Sirimavo Bandaranaike: La viuda que creó un precedente

El 21 de julio de 1960, una aristócrata de Kandy sin cargo político previo prestó juramento como primera ministra de Ceilán y se convirtió, en ese momento, en la primera mujer elegida para dirigir el gobierno de cualquier país; un título que ostentó no por un largo diseño, sino porque su marido había sido asesinado a tiros por un monje budista diez meses antes y el partido que él fundó necesitaba a una Bandaranaike a su frente. Llegaría a gobernar durante un total de diecisiete años en tres mandatos que abarcaron cuatro décadas, sobreviviendo a un intento de golpe de Estado, a una insurgencia marxista, a la pérdida de sus derechos civiles y a su propio obituario político, escrito en más de una ocasión.

Una aristócrata educada para el deber, no para el cargo

Sirimavo Ratwatte Dias Bandaranaike nació el 17 de abril de 1916 en Ratnapura, Ceilán, la mayor de seis hijos en la aristocrática familia kandyana Ratwatte; su padre, Barnes Ratwatte, era un jefe local. Educada en escuelas anglicanas de habla inglesa, incluido el Convento de Santa Brígida en Colombo, siguió siendo una budista practicante y adquirió fluidez tanto en inglés como en cingalés. El 2 de octubre de 1940 se casó con S.W.R.D. Bandaranaike, un abogado y político educado en Oxford, y pasó las dos décadas siguientes centrada en el bienestar social y la organización de mujeres a través de la Lanka Mahila Samiti, en lugar de en cargos electos, aunque según se informa fue Sirimavo quien persuadió a su marido para que fundara el Partido de la Libertad de Sri Lanka en 1951, el vehículo que finalmente la llevaría a ella también al poder.

El mandato repentino de una viuda

S.W.R.D. Bandaranaike, por entonces primer ministro, fue asesinado el 25 de septiembre de 1959, disparado por un monje budista y falleciendo al día siguiente. Sirimavo, que nunca había ocupado un cargo electo, entró en política en el vacío que creó su muerte, fue elegida presidenta del SLFP en mayo de 1960 y llevó al partido a la victoria aquel julio, convirtiéndose en primera ministra el 21 de julio de 1960, la primera mujer en cualquier parte del mundo elegida para dirigir un gobierno nacional, una distinción reconocida formalmente por los Récords Mundiales Guinness.

Tres mandatos, cuatro décadas

El mandato de Bandaranaike se desarrolló en tres capítulos distintos: del 21 de julio de 1960 al 27 de marzo de 1965; del 29 de mayo de 1970 al 23 de julio de 1977; y del 14 de noviembre de 1994 al 10 de agosto de 2000, comenzando este último cuando su propia hija, la recién elegida presidenta Chandrika Kumaratunga, la nombró primera ministra. A lo largo de esos mandatos, Bandaranaike aplicó un programa económico decidido de dirección estatal, nacionalizando periódicos, banca, comercio exterior, seguros, petróleo y transporte, y poniendo las escuelas parroquiales —en su mayoría católicas— bajo control estatal en diciembre de 1960, una medida que redujo la influencia misionera cristiana mientras fortalecía el poder institucional budista. Su gobierno sobrevivió a un intento de golpe de Estado en 1962 y, en su segundo mandato, reprimió la insurrección del JVP de 1971, un levantamiento juvenil marxista, con la ayuda de asistencia militar internacional.

