Orson Scott Card: El niño que cometió un genocidio por accidente

La pregunta le surgió en su adolescencia, impulsada por los libros de la Fundación de Asimov y un hermano en el ejército: ¿cómo entrenarías a soldados para luchar en microgravedad? La respuesta requería niños. "Los adultos ya tendrían demasiados hábitos centrados en la gravedad", razonó Card, "que sería muy difícil para ellos entrenarlos para repensar completamente su forma de relacionarse con el espacio". Ben Bova rechazó la historia que construyó sobre esa premisa. Card la revisó, Bova la compró en junio de 1976 y Analog publicó "El juego de Ender" en agosto de 1977. Casi cincuenta años después, sigue siendo uno de los libros más leídos y debatidos de la ciencia ficción estadounidense.

Ascendencia de pioneros mormones

Nació el 24 de agosto de 1951 en Richland, Washington, el tercero de seis hijos de Peggy Jane Park y Willard Richards Card, y tataranieto de Brigham Young. La herencia de los Santos de los Últimos Días no era una decoración incidental; suministró los instintos comunitarios, el interés por la profecía y el pacto, y la estructura recurrente de un niño elegido que soporta una responsabilidad insoportable que recorre casi todo lo que ha escrito.

Brasil, teatro, deuda

Cumplió una misión de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días en Brasil de 1971 a 1973 y se graduó de la Universidad Brigham Young en 1975 con un título en teatro, donde se representaron sus obras. Obtuvo una maestría en inglés en la Universidad de Utah en 1981 bajo la dirección de François Camoin y Norman Council, y comenzó un doctorado en Notre Dame antes de abandonarlo para escribir a tiempo completo. En 1976 comenzó a trabajar como editor asistente en Ensign, la revista de la Iglesia, que publicó su primera obra de ficción, "Gert Fram", en julio de 1977 bajo el seudónimo de Byron Walley.

Ender

La versión novelada llegó rápido: los primeros capítulos en una semana, el resto en tres más mientras estaba de gira promocionando otro libro. Tor publicó El juego de Ender en tapa dura en enero de 1985, una fecha que Card eligió para que la edición de bolsillo llegara durante la temporada de nominaciones a premios en lugar de quedar enterrada por un lanzamiento en diciembre. El cálculo funcionó. El juego de Ender obtuvo tanto el premio Nebula como el Hugo a la mejor novela en 1986. La voz de los muertos, su secuela muy diferente, lo logró de nuevo al año siguiente, convirtiendo a Card en la única persona que ha ganado un Hugo y un Nebula en años consecutivos.

La máquina

Lo que siguió fue volumen. La saga de Alvin Maker comenzó en 1987, una historia alternativa de la frontera estadounidense. La saga del Retorno transpuso el Libro de Mormón a la ciencia ficción interestelar. La serie de La sombra volvió a contar la historia de Ender desde otros ángulos. Lost Boys (1992) convirtió el horror doméstico en una familia muy parecida a la suya; Pastwatch: The Redemption of Christopher Columbus (1996) envió viajeros en el tiempo para intervenir en 1492. Ha publicado más de cincuenta novelas y cuarenta y cinco relatos cortos, y ha recopilado otros premios Hugo y Nebula en el camino, incluidos ambos por "Ojo por ojo" en 1988 y un Hugo en 1991 por el manual Cómo escribir ciencia ficción y fantasía.

Profesor

Card se toma la pedagogía tan en serio como la ficción. Enseña inglés en la Southern Virginia University, dirige "campamentos literarios" y el "Curso de escritura del Tío Orson", y ha sido juez del concurso Escritores del Futuro desde 1994. Sus libros sobre el oficio, Characters & Viewpoint (1988) y Cómo escribir ciencia ficción y fantasía (1990), son equipo estándar para una generación de escritores del género. Brandon Sanderson, Stephenie Meyer, Dave Wolverton y Lindsay Ellis se encuentran entre los que lo nombran como una influencia. Sus documentos fueron a la biblioteca Harold B. Lee de la BYU, abriéndose a los investigadores en 2007.

También ha trabajado mucho fuera de la prosa: coproduciendo la película de 2013 de El juego de Ender, escribiendo diálogos para videojuegos como The Secret of Monkey Island, The Dig y Advent Rising, y escribiendo cómics como Ultimate Iron Man y Dragon Age.

