La herramienta de empuñadura de pistola, un dispositivo eléctrico autónomo controlado por computadora utilizado en todas las caminatas espaciales de la NASA desde 1996, constituye la contribución técnica más destacada de Paul W. Richards. Antes de unirse al cuerpo de astronautas, Richards desarrolló su carrera como ingeniero en el Centro de Vuelo Espacial Goddard, centrándose en el desarrollo de hardware y robótica para misiones orbitales.
Carrera temprana y contribuciones en ingeniería
Nacido en Scranton, Pensilvania, en 1964, Richards completó su educación secundaria en el Dunmore High School en 1982. Obtuvo una licenciatura en ingeniería mecánica en la Universidad Drexel en 1987, donde fue miembro de la fraternidad Sigma Pi. Posteriormente, obtuvo una maestría en ingeniería mecánica en la Universidad de Maryland, College Park, en 1991. Su trayectoria profesional comenzó en la Estación de Ingeniería de Sistemas de Buques Navales, donde trabajó desde 1983 hasta su traslado al Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en 1987. En Goddard, ocupó cargos en la Oficina de Verificación y en las sucursales de Electromecánica, Robótica, y Orientación y Controles. Como ingeniero senior de desarrollo para el proyecto de servicio del Telescopio Espacial Hubble, supervisó el presupuesto, el diseño y la fabricación de hardware de vuelo.
La herramienta de empuñadura de pistola
Richards inventó la herramienta de empuñadura de pistola, un dispositivo alimentado por batería que cuenta con un accionamiento de 3/8 de pulgada. Diseñada para aplicaciones específicas de cada misión, la herramienta permite a los astronautas programar el par, la velocidad y los límites de giro. Una pantalla de diodos emisores de luz proporciona datos en tiempo real sobre la aplicación del par, la velocidad del motor y el progreso, al tiempo que muestra mensajes de error parpadeantes cuando es necesario. La herramienta funciona en un rango motorizado de 2 a 25 libras-pie de par a velocidades de entre 5 y 60 revoluciones por minuto, con una capacidad de anulación manual de 38 libras-pie. Este hardware registra datos operativos durante las actividades extravehiculares, lo que garantiza un control preciso para cada elemento de sujeción encontrado en el espacio.
Selección como astronauta y experiencia de vuelo
Seleccionado por la NASA en abril de 1996, Richards se presentó en el Centro Espacial Johnson en agosto de ese año. Tras dos años de entrenamiento, obtuvo la cualificación como especialista de misión. Sus asignaciones iniciales incluyeron el desarrollo de software para el Transbordador Espacial y la Estación Espacial Internacional, además de brindar apoyo al Laboratorio de Integración de Aviónica del Transbordador. En marzo de 2001, participó como especialista de misión en la misión STS-102 a bordo del transbordador espacial Discovery. Durante esta misión, que duró 307 horas y 49 minutos, realizó una actividad extravehicular de 6 horas y 21 minutos. Más tarde, formó parte de la tripulación de reserva para la Expedición 7 de la EEI antes de retirarse del cuerpo de astronautas en febrero de 2002.
Veinte preguntas, ocho minutos de reloj y un percentil medido frente a todos los que la han hecho. Sin registro.
Hacer la prueba de CI →Proyectos posteriores en la NASA
Richards regresó al Centro de Vuelo Espacial Goddard en 2004 como gerente del observatorio para el Satélite Ambiental Operacional Geoestacionario (serie GOES-R), una asociación de satélites meteorológicos entre la NASA y la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica. En 2014, pasó a ser subdirector de proyecto para el proyecto de Demostración de Retransmisión de Comunicaciones por Láser, que prueba tecnología láser para la comunicación por satélite. En 2018, trabajó como ejecutivo de programa para el Programa de Comunicaciones y Navegación por Satélite, concluyendo su mandato en la agencia en 2019.
Datos clave
- Nacimiento: 1964, Scranton, Pensilvania - Educación: Dunmore High School, Universidad Drexel, Universidad de Maryland - Vuelo espacial: STS-102 (2001) - Tiempo total en el espacio: Más de 307 horas - Tiempo total de actividad extravehicular: 6.4 horas - Invento clave: Herramienta de empuñadura de pistola - Retiro de la NASA: 2019
Preguntas frecuentes
### ¿Cuál fue el papel principal de Richards en el proyecto del Telescopio Espacial Hubble?
Se desempeñó como ingeniero senior de desarrollo de herramientas para actividades extravehiculares y director de proyecto para ayudas, hardware y herramientas de la tripulación en dichas actividades.
### ¿En qué misión específica voló Richards como astronauta?
Voló en la misión STS-102 a bordo del transbordador espacial Discovery en marzo de 2001.
