Siri Derkert: Hormigón, cubismo y una vida vivida plenamente

A los setenta y un años, Siri Derkert se convirtió en la primera mujer en recibir una exposición individual en el Moderna Museet de Suecia, un hito que llegó no como un descubrimiento juvenil, sino como la culminación de una carrera que ya había pasado por la ilustración de moda, la pintura cubista, la maternidad, la vigilancia política y, finalmente, un giro tardío hacia la escultura monumental en hormigón que redefinió el aspecto que podía tener el arte público sueco.

Estocolmo, una de siete hijos

Siri Derkert nació el 30 de agosto de 1888, en la parroquia de la iglesia de Adolf Fredrik en Estocolmo, una de los siete hijos del comerciante Carl Edward Johansson Derkert y Emma Charlotta Valborg Fogelin. Su formación artística formal comenzó en 1904 en la escuela de arte Caleb Althin de Estocolmo y continuó en la Real Academia Sueca de las Artes de 1911 a 1913, antes de ir a París para seguir estudiando en la Académie Colarossi y la Académie de la Grande Chaumière en 1913 y 1914; una trayectoria formativa que la puso en contacto directo con las corrientes cubistas y fauvistas que transformaban la pintura europea en aquellos años.

Una vida familiar complicada

La vida personal de Derkert siguió sus propias reglas, poco convencionales para la época. Tuvo un hijo, Carlo, nacido en 1915, con el artista finlandés Valle Rosenberg, y dos hijas —Liv, nacida en 1917, quien falleció en 1938, y Sara, nacida en 1920— con el ilustrador sueco Bertil Lybeck, con quien se casó en 1921 y de quien se divorció en 1925. Combinar una carrera seria en la pintura con la crianza de tres hijos como madre soltera y luego divorciada en la Suecia de principios del siglo XX fue en sí mismo una ruptura con las expectativas sociales, y moldeó la conciencia feminista que más tarde impregnaría su arte público.

De la ilustración de moda a las bellas artes

A lo largo de las décadas de 1910 y 1920, Derkert trabajó como ilustradora y diseñadora de moda, produciendo formas y patrones geométricos influenciados por el cubismo que había absorbido en París; un trabajo comercial que, sin embargo, mantuvo su vocabulario modernista en práctica continua durante las décadas previas a su gran avance en las bellas artes. Según el Moderna Museet, su obra a lo largo de este periodo y posteriormente abarcó pinturas de figuras, retratos e ilustraciones de moda antes de adentrarse en obras experimentales utilizando materiales poco convencionales como el hormigón y el hierro más adelante en su carrera; una gama de medios genuinamente amplia para que una sola artista la dominara a lo largo de su vida laboral.

Un avance en su madurez

El avance artístico de Derkert no llegó hasta la década de 1940, cuando ya tenía más de cincuenta años, a una edad en la que las principales innovaciones de muchos artistas quedan atrás en lugar de por delante. En 1943 también estudió en la Kvinnliga medborgarskolan vid Fogelstad, una escuela de ciudadanía para mujeres suecas asociada con los movimientos feministas y pacifistas que dedicaría el resto de su carrera a apoyar. Su estilo para entonces se describía como fuertemente personal y expresionista, trasladando los elementos cubistas y fauvistas de su formación parisina a un lenguaje visual maduro y distintivamente individual.

El hormigón como medio público

El cambio más trascendental en la etapa final de la carrera de Derkert fue hacia la obra monumental en hormigón para espacios públicos, y su proyecto definitorio fue el diseño para la estación de metro Östermalmstorg de Estocolmo, creado entre 1962 y 1964 utilizando hormigón arenado: Ristningar i naturbetong. El Moderna Museet describe este proyecto como un hito que marca "un cambio radical en la noción de embellecimiento público", al instalar imágenes feministas y pacifistas directamente en la infraestructura de la vida diaria de los viajeros en lugar de limitarlas a las paredes de una galería. Ya había iniciado esta dirección con Kvinnopelaren, tallas en hormigón para la estación T-Centralen realizadas entre 1956 y 1958, y la continuó con Sverigeväggen, un relieve en hormigón y acero inoxidable para la Casa de Suecia, terminado en 1967, y Ren luft – rent vatten, una escultura de aluminio realizada entre 1968 y 1972 en Tensta.

Vigilada por el Estado

El activismo de Derkert no era meramente temático; lideró la sección de Estocolmo de Svenska Kvinnors Vänsterförbund (la Asociación Sueca de Mujeres de Izquierda) y, como resultado, fue vigilada por el Servicio de Seguridad Sueco; un nivel de atención estatal que habla de lo en serio que se tomaban las autoridades de su época su defensa de la paz, el feminismo y las cuestiones medioambientales. Se ganó el memorable calificativo de "marxista en motocicleta amante de los pájaros", un apodo que captura tanto su excentricidad como la seriedad de sus compromisos políticos.

Reconocimiento institucional

En abril de 1960, Derkert se convirtió en la primera mujer en recibir una exposición individual en el Moderna Museet, titulada "Rörelser i alla riktningar" (Movimientos en todas las direcciones), un hito que el propio museo sigue citando como fundamental para su legado en la expansión de las oportunidades para las artistas dentro del modernismo sueco. Ese mismo año recibió la Medalla del Príncipe Eugenio, uno de los honores más prestigiosos de Suecia para artistas visuales, y el Premio Internacional Guggenheim de 1.000 dólares por su obra "Bird on top", un reconocimiento internacional inusual para una artista sueca de su generación.

Por qué se llama a Siri una genia

Nada en el material consultado utiliza la palabra "genio" para referirse a Siri Derkert, y su logro se describe mejor como amplitud y persistencia que como un solo golpe de perspicacia singular: se movió con éxito entre la ilustración de moda, la pintura cubista y fauvista, el expresionismo y, finalmente, la escultura pública a gran escala en hormigón y metal, llegando a su obra históricamente más significativa —la estación de Östermalmstorg— solo en sus setenta años. Esa floración tardía, después de un "avance" ya retrasado hasta sus cincuenta años, es un caso de extraordinaria resistencia y reinvención continua más que de brillantez prodigiosa temprana. Su estatus como "pionera del arte sueco del siglo XX", en palabras del propio Moderna Museet, se basa en hitos documentados —primera mujer con una exposición individual en el Moderna Museet, primera en integrar contenido explícitamente feminista y pacifista en la infraestructura permanente del metro—, lo cual es una afirmación más sólida y específica que un elogio genérico. El límite honesto es que su reconocimiento, incluyendo sus encargos públicos emblemáticos, llegó abrumadoramente en las dos últimas décadas de una vida de 85 años; durante la mayor parte de su carrera trabajó en una relativa oscuridad en comparación con sus contemporáneos masculinos.

Legado

Siri Derkert falleció el 28 de abril de 1973 en Lidingö, Suecia, tras haber pasado sus últimas tres décadas convirtiendo la infraestructura pública de Estocolmo en un lienzo para la política feminista y medioambiental que, como señala el Moderna Museet, sigue siendo "tan relevante hoy como lo fue para su generación". Su obra se conserva en el Nationalmuseum y en el Moderna Museet, y el diseño de la estación de Östermalmstorg sigue siendo visto a diario por cientos de miles de viajeros de Estocolmo, lo que la convierte en una de las raras artistas cuyo trabajo más significativo funciona como infraestructura pública permanente e inevitable, en lugar de algo que el espectador tenga que decidir buscar.