Hay una distinción, pero no una oposición, entre teoría y práctica. Cada una en cierta medida presupone la otra. La teoría depende de la práctica; la práctica debe haber precedido a la teoría.
Sir William Hamilton, 9º Baronet fue un metafísico escocés. A menudo se le conoce como William Stirling Hamilton de Preston, en referencia a su madre, Elizabeth Stirling.
Primeros años
Nació en habitaciones de la Universidad de Glasgow. Procedía de una familia académica. Su padre, el Profesor William Hamilton, había sido designado en 1781, por fuerte recomendación de William Hunter, para suceder a su propio padre, el Dr Thomas Hamilton, como Profesor Regius de Anatomía de Glasgow; y cuando murió en 1790, con 32 años, ya había ganado una gran reputación. William Hamilton y su hermano menor, Thomas Hamilton, fueron criados por su madre.
William recibió su educación primaria en Glasgow Grammar School, excepto por dos años que pasó en una escuela privada en Chiswick en Kent, y en 1807 fue como Snell Exhibitioner a Balliol College, Oxford. Obtuvo una calificación de primera clase en literis humanioribus y tomó su BA en 1811 y MA en 1814. Había sido destinado a la profesión médica, sin embargo poco después de dejar Oxford abandonó esta idea, y en 1813 se convirtió en miembro del colegio de abogados escocés, como abogado cualificado. Su vida continuó siendo la de un estudiante; y los años que siguieron estuvieron llenos de investigaciones de todo tipo, mientras al mismo tiempo estaba formando gradualmente su sistema filosófico. La investigación le permitió hacer válida su pretensión de representar a la antigua familia Hamilton de Preston, y en 1816 asumió el baronetazgo, que había estado en suspenso desde la muerte de Sir Robert Hamilton de Preston 1650–1701, bien conocido en su época como líder covenanterio. Inspiró a muchos adultos jóvenes.
Primeros tiempos como filósofo
Dos visitas a Alemania en 1817 y 1820 llevaron a William a tomar el estudio del alemán y posteriormente el de la filosofía alemana contemporánea, que era casi completamente descuidada en las universidades británicas. En 1820 fue candidato a la cátedra de filosofía moral en la Universidad de Edimburgo, que había quedado vacante tras la muerte de Thomas Brown, colega de Dugald Stewart, y la consiguiente renuncia de Stewart, sin embargo fue derrotado por motivos políticos por John Wilson, 1785–1854, el "Christopher North" de Blackwood's Magazine. En 1821 fue nombrado profesor de historia civil, y pronunció varios cursos de conferencias sobre la historia de la Europa moderna y la historia de la literatura. El salario era de £100 al año, procedente de un impuesto local sobre la cerveza, y fue descontinuado después de un tiempo. Ningún alumno estaba obligado a asistir, la clase se redujo, y Hamilton la abandonó cuando el salario cesó. En enero de 1827 murió su madre, a quien había sido muy devoto. En marzo de 1828 se casó con su prima, Janet Marshall.
Por esa época se mudó a vivir en una casa adosada de nueva construcción en 11 Manor Place, en el extremo oeste de Edimburgo.
Publicaciones
En 1829 comenzó su carrera como autor con la aparición del conocido ensayo sobre la "Filosofía de lo Incondicionado" una crítica del Cours de philosophie de Victor Cousin--el primero de una serie de artículos que contribuyó a la Edinburgh Review. Fue elegido en 1836 para la cátedra de lógica y metafísica de la Universidad de Edimburgo, y desde entonces data la influencia que, durante los próximos 20 años, ejerció sobre el pensamiento de la generación más joven de Escocia. Aproximadamente en la misma época comenzó la preparación de una edición anotada de las obras de Thomas Reid, con la intención de anexarle una serie de disertaciones. Sin embargo, antes de que este diseño se completara, fue atacado en 1844 por una parálisis del lado derecho que limitó seriamente sus poderes corporales, aunque dejó su mente intacta.
La edición de Reid apareció en 1846, pero con solo siete de las disertaciones previstas, una inacabada. En su muerte aún no había completado la obra; notas sobre los temas a discutir fueron encontradas entre sus manuscritos. Considerablemente antes, había formado su teoría de la lógica, cuyos principios directores fueron indicados en el prospecto de "un ensayo sobre una nueva analítica de formas lógicas" que precede a su edición de Reid. Pero la elaboración del esquema en sus detalles y aplicaciones continuó durante los próximos años ocupando gran parte de su ocio. De esto surgió una fuerte controversia con Augustus de Morgan. El ensayo no apareció, pero los resultados del trabajo realizado están contenidos en los apéndices de sus Lectures on Logic.