República, idioma y un legado dividido

El gobierno de Bandaranaike redactó la constitución que creó la República de Sri Lanka en mayo de 1972, rompiendo formalmente los lazos constitucionales que quedaban con la Corona británica y cambiando el nombre de Ceilán. Anteriormente, había consagrado el cingalés como único idioma oficial en enero de 1961, continuando la política de "solo cingalés" de su difunto marido, una medida que, según evaluaciones posteriores, "causó un gran descontento entre los más de dos millones de hablantes de tamil" y, junto con su pacto de 1964 con Lal Bahadur Shastri, de la India, que abordaba el estatus de los trabajadores de plantaciones de origen indio sin estado, profundizó los agravios comunitarios que eventualmente alimentarían la guerra civil de Sri Lanka. En el escenario mundial, fue una arquitecta enérgica del Movimiento de Países No Alineados, asistiendo a su cumbre fundacional de 1961 en Belgrado, ayudando a negociar conversaciones de paz entre la India y China tras su guerra fronteriza de 1962, y albergando la quinta conferencia del movimiento en Colombo en 1976. También creó la agencia que se convirtió en el Ministerio de Asuntos de la Mujer y el Niño de Sri Lanka y nombró a la primera mujer ministra del gabinete del país.

Derrota aplastante y exilio político

El segundo mandato de Bandaranaike terminó en una derrota aplastante frente a J.R. Jayewardene en 1977, y la represalia política que siguió fue severa: en octubre de 1980, fue privada formalmente de sus derechos civiles por presuntos abusos de poder durante su tiempo en el cargo, una prohibición que le impidió participar en la política electoral hasta que fue levantada en enero de 1986. Ejerció como líder de la oposición en los periodos intermedios de 1977-1980 y 1989-1994, se opuso a la intervención de la Fuerza de Paz de la India en 1987 en Sri Lanka por considerarla una violación de la soberanía nacional, y perdió por poco las elecciones presidenciales de 1988 frente a Ranasinghe Premadasa antes de que la victoria de su hija en 1994 la devolviera, por última vez, al cargo de primera ministra, donde a los 84 años sirvió como la jefa de gobierno en activo más anciana del mundo hasta que dimitió en agosto de 2000 por motivos de salud.

Muerte el día de las elecciones

Sirimavo Bandaranaike murió de un ataque al corazón el 10 de octubre de 2000, en Kadawatha, de camino a casa tras votar en las elecciones parlamentarias de ese año. Fue enterrada en el mausoleo familiar Horagolla Samadhi de los Bandaranaike.

Por qué Sirimavo es llamada una genio

La pretensión de Bandaranaike a un tipo singular de genio político es estructural más que intelectual: convirtió una tragedia personal y una herencia totalmente indeseada en una carrera institucional duradera que abarcó cuarenta años, convirtiéndose, como señaló una retrospectiva, en la prueba de que "en un momento de la historia en el que la idea de una mujer liderando un país era casi impensable para el público", una mujer no solo podía liderarlo, sino que podía ser elegida de nuevo para el poder décadas más tarde después de haber sido despojada formalmente de sus derechos políticos. Su tenacidad a través de intentos de golpe, insurrección, derrota electoral aplastante y privación de derechos, seguida de un genuino regreso al cargo en sus setenta años, es tratada por sus admiradores como evidencia de un instinto político inusualmente resistente en lugar de cualquier doctrina o teoría única.

El contraargumento honesto es sustancial. El programa económico nacionalista de Bandaranaike, aunque popular entre sectores de la mayoría budista cingalesa, consolidó una política lingüística y educativa que marginó a la minoría tamil y es ampliamente citada por los historiadores como una causa contribuyente de las tensiones étnicas que estallaron en una guerra civil total años después de que ella dejara el cargo. Su privación de derechos civiles en 1980 provino de un tribunal controlado por el mismo gobierno que acababa de derrotarla, pero las acusaciones de abuso de poder que la sustentaban no fueron inventadas simplemente de la nada, y su transferencia dinástica de poder a su propia hija plantea las mismas preguntas sobre la democracia basada en la familia en lugar de la institucional que persiguen a varios de sus contemporáneos del sur de Asia.

Legado

El mandato de Bandaranaike estableció un precedente global que sobrevivió a todas las políticas que promulgó: sesenta y cinco años después de su primer juramento en el cargo, "la primera mujer primera ministra del mundo" sigue siendo el hecho más asociado a su nombre, un título heredado por las circunstancias y luego defendido, en tres ocasiones distintas, en las urnas.