La política

Card se describió a sí mismo en 2020 como un demócrata tipo Moynihan o Blue Dog, e insiste en que "no es conservador" —favorece una política de inmigración liberal, el control de armas y la abolición de la pena capital— mientras que apoyó a John McCain en 2008, Newt Gingrich en 2012 y Donald Trump en 2016.

La ruptura con gran parte de sus lectores se produjo por la homosexualidad. Un ensayo de 1990, "A Changed Man: The Hypocrites of Homosexuality", argumentó que las leyes contra el comportamiento homosexual deberían mantenerse disponibles para su uso "cuando sea necesario para enviar un mensaje claro". Después de 2003 dijo que "no tenía interés en criminalizar los actos homosexuales", pero en 2008 escribió que las personas casadas heterosexuales "actuarían para destruir" a un gobierno que legalizara el matrimonio entre personas del mismo sexo. Respaldó la Enmienda 1 de Carolina del Norte en 2012 y formó parte de la junta directiva de la National Organization for Marriage de 2009 a 2013. Las consecuencias llegaron en 2013: DC Comics archivó su historia de Adventures of Superman después de que el ilustrador Chris Sprouse se retirara y una petición reuniera más de 16,000 firmas, y el grupo LGBT Geeks OUT organizó un boicot a la película El juego de Ender, con Lionsgate distanciándose públicamente de sus opiniones. Su ficción también recibió críticas: Songmaster por una relación pederasta, y Hamlet's Father (2008) por vincular el abuso sexual infantil con la homosexualidad adulta, lo cual condenó Publishers Weekly.

Familia

Se casó con Kristine Allen en 1977, hija del historiador James B. Allen. Tuvieron cinco hijos. Su hijo Charles, que tenía parálisis cerebral, murió a los diecisiete años; su hija Erin murió al nacer. La preocupación de las novelas por los niños dañados, talentosos y en peligro no es una abstracción.

Por qué Orson es llamado un genio

El don específico es estructural: Card diseña trampas morales. Su innovación central en El juego de Ender es retener información crucial de su protagonista en lugar de hacerlo del lector, de modo que un niño aniquila a toda una especie mientras cree que está en una simulación, y el lector, que sospechaba, tiene que decidir dónde reside realmente la culpa. Esa es una pieza genuinamente difícil de ingeniería narrativa, y es lo que ha mantenido al libro en el centro de las discusiones sobre ética militar durante cuatro décadas. Kirkus plantea la pregunta que fuerza: "¿qué harías cuando estás contra la pared y la aparente extinción de tu propia especie está cerca?" El doblete consecutivo Hugo-Nebula por El juego de Ender y La voz de los muertos nunca ha sido igualado por nadie. Los críticos acreditaron una "originalidad notable" en sus primeras obras de ficción breve y encontraron que los libros de La sombra estaban "ejecutados con estilo y habilidad". La carrera docente es parte del argumento: pocos escritores han transmitido el oficio de manera tan sistemática.

El contraargumento es contundente. El mismo historial crítico califica su obra temprana como "accesible y de ritmo rápido" pero "estilísticamente poco notable", critica su caracterización —un crítico descartó a Peter y Valentine en El juego de Ender como "totalmente increíbles"— y juzga las secuelas posteriores de Ender como "excesivamente prolongadas". Más de cincuenta novelas y la reputación descansa casi en su totalidad en un período de dos años en 1985 y 1986. Esto no es un genio de la prosa; es el genio de un argumentista, y uno limitado. Y la seriedad moral en la que insisten los libros se sitúa incómodamente junto a las discusiones públicas, razón por la cual muchos lectores ahora rechazan la obra por completo, un hecho de reputación que ninguna cantidad de admiración por la novela de 1985 hace desaparecer.

Legado

El reconocimiento más allá del género llegó con el premio Edward E. Smith Memorial en 1992 y, en 2008, tanto con el premio Margaret Edwards de la American Library Association por su contribución de por vida a la literatura para jóvenes adultos como con el premio Whitney Lifetime Achievement. El juego de Ender sigue siendo, como señaló Kirkus, "una lectura accesible e interesante, incluso tres décadas después de su primera publicación", un libro que superó la notoriedad posterior de su autor y no muestra signos de ser desplazado.