Hamilton también preparó materiales extensos para una publicación que diseñó sobre la historia personal, influencia y opiniones de Martin Luther. Aquí avanzó tanto que planeó y parcialmente realizó el arreglo de la obra; pero no llegó más lejos, y aún permanece en manuscrito. En 1852–1853 aparecieron la primera y segunda ediciones de sus Discussions in Philosophy, Literature and Education, una reimpresión, con grandes adiciones, de sus contribuciones a la Edinburgh Review. Poco después, su salud general comenzó a fallar. Asistido por su devota esposa, perseveró en el trabajo literario; y durante 1854–1855 publicó nueve volúmenes de una nueva edición de las obras de Stewart. El único volumen restante debería haber contenido una biografía de Stewart, pero no vivió para escribirla. Hamilton fue elegido Miembro Honorario Extranjero de la American Academy of Arts and Sciences en 1855. Enseñó en su clase por última vez en el invierno de 1855–1856. Poco después del cierre de la sesión enfermó, y murió en Edimburgo.
Muerte
Murió el 6 de mayo de 1856 y fue enterrado en el cementerio de St John's Episcopal en el extremo este de Princes Street en Edimburgo. La losa no está en su ubicación original y se usa para bordear el recinto en el extremo este de la iglesia.
Se había casado con Janet, la hija de Hubert Marshall, y fue sucedido por su hijo Sir William Stirling-Hamilton, 10º Baronet, general del ejército británico.
Lugar en el pensamiento
En 1840 la Universidad de Leiden le otorgó un honorífico Doctor en Divinidad DD, una rareza para personas fuera del clero.
La contribución positiva de Hamilton al progreso del pensamiento es comparativamente leve, pero estimuló un espíritu de crítica en sus alumnos al insistir en la gran importancia de la psicología en oposición al método metafísico más antiguo, y por su reconocimiento de la importancia de la filosofía alemana, especialmente la de Immanuel Kant. Por mucho, su obra más importante fue "Filosofía de lo Incondicionado", el desarrollo del principio de que para la mente humana finita no puede haber conocimiento de lo Infinito. La base de su argumento es la tesis, "Pensar es condicionar". Profundamente impresionado por la antítesis de Kant entre sujeto y objeto, lo conocedor y lo conocido, Hamilton estableció el principio de que todo objeto es conocido únicamente en virtud de sus relaciones con otros objetos. De esto se deduce que el tiempo, espacio, poder ilimitados, etc., son inconcebibles. El hecho, sin embargo, de que todo pensamiento parece exigir la idea de lo infinito o absoluto proporciona una esfera para la fe, que es así la facultad específica de la teología. Es una debilidad característica de la mente humana que no pueda concebir ningún fenómeno sin un comienzo: de ahí la concepción de la relación causal, según la cual todo fenómeno tiene su causa en fenómenos anteriores, y su efecto en fenómenos posteriores. El concepto causal es, por lo tanto, solo una de las formas necesarias ordinarias de la conciencia cognitiva limitada, como hemos visto, por estar confinada a aquello que es relativo.
Con respecto al problema de la naturaleza de la objetividad, Hamilton simplemente acepta la evidencia de la conciencia en cuanto a la existencia separada del objeto: "la raíz de nuestra naturaleza no puede ser una mentira". En virtud de este supuesto, la filosofía de Hamilton se convierte en un "realismo natural". De hecho, su posición completa es una extraña combinación de Kant y Reid. Su principal corolario práctico es la negación de la filosofía como método para lograr conocimiento absoluto y su relegación a la esfera académica del entrenamiento mental. La transición de la filosofía a la teología, es decir, a la esfera de la fe, es presentada por Hamilton bajo la relación análoga entre la mente y el cuerpo. Como la mente es al cuerpo, así es lo Absoluto incondicionado o Dios al mundo de lo condicionado. La conciencia, en sí misma un fenómeno condicionado, debe derivar de o depender de algo diferente anterior a o detrás de los fenómenos materiales. Curiosamente, sin embargo, Hamilton no explica cómo sucede que Dios, quien en los términos de la analogía tiene la relación con la mente condicionada que la mente condicionada tiene con sus objetos, pueda ser incondicionado. Dios puede ser considerado solo como relacionado con la conciencia, y en la medida que lo es, por lo tanto, no es absoluto o incondicionado. Así los principios mismos de la filosofía de Hamilton aparentemente se violan en su argumento teológico.
