Ronaldo Nazário: El fenómeno que transformó la figura del delantero

Un delantero alemán que acababa de ser superado por un joven de dieciocho años lo resumió mejor: "Nunca en mi vida he visto a un joven de 18 años jugar de esta manera". Rudi Völler dijo eso después de enfrentarse a Ronaldo en el PSV Eindhoven, y se convirtió en el estribillo de una carrera que obligó repetidamente a profesionales adultos a describir a un adolescente, y luego a un joven, como algo no del todo humano. Los brasileños simplemente lo llamaban O Fenômeno.

De las canchas de fútbol sala a los récords mundiales

Ronaldo Luís Nazário de Lima nació el 18 de septiembre de 1976 en Itaguaí, una ciudad obrera a las afueras de Río de Janeiro. Aprendió el juego en las superficies estrechas y rápidas del fútbol sala, donde un jugador no tiene espacio ni tiempo, y donde el remate de punta y el regate engañoso no son trucos, sino herramientas de supervivencia. Descubierto por Jairzinho, ganador de la Copa Mundial de 1970, se unió al Cruzeiro a los quince años y marcó 44 goles en 47 partidos antes de que Europa lo llamara. El PSV Eindhoven pagó una tarifa modesta por él en 1994; para 1996, el Barcelona pagó un récord mundial de 19,5 millones de dólares, y un año después el Inter de Milán rompió el récord nuevamente con 27 millones, convirtiendo a Ronaldo en el primer jugador desde Diego Maradona en ser el futbolista más caro del mundo dos veces.

Genio antes de las lesiones

En el Barcelona y el Inter entre 1996 y 1999, Ronaldo produjo la forma que su excompañero Luis Enrique todavía llama inigualable: "Hacía cosas que nunca había visto antes. Ahora estamos acostumbrados a ver a Messi regatear a seis jugadores, pero entonces no. Ronaldo era una bestia". Su gol característico en Compostela en 1996 —recogiendo el balón cerca del mediocampo, deshaciéndose de cuatro defensas mediante pura aceleración y cambio de dirección, y luego rematando con calma— dejó al entrenador del Barcelona, Bobby Robson, visiblemente atónito en la banda. Sandro Mazzola, la leyenda del Inter, lo expresó de forma más sencilla: "Si Ronaldo decidía marcar, no había nada que pudieras hacer... lo hacía de muchas maneras diferentes". Fue el jugador más joven en ser nombrado Jugador Mundial de la FIFA a los veinte años y el ganador más joven del Balón de Oro a los veintiuno.

La rodilla, dos veces

El 21 de noviembre de 1999, Ronaldo se rompió un tendón de la rodilla derecha contra el Lecce. Cinco meses después, intentando un regreso en la final de la Copa Italia, el mismo tendón de la rótula explotó por completo; su fisioterapeuta Nilton Petrone lo llamó la peor lesión que jamás había presenciado. Ronaldo se perdió casi toda la temporada 2000-01 y gran parte de los dos años siguientes, y la velocidad abrasadora del primer paso que lo había definido nunca regresó por completo. De todos modos, se reconstruyó a sí mismo.

Redención en Yokohama

Brasil había tropezado durante la clasificación para la Copa Mundial sin él. En la Copa Mundial de 2002, recuperado y recién rapado —un corte de pelo deliberado diseñado para desviar la atención de los medios de su pierna—, Ronaldo marcó ocho goles, incluidos ambos en la final contra Alemania, para ganar la Bota de Oro y su segunda medalla de ganador de la Copa Mundial. Completó uno de los regresos más improbables del fútbol y le valió un tercer premio al Jugador Mundial de la FIFA. Una tercera rotura del tendón rotuliano, en el AC Milan en 2008, finalmente terminó con su período explosivo para siempre, aunque siguió jugando con astucia en el Corinthians hasta retirarse en febrero de 2011, citando hipotiroidismo y el daño acumulado. "Es muy difícil dejar algo que me hizo tan feliz", dijo. "Mentalmente quería continuar, pero tengo que reconocer que perdí contra mi cuerpo".

