Ronaldinho: La noche en que el enemigo se puso en pie para aplaudir

El 19 de noviembre de 2005, Ronaldinho marcó dos goles en el Santiago Bernabéu, superando a la defensa del Real Madrid con tal maestría que el estadio lleno de aficionados rivales se puso en pie para aplaudirle. Solo Diego Maradona, en 1983, había recibido tal ovación de la afición del Real Madrid siendo jugador del Barcelona. Dos semanas después, Ronaldinho ganó el Balón de Oro.

Porto Alegre

Ronaldo de Assis Moreira nació el 21 de marzo de 1980 en Porto Alegre, Brasil, hijo de João de Assis Moreira, trabajador de astilleros que jugó para el club local Esporte Clube Cruzeiro, y Miguelina Elói Assis dos Santos. Su padre se ahogó en la piscina familiar cuando Ronaldinho tenía ocho años, una pérdida que su hermano mayor Roberto, quien más tarde sería su representante, y su hermana Deisi, su coordinadora de prensa, le ayudaron a superar manteniendo a la familia unida a través del fútbol. Se ganó el diminutivo de "Ronaldinho", pequeño Ronaldo, al ser el jugador más joven y bajo de sus equipos juveniles, y desarrolló la mayor parte de sus habilidades con el balón jugando fútbol sala y fútbol playa en Rio Grande do Sul. A los trece años, supuestamente marcó los 23 goles en un partido juvenil que terminó 23-0; en el Mundial Sub-17 de 1997 en Egipto, marcó dos goles de penalti y ganó el Balón de Bronce como uno de los mejores jugadores del torneo.

De Grêmio a París y al Barcelona

Debutó con el primer equipo de Grêmio durante la Copa Libertadores de 1998 y en 1999 ya había marcado 22 goles en 47 partidos, incluyendo una actuación en la final del campeonato estatal de Rio Grande do Sul en junio, donde dribló repetidamente a la leyenda del fútbol brasileño Dunga. El Paris Saint-Germain le fichó en 2001 por un contrato de cinco años y 5 millones de euros; su momento estelar allí llegó el 22 de febrero de 2003, en un partido contra el Guingamp, donde una serie de trucos individuales antes de rematar fue ampliamente considerado el gol de la temporada en Francia. El Barcelona superó la oferta del Manchester United por él en 2003, pagando 30 millones de euros, y su primer gol oficial con el club, un disparo desde 30 metros que entró tras golpear el larguero contra el Sevilla aquel septiembre, marcó el tono de lo que vendría. Ganó su primer título de Liga en 2004-05 y fue nombrado Jugador Mundial de la FIFA en diciembre.

El año cumbre

La temporada 2005-06 sigue siendo el punto más alto de su carrera. Ganó el primer premio FIFPro al Jugador del Mundo, el Balón de Oro de 2005 y un segundo título consecutivo de Jugador Mundial de la FIFA, terminando la campaña con un récord personal de 26 goles, 17 en Liga y siete en la Champions League, que el Barcelona ganó el 17 de mayo de 2006 al vencer al Arsenal por 2-1, logrando el doblete. El momento cumbre de esa trayectoria fue el Clásico del 19 de noviembre de 2005 en el Bernabéu, donde superó dos veces a Sergio Ramos, engañó a Iván Helguera para su primer gol y remató por bajo ante Iker Casillas para el segundo en una victoria por 3-0; grandes secciones del público local se pusieron en pie para aplaudirle, un honor que ningún jugador del Barcelona, salvo Maradona, había recibido allí. Un año después, el 25 de noviembre de 2006, contra el Villarreal, marcó su gol número 50 en la liga y lo siguió con una chilena que la propia afición del Barcelona saludó agitando pañuelos blancos, el gesto tradicional de rendición apreciativa.

