Salma Hayek: seis años para retratar a Frida Kahlo

Durante casi seis años cargó con una película que nadie quería. Trimark la vinculó como actriz en 1996, pero luego se retiró por el presupuesto. Se convirtió en productora para mantener el proyecto vivo, lo trasladó a Miramax, limitó el costo a 12 millones de dólares rodando íntegramente en México con un reparto que trabajaba por tarifas reducidas y convenció personalmente a la coleccionista Dolores Olmedo Patiño para que permitiera el acceso a las pinturas de Frida Kahlo. Cuando Frida se estrenó en 2002, ganó dos premios Óscar y convirtió a Hayek en la primera actriz mexicana en ser nominada a mejor actriz. Había, en efecto, producido su propia carrera.

Coatzacoalcos y un diagnóstico

Salma Valgarma Hayek Jiménez nació el 2 de septiembre de 1966 en Coatzacoalcos, Veracruz, en la costa del Golfo de México. Su padre, Sami Hayek Domínguez, descendía de emigrantes libaneses de Baabdat y dirigía una empresa de equipos industriales antes de trabajar como ejecutivo petrolero; su madre, Diana Jiménez Medina, de ascendencia española, era cantante de ópera y cazatalentos. Hayek se ha descrito a sí misma como "cincuenta por ciento libanesa y cincuenta por ciento española".

A los doce años fue enviada a la Academia del Sagrado Corazón en Grand Coteau, Luisiana, donde le diagnosticaron dislexia, un detalle que vale la pena tener en cuenta, ya que su reputación posterior se basaría casi por completo en la lectura y construcción de material difícil. Regresó a México para estudiar relaciones internacionales en la Universidad Iberoamericana.

Teresa y la decisión de empezar de nuevo

La actuación comenzó con la televisión. Su debut en Un nuevo amanecer (1988) ganó un premio TVyNovelas a la mejor actriz debutante. Luego llegó Teresa, la telenovela que se emitió de 1989 a 1991 a lo largo de 125 episodios y la convirtió, a los veintitrés años, en una verdadera estrella en México, con otro premio TVyNovelas añadido.

Lo que hizo después fue la primera prueba de su instinto estratégico: lo abandonó. En 1991, en la cúspide de su fama mexicana, Hayek se mudó a Los Ángeles a una industria que, según ella, "no tenía industria ni papeles para mujeres [latinas]" y donde le dijeron que su acento haría que el público "pensara en empleadas domésticas". Estudió inglés, se formó con Stella Adler y, durante un tiempo, vivió en Estados Unidos sin documentación.

Rompiendo la barrera del acento

Robert Rodríguez la eligió junto a Antonio Banderas en Desperado (1995), una película de 7 millones de dólares que recaudó 25,4 millones a nivel nacional y cuyo rodaje le resultó agotador. El callejón de los milagros, estrenada ese mismo año, le valió una nominación al premio Ariel en México. Abierto hasta el amanecer (1996) le dio un breve e imborrable papel como reina vampira; Fools Rush In (1997) una nominación a los premios ALMA; Dogma (1999) el papel de Serendipity, la musa que había inspirado a todos los genios de la historia. Wild Wild West, ese mismo año, fue un costoso fracaso.

El patrón era inconfundible. Trabajaba constantemente y Hollywood no tenía ni idea de para qué servía. Así que en 1999 fundó su propia productora, Ventanarosa, y ella misma respondió a la pregunta.

Seis años para Frida

Sentía fascinación por Kahlo desde que tenía trece o catorce años, al principio encontrando las pinturas "feas y grotescas", para luego reconocer en ellas "pasión y profundidad" e "ironía y humor". Años antes había audicionado para un proyecto rival de Frida dirigido por Luis Valdez y fue rechazada por ser demasiado desconocida. La versión que finalmente hizo, dirigida por Julie Taymor, con Alfred Molina como Diego Rivera, abordada en 1998, le valió nominaciones al Óscar, al Globo de Oro, al BAFTA y al Sindicato de Actores como mejor actriz.

Quince años después, en un artículo de opinión del New York Times publicado el 13 de diciembre de 2017, reveló lo que la producción le había costado realmente, detallando el acoso y abuso sostenido por parte de Harvey Weinstein durante la realización de la película que había sido, escribió, su mayor ambición. Esto replanteó Frida de forma retroactiva: no solo como un triunfo de la persistencia, sino de la persistencia bajo coacción.