Dos Copas Mundiales, dos Balones de Oro

A lo largo de 98 partidos con Brasil, marcó 62 goles, ganó la Copa Mundial en 1994 (como un joven de diecisiete años que no jugó) y en 2002, y obtuvo el Balón de Oro como mejor jugador del torneo de 1998 a pesar de una misteriosa convulsión antes de la final y una derrota por 3-0 ante Francia en la final misma. Ganó dos Balones de Oro (1997, 2002) y tres títulos de Jugador Mundial de la FIFA. A nivel de clubes nunca levantó la Champions League —FourFourTwo y Sky Sports lo han nombrado por separado entre los mejores jugadores que nunca la ganaron—, pero marcó más de 350 goles en Cruzeiro, PSV, Barcelona, Inter de Milán, Real Madrid, AC Milan y Corinthians, y dejó un siglo de goles tanto en el Inter como en el Real Madrid.

Trofeos internacionales más allá de la Copa Mundial

El currículum internacional de Ronaldo se extiende mucho más allá de sus dos títulos de la Copa Mundial. Ganó la Copa América dos veces, en 1997 y 1999, llevándose el premio al Mejor Jugador del torneo en la primera y el de máximo goleador en la segunda. En la Copa FIFA Confederaciones inaugural en 1997, marcó un triplete contra Australia en la final mientras Brasil ganaba el primer título en la historia de la competición, formando una asociación de ataque con Romário que los medios brasileños apodaron "Ro-Ro". Fuera del campo, fue nombrado Embajador de Buena Voluntad del Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo en 2000, en ese momento el deportista con mayor alcance global para ese papel, y en 2003 cofundó la serie benéfica "Partido contra la Pobreza" con Zinedine Zidane, jugando más tarde partidos benéficos para el alivio de los tifones en Filipinas y los esfuerzos de recuperación del ébola.

Por qué a Ronaldo se le llama genio

La afirmación sobre Ronaldo se basa en la destreza, no en el intelecto en ningún sentido académico, y la honestidad requiere decirlo claramente: nadie lo llama genio por resolver problemas fuera del campo. Lo que sus compañeros describen, una y otra vez, es una inteligencia física e improvisada: la capacidad de inventar una nueva forma de vencer al mismo defensa dos veces en un solo movimiento, a una velocidad que hacía inútil la anticipación de los defensas. Zinedine Zidane dijo que entrenar junto a él era instructivo en sí mismo: "Cada día que entrenaba con él era diferente, veía algo nuevo, algo hermoso". Marcel Desailly, quien intentó marcarlo sin éxito, dijo: "Miras hacia abajo y el balón ha desaparecido. Es magia". El entrenador Fabio Capello lo llamó "el jugador más difícil de gestionar y el mejor que entrené". Esto es el genio como fusión de reflejo e imaginación: un futbolista cuyo cuerpo podía ejecutar ideas que otros jugadores no tenían tiempo de concebir. El contraargumento es real: dos lesiones de rodilla devastadoras significan que la expresión más completa de ese talento duró apenas cinco años, de 1994 a 1999, y todo lo posterior fue un hombre talentoso jugando a una fracción de su techo. Juzgado puramente por el rendimiento en relación con el potencial, Ronaldo es tanto una historia de advertencia sobre la fragilidad como un monumento al genio.

Legado

Ronaldo cambió lo que se esperaba que hiciera un número nueve moderno —combinar el regate de un extremo con la finalización de un cazagoles— y estableció un modelo con el que se midió a los delanteros posteriores. Ahora posee y preside el Real Valladolid en España y controló brevemente el club de su infancia, el Cruzeiro, extendiendo su influencia en el juego que redefinió cuando era adolescente en Itaguaí.