Olof Swartz

Olof Swartz

Olof Peter Swartz (21 de septiembre de 1760 - 19 de septiembre de 1818) fue un botánico y taxónomo sueco. Es muy conocido por su trabajo taxonómico y sus estudios sobre pteridofitas, pero también estudió orquídeas, musgos y líquenes.

Biografía

Olof Swartz asistió a la Universidad de Upsala, donde estudió bajo la tutela de Carlos Linneo el Joven (1741–1783) y se doctoró en 1781. Viajó por primera vez en 1780 a Laponia en compañía de varios otros botánicos.

En 1783 zarpó hacia Norteamérica y las Indias Occidentales, principalmente en la zona de Jamaica y La Española, para recolectar especímenes botánicos. Su colección botánica, de unos impresionantes 6000 especímenes, se encuentra ahora en el Museo Sueco de Historia Natural, como parte del herbario Regnelliano.

Hacia 1786 partió hacia Londres para preparar su colección. Allí conoció al naturalista Joseph Banks (1743–1820), quien quedó impresionado por sus conocimientos de botánica. Le ofrecieron un puesto en la Compañía Británica de las Indias Orientales como médico viajero, pero lo rechazó y regresó a Suecia en 1787. Diez años más tarde propuso a la Real Academia Sueca de Ciencias (de la que se convirtió en miembro en 1789) la idea de una beca de viaje permanente, basándose en los métodos que había visto emplear a Joseph Banks dentro del Imperio británico. En 1791 se convirtió en profesor Bergianus en la Academia de Ciencias de Estocolmo. Fue elegido miembro honorario extranjero de la Academia Estadounidense de Artes y Ciencias en 1805. Fue elegido miembro de la Sociedad Filosófica Estadounidense en 1806.

Swartz fue el primer especialista en taxonomía de orquídeas, que publicó una revisión crítica de la literatura sobre orquídeas y clasificó los 25 géneros que reconoció a través de su trabajo. También fue el primero en darse cuenta de que la mayoría de las orquídeas tienen un estambre, mientras que las zapatillas de dama tienen dos.

Liquenología

Aunque Swartz es más conocido por su trabajo sobre plantas con flores y helechos, comenzó su carrera con un profundo interés en los líquenes y musgos, que constituyeron el tema de su tesis doctoral de medicina en la Universidad de Upsala. En Methodus muscorum illustrata (1781) analizó once líquenes y describió cinco como nuevos, utilizando el amplio género linneano Lichen (una convención que mantuvo en gran medida en escritos posteriores). La tesis también incluyó su relación sobre Lichen filix, basada en material del herbario de Carl Peter Thunberg, que ha sido considerada el primer liquen descrito formalmente de Nueva Zelanda y el hemisferio sur. En las citas de autores modernos, su abreviatura «Sw.» sigue siendo familiar para los liquenólogos a través de especies como Thamnolia vermicularis y Ochrolechia frigida.

El trabajo posterior de Swartz sobre líquenes estuvo fuertemente marcado por sus recolecciones en el extranjero, especialmente en Jamaica (1783–1786), donde reunió un número sustancial de líquenes junto con otros grupos de plantas. Sus estudios publicados sobre líquenes se dividen en dos contribuciones suecas tempranas (1781, 1784) y tres tratamientos del Nuevo Mundo (1788, 1806, 1811). Mientras trabajaba en Londres en sus colecciones de las Indias Occidentales, preparó Nova genera et species plantarum seu Prodromus (1788), que introdujo 20 líquenes de Jamaica con breves diagnosis en latín y localidades; siguiendo la práctica linneana, colocó la mayoría en Lichen (con unos pocos asignados en otro lugar) y trató a los líquenes dentro de la sección de «algas» de los criptógamos. Más tarde amplió este material en el volumen 3 de Flora Indiae occidentalis (1806), proporcionando descripciones más completas y notas de hábitat, y en Lichenes Americani (1811), que trató 25 especies (principalmente de Jamaica, con algunas del este de Estados Unidos) e incluyó detalladas ilustraciones coloreadas a mano. A lo largo de sus cinco principales informes sobre líquenes (1781–1811), Swartz describió 37 especies nuevas, de las cuales 27 nombres siguen en uso como basónimos de taxones aceptados.

Swartz también influyó en la taxonomía de los líquenes a través de su estrecha relación con Erik Acharius. Acharius examinó muchas de las colecciones de líquenes de Swartz de Suecia, Jamaica y Norteamérica y describió especies adicionales a partir de ese material, mientras que Swartz actuó como un firme defensor de la clasificación en desarrollo de Acharius entre 1794 y 1814. Su amistad y correspondencia en Estocolmo fueron importantes porque Swartz puso en contacto a Acharius con botánicos británicos y ayudó a canalizar cartas y especímenes desde Inglaterra hacia él, contribuyendo a la formación y publicación de las ideas de Acharius sobre la sistemática de los líquenes. Incluso cuando las tareas administrativas y botánicas más amplias tomaron el control, Swartz continuó distribuyendo especímenes duplicados generosamente (a veces en detrimento de su propio herbario) y siguió siendo amigo y defensor del programa de Acharius que se convirtió en la base de la sistemática moderna de líquenes.

Legado

El género Swartzia (Caesalpiniaceae, Fabaceae o Leguminosae) fue nombrado en su honor por Schreber. Luego Schwartzia, que es un género de plantas con flores perteneciente a la familia Marcgraviaceae, fue nombrado en 1829 por Vell.