Olusegun Obasanjo: El general que entregó el poder dos veces

Olusegun Obasanjo es el único hombre que ha gobernado Nigeria tanto como jefe de estado militar como presidente civil electo, y en 1979 hizo algo que casi ningún otro gobernante militar africano de su época logró: entregó el poder a un gobierno civil que él no había elegido y luego se fue a casa a criar pollos. Dos décadas más tarde, como presidente electo, intentó cambiar la constitución para no tener que hacer lo mismo de nuevo, y el Senado nigeriano lo detuvo. Entre esos dos momentos se asienta una de las carreras más trascendentales y contradictorias de la política africana moderna.

De las granjas de cacao al entrenamiento al estilo Sandhurst

Obasanjo nació alrededor del 5 de marzo de 1937, en el pueblo de Ibogun-Olaogun en lo que hoy es el estado de Ogun, en el seno de una familia de agricultores yoruba; después de que su padre abandonara el hogar, trabajó en granjas de cacao y pescó para ayudar a pagar sus propias tasas escolares en la Baptist Boys' High School de Abeokuta, donde abandonó su nombre colonial "Matthew" como un pequeño acto de desafío. Se alistó en el ejército nigeriano en 1958 por la educación y el salario que ofrecía, se formó en la Regular Officers' Training School de Ghana y en la Mons Officer Cadet School de Inglaterra, y fue comisionado en el cuerpo de ingenieros. Sirvió con las fuerzas de paz de la ONU en el Congo a principios de la década de 1960, donde fue capturado brevemente por amotinados, y más tarde destacó en el Royal College of Military Engineering de Inglaterra, siendo, según se informa, el mejor estudiante de la Commonwealth que la escuela había producido hasta ese momento.

Poniendo fin a la guerra de Biafra

El ascenso de Obasanjo se aceleró durante la guerra civil nigeriana de 1967-1970 contra la secesionista República de Biafra. Tomando el mando de entre 35 000 y 40 000 tropas federales en Port Harcourt en 1969, lanzó la Operación Finishing Touch, capturando el bastión biafreño de Umuahia el día de Navidad de 1969, y luego la Operación Tail-Wind, tomando la crucial pista de aterrizaje de Uli en enero de 1970. El 13 de enero de 1970, aceptó la rendición formal del comandante biafreño Philip Effiong, poniendo fin a la guerra. Luego ordenó que las tropas federales se confinaran en los cuarteles y dejó el mantenimiento del orden a la policía local, una moderación a la que se atribuye haber ayudado a evitar las represalias masivas que muchos temían.

Jefe de Estado por accidente

Obasanjo se convirtió en el soldado más poderoso de Nigeria no a través de un golpe propio, sino a través de un asesinato. Después del golpe de julio de 1975 que destituyó a Yakubu Gowon, se desempeñó como Jefe de Estado Mayor bajo el general Murtala Mohammed, descrito por un historiador como "el caballo de batalla y el cerebro" del triunvirato gobernante. Cuando Mohammed fue asesinado en un fallido golpe el 13 de febrero de 1976 —un atentado contra la propia vida de Obasanjo mató a otro en su lugar—, el Consejo Militar Supremo instaló a Obasanjo como jefe de estado. Su gobierno ejecutó a 39 presuntos golpistas, redujo la inflación del 34 al 30 por ciento en un año mediante la austeridad, casi duplicó la inscripción en la escuela primaria gratuita de 6 a 12,5 millones de alumnos y utilizó el Decreto de Uso de la Tierra de 1978 para nacionalizar los derechos de propiedad de la tierra en todo el país. En el extranjero, defendió el fin del gobierno de la minoría blanca en el sur de África, reconoció al gobierno del MPLA respaldado por los soviéticos en Angola frente a sus rivales respaldados por Sudáfrica, y se enfrentó abiertamente con Gran Bretaña por sus vínculos con el apartheid sudafricano.