Hamilton consideraba la lógica como una ciencia puramente formal; le parecía una mezcla no científica de elementos heterogéneos tratar como partes de la misma ciencia las condiciones formales y materiales del conocimiento. Estaba completamente dispuesto a permitir que en esta perspectiva la lógica no puede ser utilizada como un medio para descubrir o garantizar hechos, incluso los más generales, y explícitamente afirmó que tiene que ver, no con la validez objetiva, sino solo con las relaciones mutuas, de los juicios. También sostenía que la inducción y la deducción son procesos correlativos de la lógica formal, cada uno descansando en las necesidades del pensamiento y derivando de ahí sus respectivas leyes. Las únicas leyes lógicas que reconoció fueron los tres axiomas de identidad, no contradicción, y tercero excluido, que consideraba como fases sucesivas de una condición general de la posibilidad de la existencia y, por lo tanto, del pensamiento. La ley de razón y consecuencia la consideraba no como diferente, sino simplemente como expresando metafísicamente lo que estas expresan lógicamente. Añadió como postulado—que en su teoría era de importancia--"que se permita a la lógica declarar explícitamente lo que se piensa implícitamente". En lógica, Hamilton es conocido principalmente como el inventor de la doctrina de la "cuantificación del predicado", es decir, que el juicio "Todo A es B" debería realmente significar "Todo A es todo B", mientras que la proposición universal ordinaria debería expresarse "Todo A es algún B". Esta opinión, que fue apoyada por Stanley Jevons, es fundamentalmente defectuosa ya que implica que el predicado es pensado en su extensión; de hecho, cuando se hace un juicio, por ejemplo, sobre hombres, que son mortales "Todos los hombres son mortales", la intención es atribuir una cualidad, es decir, el predicado se usa en connotación. En otras palabras, no estamos considerando la pregunta "¿qué tipo son los hombres entre las varias cosas que deben morir?" como está implícito en la forma "todos los hombres son algunos mortales" sino "¿cuál es el hecho sobre los hombres?" No estamos exponiendo una mera identidad ver más adelante, por ejemplo, H. W. B. Joseph, Introduction to Logic, 1906, pp. 198 y siguientes.
El filósofo a quien Hamilton profesaba lealtad por encima de todos los otros fue Aristóteles. Sus obras fueron objeto de su estudio profundo y constante, y de hecho proporcionaron el molde en el que fue colado toda su filosofía. También estaba familiarizado con los comentaristas de los escritos aristotélicos, antiguos, medievales y modernos; y la filosofía escolástica la estudió con cuidado y apreciación en una época cuando apenas había comenzado a atraer atención en su país. Su amplia lectura le permitió rastrear muchas doctrinas a los escritos de pensadores olvidados; y nada le daba mayor placer que extraerlas de su oscuridad, y dar el debido reconocimiento, aunque fuera la posesión previa de una opinión o argumento que él había pensado para sí mismo. De la filosofía alemana moderna fue un estudiante diligente, aunque no siempre simpático. Lo profundamente que su pensamiento fue modificado por el de Kant es evidente por el tenor de sus especulaciones; ni fue menos así porque, en puntos fundamentales, llegó a conclusiones muy diferentes.
Hamilton era más que un filósofo; su conocimiento e intereses abarcaban todos los temas relacionados con el de la mente humana. Estudió anatomía y fisiología. También fue muy versado en literatura antigua y moderna, con un interés particular en los siglos XVI y XVII. Entre sus proyectos literarios estaban ediciones de las obras de George Buchanan y Julius Caesar Scaliger. Su erudición general encontró expresión en su biblioteca, que se convirtió en parte de la biblioteca de la Universidad de Glasgow.
También pudo haber tenido influencia en la filosofía subsiguiente como inspiración para una crítica de John Stuart Mill que resultó en quizás los enunciados más claros jamás expresados de la idea de la materia como la posibilidad permanente de sensación.
Educación
Su interés práctico principal estaba en la educación—un interés que manifestó tanto como profesor como como escritor, y que lo había llevado mucho antes de ser uno u otro a un estudio del tema tanto teórico como histórico. Adoptó entonces opiniones sobre los fines y métodos de la educación que, cuando posteriormente fueron ejecutados o defendidos por él, se encontraron con