Copa del Mundo, 2002

El momento internacional decisivo de Ronaldinho llegó en los cuartos de final de la Copa del Mundo de 2002 contra Inglaterra, el 21 de junio. Con Brasil perdiendo 1-0, corrió hacia la defensa inglesa, pisó el balón para descolocar a Ashley Cole y asistió a Rivaldo para el empate justo antes del descanso. A los siete minutos de la segunda mitad, lanzó una falta desde unos 40 metros por encima del portero David Seaman hacia la escuadra, un disparo debatido durante años sobre si fue un centro intencionado o un golpe fallido; Brasil ganó 2-1 y, tras la posterior tarjeta roja y suspensión de un partido de Ronaldinho, levantó su quinto título mundial récord. Terminó su carrera internacional con 97 partidos y 33 goles para Brasil, y sigue siendo uno de los pocos jugadores en haber ganado una Copa del Mundo, Copa América, Copa Confederaciones, Champions League, Copa Libertadores y Balón de Oro.

El largo declive

Su declive comenzó visiblemente durante la decepcionante Copa del Mundo de 2006, donde Brasil marcó solo 10 goles en cinco partidos y perdió contra Francia en cuartos de final; Ronaldinho y su compañero Adriano volaron de regreso a Barcelona y fueron vistos de fiesta el mismo día, un detalle que los aficionados brasileños no perdonaron fácilmente. El entrenador del AC Milan, Carlo Ancelotti, resumió el patrón sin rodeos: "El declive de Ronaldinho no me ha sorprendido. Su condición física siempre ha sido muy precaria. Sin embargo, su talento nunca ha estado en duda". Todavía tuvo buenos momentos, un título de la Serie A con el Milan en 2010-11 y un auténtico renacimiento tardío en el club brasileño Atlético Mineiro, donde en 2013 ayudó a ganar la Copa Libertadores, marcando cuatro goles y dando ocho asistencias en las rondas eliminatorias, ganando el premio al Futbolista Sudamericano del Año. Se retiró en enero de 2018, regresando brevemente para firmar con el club de ligas inferiores italiano Ravenna en 2026.

Por qué llaman genio a Ronaldinho

El genio de Ronaldinho es descrito por sus compañeros casi enteramente en términos de percepción y engaño en lugar de fuerza atlética bruta. Zlatan Ibrahimović dijo que el Ronaldinho en su mejor momento "hacía parecer niños a sus oponentes", y su compañero Edgar Davids lo llamó simplemente "el mejor jugador con el que he jugado" por sus habilidades y trucos específicamente, no por su cantidad de goles. Lo que lo diferenciaba, según el resumen citado frecuentemente del escritor brasileño Tostão, era una síntesis: el regate de Rivelino, la visión de Gérson, la alegría de Garrincha, la velocidad y potencia de Jairzinho y Ronaldo, la habilidad técnica de Zico y la creatividad de Romário, todo comprimido en un solo jugador; "sobre todo", escribió Tostão, tenía una habilidad especial: te hacía sonreír. Concretamente, eso significaba un futbolista que podía leer la distribución de peso de un defensa en tiempo real y elegir, en el medio segundo antes del contacto, exactamente qué finta rompería su equilibrio, como lo demuestran el tiro libre y la secuencia de bicicleta contra Inglaterra, decisiones tomadas y ejecutadas bajo máxima presión al más alto nivel del deporte. La contraparte honesta es sustancial: los propios entrenadores de Ronaldinho, desde Luis Fernández del PSG hasta Ancelotti del Milan, describen a un jugador cuyo don nunca fue igualado por la disciplina, cuyo pico duró aproximadamente tres temporadas en el Barcelona antes de que la vida nocturna y la disminución de la forma física lo erosionaran, y cuya carrera internacional terminó no en gloria sino en la omisión de la plantilla de Brasil para la Copa del Mundo de 2010. El escritor de fútbol Tim Vickery lo llamó "el genio infantil de Brasil que nunca creció", una descripción que reconoce el talento a la vez que admite el desperdicio.

Legado

Ronaldinho sigue siendo uno de los ocho jugadores que han ganado la Copa del Mundo, la Champions League y el Balón de Oro, y su anuncio de estilo libre de Nike de 2005 se convirtió en el primer vídeo de YouTube en superar el millón de visitas, un pequeño indicador de hasta dónde llegó su estilo de juego más allá del campo. La ovación en el Bernabéu todavía se cita, junto con una recepción similar de los aficionados rivales en México una década después, como la prueba externa más clara de que incluso los oponentes reconocían, en tiempo real, que estaban presenciando algo raro.