Un coche bomba detonó en Sheridan Circle en Washington, D.C., el 21 de septiembre de 1976, lo que causó la muerte de Orlando Letelier y su secretaria, Ronni Karpen Moffitt. Este acto ocurrió tres años después del golpe militar chileno y marcó una escalada violenta en la represión de opositores por parte del régimen del general Augusto Pinochet contra críticos exiliados.
Primeros años y servicio diplomático
Nacido en Temuco en 1932, Letelier se educó en el Instituto Nacional General José Miguel Carrera, el Liceo José Victorino Lastarria y la Universidad de Chile. Su vida profesional comenzó en la Oficina del Cobre en 1955. Tras su salida de dicha entidad en 1959, pasó un tiempo en Venezuela como consultor del Ministerio de Hacienda. Hacia 1971, regresó a la diplomacia y se desempeñó como embajador de Chile en los Estados Unidos bajo el presidente Salvador Allende, cargo desde el cual abogó por la nacionalización de los recursos del cobre.
Cargos ministeriales y encarcelamiento
En 1973, Letelier ocupó tres altos cargos en el gobierno de Allende: Ministro de Relaciones Exteriores, Ministro del Interior y Ministro de Defensa Nacional. Tras el golpe de Estado del 11 de septiembre de 1973, fue arrestado como uno de los principales objetivos de la nueva cúpula militar. Su detención duró doce meses, durante los cuales estuvo recluido en el Regimiento Tacna, la Academia de Guerra del Ejército, una prisión en la isla Dawson, la Academia de Guerra Aérea y el campo de concentración de Riitoque. Las presiones diplomáticas del diplomático venezolano Diego Arria lograron finalmente su liberación en 1974.
Exilio y labor académica
Tras salir de Chile, Letelier se trasladó a Caracas y, finalmente, a Washington, D.C., en 1975. Se convirtió en investigador principal del Instituto de Estudios Políticos y dirigió el Instituto Transnacional con sede en Ámsterdam. Asimismo, impartió clases en la Escuela de Servicio Internacional de la American University. Durante este periodo, elaboró diversas críticas contra los Chicago Boys, argumentando que sus políticas económicas de libre mercado redistribuían efectivamente la riqueza hacia los especuladores financieros y monopolistas a expensas de la clase trabajadora.
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Hacer la prueba de CI →Asesinato y consecuencias legales
Antes de su muerte, el gobierno chileno despojó a Letelier de su nacionalidad el 10 de septiembre de 1976. La posterior investigación sobre su asesinato implicó a agentes de la DINA, entre ellos Michael Townley, quien fue condenado en los Estados Unidos en 1978 y cumplió 62 meses de prisión. El general Manuel Contreras y el brigadier Pedro Espinoza fueron condenados en Chile en 1993 por su participación en la organización del ataque. El general Pinochet, aunque vinculado a la orden a través de correspondencia, no fue juzgado por este delito específico antes de su fallecimiento en 2006.
Datos clave
- Nacimiento: 13 de abril de 1932, Temuco, Chile - Fallecimiento: 21 de septiembre de 1976, Washington, D.C. - Educación: Universidad de Chile, Instituto Nacional, Liceo José Victorino Lastarria - Cónyuge: Isabel Margarita Morel Gumucio - Cargos ministeriales clave: Ministro de Relaciones Exteriores, del Interior y de Defensa Nacional (1973) - Afiliación a grupo de reflexión: Instituto de Estudios Políticos - Método de asesinato: Coche bomba
Preguntas frecuentes de los lectores
### ¿Cuál fue el papel de Letelier en el gobierno de Allende?
Se desempeñó como embajador en los Estados Unidos y posteriormente como ministro de Relaciones Exteriores, del Interior y de Defensa Nacional.
### ¿Por qué fue blanco de un asesinato?
Letelier se convirtió en una voz prominente de la resistencia chilena en el exilio y trabajó activamente para bloquear los préstamos internacionales al régimen de Pinochet.
