Más de 6.000 horas de vuelo en 77 tipos de aeronaves diferentes definieron la carrera de Richard A. Searfoss, un aviador estadounidense que pasó del servicio militar a un papel central en el programa del transbordador espacial de la NASA. Veterano de tres misiones espaciales, pasó 39 días en órbita antes de dedicarse al desarrollo y las pruebas aeroespaciales privadas.
Bases militares y académicas
Nacido en 1956 en Mount Clemens, Míchigan, Searfoss ingresó en la Academia de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos y se graduó en 1978. Obtuvo una maestría en ciencias en aeronáutica en el Instituto de Tecnología de California en 1979. Su carrera militar incluyó el pilotaje del F-111F en la RAF Lakenheath y su labor como piloto instructor en la Base de la Fuerza Aérea Mountain Home. En 1988, asistió a la Escuela de Pilotos de Pruebas Navales de EE. UU. en Patuxent River, Maryland, y más tarde se convirtió en piloto instructor en la Base de la Fuerza Aérea Edwards.
Misiones de astronauta de la NASA
Seleccionado para el programa de astronautas en 1990, Searfoss completó tres vuelos a bordo del transbordador espacial. Pilotó la misión STS-58 en 1993, una misión de investigación en ciencias de la vida a bordo del Columbia que llevó a cabo extensos experimentos fisiológicos. En 1996, pilotó la STS-76 en el Atlantis, facilitando el tercer acoplamiento de una nave espacial estadounidense con la estación espacial rusa Mir. Comandó su última misión, la STS-90, en 1998, que utilizó el laboratorio Neurolab para investigar los efectos de la microgravedad en el sistema nervioso.
Contribuciones aeroespaciales posteriores a la NASA
Tras dejar la NASA en 1998, Searfoss trabajó con Southwest Airlines y United Space Alliance. Obtuvo reconocimiento por ser juez del Ansari X-Prize, declarando formalmente ganador al SpaceShipOne en 2004. Como jefe de pilotos de pruebas en XCOR Aerospace, se convirtió en el único piloto de cohetes con triple cualificación del mundo, tras haber pilotado el transbordador espacial, el EZ-Rocket y un prototipo de avión de carreras propulsado por cohete. Concluyó su carrera como piloto instructor del T-38 antes de su fallecimiento en 2018 en Bear Valley Springs.
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- Nacimiento: 1956, Mount Clemens - Fallecimiento: 2018, Bear Valley Springs - Rango militar: Coronel - Tiempo de vuelo espacial: Más de 939 horas - Total de vuelos espaciales: 3 - Educación: Academia de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, Caltech - Premios: Eagle Scout, Cruz de Vuelo Distinguido - Vuelos propulsados por cohetes: 52
Preguntas frecuentes
### ¿Qué récord ostentaba Richard A. Searfoss como piloto?
Era el único piloto de cohetes con triple cualificación del mundo, habiendo pilotado el transbordador espacial, el EZ-Rocket y un prototipo de avión de carreras propulsado por cohete.
### ¿Cuál fue el enfoque científico de la misión STS-90?
La misión fue un vuelo de 16 días del Spacelab que llevó a cabo 26 experimentos de ciencias de la vida para estudiar los efectos de la microgravedad en el cerebro humano y el sistema nervioso.
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