, una pequeña y feroz mujer de ochenta y cuatro años subió a un podio en los National Book Awards y, en lugar de ofrecer agradecimientos corteses, lanzó una advertencia. "Vivimos en el capitalismo", dijo Ursula K. Le Guin a la industria editorial reunida. "Su poder parece ineludible. Lo mismo ocurría con el derecho divino de los reyes". Recordó que los escritores son artistas, no mercancía, y que la resistencia y el cambio suelen comenzar en el arte: "muy a menudo en nuestro arte, el arte de las palabras". Fue la destilación perfecta de una carrera de sesenta años: una mente que utilizó la imaginación no para escapar de la realidad, sino para cuestionar si la realidad tenía que ser tal como era.

La hija de la antropóloga

Le Guin nació en Berkeley en 1929, hija del antropólogo Alfred Kroeber y la escritora Theodora Kroeber. Creció rodeada de historias sobre otras culturas, otras formas de organizar una sociedad, otros sistemas de creencias; y esa imaginación antropológica se convirtió en el motor de su ficción. Mientras muchos escritores de ciencia ficción preguntaban "¿Qué pasaría si tuviéramos esta tecnología?", Le Guin planteaba preguntas más difíciles: ¿Qué pasaría si no existiera el género? ¿Qué pasaría si no hubiera gobierno? ¿Qué pasaría si una sociedad se organizara en torno al equilibrio en lugar de la conquista? Trataba los mundos imaginarios como experimentos mentales en el sentido más profundo, culturas plenamente realizadas con sus propias ecologías, lenguas, economías y éticas.

Rompiendo el molde de un género

La mano izquierda de la oscuridad (1969) imaginaba el planeta Gueden, cuyos habitantes no tienen un sexo fijo: cada persona puede convertirse en hombre o mujer. A través de este sencillo recurso, Le Guin desmanteló las suposiciones de sus lectores sobre el género, el amor y la política, y lo hizo décadas antes de que tales cuestiones entraran en la corriente cultural principal. La novela ganó tanto el Hugo como el Nebula, los más altos honores de la ciencia ficción, y anunció que el género podía ser un laboratorio para las preguntas humanas más apremiantes.

Fue más allá en Los desposeídos (1974), subtitulada "Una utopía ambigua", que enfrentó a una sociedad anarquista funcional contra una capitalista y se negó a fingir que alguna de ellas fuera perfecta. La política de Le Guin era radical (se sentía atraída por el taoísmo, el anarquismo y el feminismo), pero su arte nunca fue propaganda. Insistió en la ambigüedad, en el coste, en la desordenada humanidad de las personas que intentan vivir según sus ideales. Su relato corto "Los que se alejan de Omelas" plantea un problema moral tan crudo y sin resolver que se enseña en cursos de filosofía y ética en todo el mundo.

Terramar y el poder de los nombres

En la fantasía, Le Guin fue igualmente revolucionaria. Los libros de Terramar, que comenzaron en 1968, siguieron a un joven mago llamado Ged en un mundo de islas donde la magia funciona a través de los nombres verdaderos de las cosas: un sistema basado en la idea de que conocer algo verdaderamente es obtener poder sobre ello, y que la verdadera sabiduría reside en la moderación en lugar de la fuerza. Pobló su mundo de fantasía con protagonistas de piel morena y roja en una época en la que el género era abrumadoramente blanco, desafiando silenciosamente sus convenciones, y regresó a Terramar décadas después para interrogar al patriarcado integrado en sus propios libros anteriores: un raro acto de autorrevisión por parte de una maestra.

Una estilista y una conciencia

Le Guin escribía con una claridad y gracia que avergonzaban a la prosa torpe común en sus géneros. También fue traductora, poeta y ensayista, y una aguda crítica que luchó toda su vida contra el desprecio del estamento literario por la ciencia ficción y la fantasía. Se negó a dejar que su obra fuera guetizada, y vivió para ver caer los muros que derribó, siendo honrada al fin por la misma corriente literaria principal que una vez la había desestimado, incluida la medalla por toda una vida de logros de la National Book Foundation.

Por qué esto es importante

Ursula K. Le Guin es importante porque amplió el alcance moral e intelectual de la ficción imaginativa más que casi cualquier escritor de su siglo. Demostró que la ciencia ficción y la fantasía podían plantear las preguntas más importantes (sobre género, libertad, poder, ecología y justicia) con rigor y belleza, y dio a innumerables lectores su primera experiencia de imaginar el mundo organizado de manera diferente.

Su lección perdurable es que la imaginación es una facultad política y moral, no frívola. Imaginar una sociedad sin jerarquía de género, o sin Estado, o en equilibrio con su entorno, es el primer paso hacia el cuestionamiento de por qué nuestros propios acuerdos parecen tan permanentes. Le Guin se alejó de las cómodas certezas de sus géneros y su época, e invitó a sus lectores a caminar con ella hacia las posibilidades más difíciles, más libres y más humanas que solo la ficción puede hacer visibles por primera vez.