La ejecutiva

Ventanarosa resultó ser el invento con más consecuencias. En 2006, Hayek fue productora ejecutiva de Ugly Betty, adaptando la telenovela colombiana Yo soy Betty, la fea para la televisión estadounidense junto a Ben Silverman; una pieza de traducción cultural que pocos en Hollywood habrían intentado y que ganó el Globo de Oro a la mejor serie de comedia en 2007. Fue estrella invitada como la editora de revista Sofia Reyes y recibió nominaciones al Emmy tanto como intérprete como productora. En 2004 ya había ganado un Emmy diurno a la mejor dirección por El milagro de Maldonado. En 2007 cerró un acuerdo con MGM para desempeñarse como directora ejecutiva de Ventanarosa y firmó un acuerdo de desarrollo de dos años con ABC. Entertainment Weekly la situó en el puesto diecisiete de su lista de 2008 de las veinticinco personas más inteligentes de la televisión; The Hollywood Reporter la había clasificado cuarta en su lista Latino Power 50 el año anterior.

Sus posteriores trabajos en pantalla abarcaron registros con inusual facilidad: un papel mordaz en Beatriz at Dinner (2017), una nominación al Independent Spirit; Ajak, la líder espiritual de los Eternos, en Eternals (2021) de Marvel, un éxito global de 401 millones de dólares; Pina Auriemma en La casa Gucci; y Kitty Patitas Suaves nuevamente en El gato con botas: El último deseo (2022).

La defensora pública

El 19 de julio de 2005, Hayek testificó ante el Comité Judicial del Senado de los Estados Unidos en apoyo de la reautorización de la Ley de Violencia contra la Mujer. Ha contribuido directamente (25 000 dólares a un refugio para mujeres maltratadas en su ciudad natal de Coatzacoalcos, 50 000 dólares a grupos contra la violencia doméstica en Monterrey) y ha formado parte de la junta directiva de V-Day. En un viaje de UNICEF en 2009 a Sierra Leona, amamantó a un bebé de una semana cuya madre no podía producir leche, y dijo claramente que lo había hecho para reducir el estigma en torno a la lactancia. Francia la nombró Caballero de la Legión de Honor en 2011; Time la nombró entre las cien personas más influyentes del mundo en 2023.

Por qué a Salma se le llama genio

La pretensión en torno a Hayek no se refiere principalmente a la actuación, y es más justo decirlo así. Su facultad distintiva es estratégica: la capacidad de identificar un producto cultural del que la industria no puede ver el valor, y luego reunir la financiación, los derechos, el talento y la cobertura política para que exista. Frida es la prueba: seis años, dos estudios, una negociación de derechos con un coleccionista privado, un presupuesto limitado a 12 millones de dólares mediante la reubicación de toda la producción y un resultado de dos premios Óscar. Ugly Betty es la segunda prueba, y posiblemente la más difícil; reconoció que una telenovela colombiana podía ser reconstruida para el público de la televisión estadounidense, y tenía razón. Entertainment Weekly la clasificó entre las personas más inteligentes de la televisión en 2008; The Hollywood Reporter la colocó cuarta en su Latino Power 50. Esa es la inteligencia de una productora, y es algo poco común.

El contraargumento honesto es que "genio" es una palabra pesada para una carrera construida sustancialmente sobre la persistencia, el encanto y el acceso, y que el rango actoral de Hayek, aunque real, rara vez ha sido calificado de extraordinario; su única nominación al Óscar llegó en la película que ella misma quiso que existiera. Gran parte de su trabajo posterior es trabajo de franquicia. Y su matrimonio en 2009 con el director ejecutivo de Kering, François-Henri Pinault, le dio una proximidad al capital de la que pocos de sus pares disfrutan, lo que complica cualquier relato puro de auto-creación. La pretensión defendible es más estrecha y aun así sustancial: Hayek posee un criterio de productora excepcional y lo utilizó para abrir una puerta que había estado cerrada.

Legado

Hayek cambió lo que podía parecer una carrera latina en Hollywood al negarse a aceptar la categoría tal como se le ofrecía. Se convirtió en ciudadana estadounidense naturalizada, recibió una estrella en el Paseo de la Fama de Hollywood en 2021 y sirvió como embajadora de la Copa Mundial de 2026, pronunciando un discurso de bienvenida en la ceremonia de apertura. Pero la herencia duradera es estructural: una productora que sobrevivió a su gran éxito, un formato de telenovela naturalizado en la televisión estadounidense y una nominación a mejor actriz que nunca antes había recaído en una mujer mexicana.