La transferencia de poder de 1979

Obasanjo supervisó la redacción de una nueva constitución presidencial al estilo estadounidense, levantó la prohibición de los partidos políticos y organizó elecciones competitivas en 1979 que ganó Shehu Shagari. El 1 de octubre de 1979, Obasanjo entregó el poder al gobierno electo de Shagari y regresó a Abeokuta como granjero: una transferencia voluntaria de poder de un gobernante militar a civiles que era rara en el continente en ese momento y que se convirtió en la base de su reputación durante las siguientes dos décadas. Más tarde dirigió una operación agrícola en Ota que a finales de la década de 1980 empleaba a más de 400 personas, escribió varios libros, incluida una memoria de la Guerra Civil, y copresidió el Grupo de Personas Eminentes de la Commonwealth que visitó a un Nelson Mandela encarcelado en 1986; uno de los primeros visitantes de Mandela después de su liberación fue el propio Obasanjo.

Prisión bajo Abacha y regreso al poder

La crítica abierta de Obasanjo a la dictadura del general Sani Abacha condujo a su arresto en 1995 por cargos de conspiración golpista que él negó; permaneció encarcelado hasta la muerte de Abacha en 1998, una experiencia durante la cual se convirtió en cristiano renacido. Liberado en un país desesperado por cerrar la puerta al gobierno militar, ganó las elecciones presidenciales de 1999 como candidato del Partido Democrático de los Pueblos, convirtiéndose en el primer líder civil electo de Nigeria después de quince años de gobiernos militares, y fue reelegido en 2003. Como presidente, retiró al ejército de la política, retiró a las fuerzas de paz nigerianas de Sierra Leona, privatizó empresas estatales para reducir la deuda de Nigeria y presidió la Unión Africana de 2004 a 2006.

La candidatura al tercer mandato

En 2006, con su segundo mandato a punto de expirar al año siguiente, Obasanjo respaldó una enmienda constitucional que habría eliminado los límites de los mandatos presidenciales y le habría permitido buscar un tercer mandato. El esfuerzo fue denunciado por Estados Unidos, Gran Bretaña y el secretario general de la ONU, Kofi Annan, y la agencia anticorrupción de Nigeria investigó las acusaciones de que sus partidarios habían utilizado sobornos e intimidación para conseguir votos a favor. El 16 de mayo de 2006, el Senado rechazó la enmienda de plano, y el presidente del Senado, Ken Nnamani, declaró que la cámara había hablado "clara y elocuentemente". Obasanjo, quien nunca confirmó públicamente sus propias ambiciones para el puesto, dejó el cargo según lo programado en mayo de 2007: el mismo resultado que su versión de 1979 había modelado, logrado esta vez solo porque las instituciones que gobernaba se lo impusieron.

Por qué Olusegun es llamado un genio

El argumento a favor del genio de Obasanjo es institucional más que intelectual: casi ningún otro gobernante militar de su generación diseñó su propia salida tan limpiamente como él en 1979, redactando una nueva constitución, celebrando elecciones reales y alejándose del poder mientras aún estaba plenamente al mando del ejército; una plantilla tan rara que definió su reputación durante una generación, y una que más tarde lo llevó de regreso a la presidencia como el rostro civil del regreso de Nigeria a la democracia en 1999. Sus admiradores, incluidos colegas de la Unión Africana y gobiernos occidentales que lo recibieron como un estadista mayor estabilizador, elogiaron su papel al poner fin a la guerra de Biafra sin un baño de sangre de represalias y su defensa de la liberación del sur de África. El contraargumento es precisamente el episodio del tercer mandato: un hombre celebrado por entregar voluntariamente el poder a los 42 años intentó, a los 69, reescribir la constitución para evitar entregarlo de nuevo, y solo fue detenido por su propio Senado bajo una intensa presión nacional e internacional. Los críticos también señalan la corrupción y los abusos contra los derechos humanos durante su presidencia civil y las ejecuciones que siguieron al intento de golpe de 1976 contra él. Su genio, tal como es, residió en leer los momentos políticos correctamente dos veces —en 1979 y 1999— y en casi no lograr leer un tercero en 2006.

Legado

Obasanjo sigue siendo, según su propio recuento, uno de los pocos líderes africanos que ha gobernado tanto como general como presidente electo, y uno de los pocos que ha dejado el cargo voluntariamente en más de una ocasión. Conocido popularmente como "Baba Africa", continúa comentando sobre la política nigeriana y africana desde Abeokuta, una figura cuyo historial resiste un veredicto único: el soldado que terminó una guerra con moderación, el gobernante que eligió las elecciones sobre el poder permanente y el presidente que el Senado tuvo que detener para evitar que revirtiera esa misma elección.