Piers Sellers pasó más de 559 horas en órbita durante tres misiones del transbordador espacial, combinando la perspectiva de un climatólogo formado con el rigor técnico de un astronauta. Su carrera tendió un puente entre el modelado informático complejo de la atmósfera terrestre y los desafíos prácticos de ensamblar la Estación Espacial Internacional mientras flotaba en el vacío del espacio.
Fundamentos académicos y científicos
Nacido en 1955 en el Hospital Memorial de Guerra de Crowborough, Sellers siguió una trayectoria académica que fusionó la ecología y la meteorología. Tras graduarse en la Escuela Cranbrook en 1973, obtuvo una licenciatura en ciencias ecológicas por la Universidad de Edimburgo en 1976 y un doctorado en biometeorología por la Universidad de Leeds en 1981. Estas credenciales sentaron las bases para su labor posterior en el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA, donde investigó las interacciones entre la biosfera terrestre y la atmósfera utilizando datos de satélite y simulaciones por ordenador.
Transición al cuerpo de astronautas
Sellers se mudó a Estados Unidos en 1982 para impulsar su carrera científica. Aunque empezó a postularse para el programa de astronautas de la NASA en 1984, su falta de ciudadanía estadounidense supuso un obstáculo importante hasta que se nacionalizó en 1991. Finalmente se incorporó al programa de candidatos a astronauta en 1996. Tras dos años de evaluación intensiva, pasó a desempeñar funciones técnicas, incluido su trabajo como enlace para el desarrollo de software de la Estación Espacial Internacional con sede en Moscú.
Experiencia en vuelos espaciales y actividad extravehicular
Su experiencia de vuelo comenzó con la misión STS-112 en el Atlantis en 2002, donde participó en tres paseos espaciales para instalar la estructura S-One. En 2006, formó parte de la misión STS-121 a bordo del Discovery, realizando paseos espaciales adicionales para probar una extensión del brazo robótico y procedimientos de mantenimiento para el exterior del orbitador. Su última misión, la STS-132 en el Atlantis en 2010, marcó el final del historial de vuelos programados del transbordador. A lo largo de estas misiones, acumuló cerca de 41 horas de actividad extravehicular.
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Hacer la prueba de CI →Servicio público y legado
Tras su retirada del cuerpo de astronautas en 2011, Sellers continuó en la NASA como director adjunto de ciencias y exploración en Goddard. Sus contribuciones fueron reconocidas con el premio Henry G. Houghton en 1997 y una Orden del Imperio Británico (OBE) en 2010. También apareció en el documental Antes de que sea tarde. Tras ser diagnosticado de cáncer de páncreas, falleció en Houston en 2016. Posteriormente, la Universidad de Leeds instituyó los premios Piers Sellers en honor a la investigación climática.
Datos clave
- Nacimiento: 1955, Hospital Memorial de Guerra de Crowborough - Fallecimiento: 2016, Houston - Nacionalidad: Reino Unido y Estados Unidos - Educación: Universidad de Edimburgo, Universidad de Leeds - Misiones del Transbordador Espacial: 3 - Tiempo total en el espacio: 559 horas - Tiempo total de actividad extravehicular (EVA): 41 horas - Premio destacado: Oficial de la Orden del Imperio Británico (2010)
Preguntas de los lectores
### ¿Trabajó Piers Sellers como científico antes de convertirse en astronauta?
Sí, fue meteorólogo y ecólogo en el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA, centrándose en el modelado informático de sistemas climáticos.
### ¿En qué misiones del transbordador espacial voló Sellers?
Voló en las misiones STS-112, STS-121 y STS-132.
