Olof Palme: El aristócrata que se creó enemigos

En diciembre de 1972, el primer ministro de Suecia compareció en la radio nacional y comparó los bombardeos estadounidenses sobre Hanói con Guernica, Treblinka y una lista de atrocidades del siglo XX. Era el jefe de gobierno de un pequeño país neutral que dependía de la buena voluntad de Occidente. Washington congeló las relaciones diplomáticas. Palme no se retractó. Catorce años después, fue asesinado a tiros en una calle de Estocolmo mientras caminaba a casa desde el cine con su esposa, sin guardaespaldas, y Suecia descubrió que un país que se creía exento de la historia no lo estaba.

Kenyon, Estocolmo y el camino fuera de su clase

Sven Olof Joachim Palme nació en 1927 en una familia aristocrática de Estocolmo: dinero, propiedades, las clases militares y empresariales, todo lo que debería haber producido un conservador. Su educación hizo lo contrario. Estudió en el Kenyon College de Ohio, donde conoció de primera mano la desigualdad estadounidense, y luego estudió derecho en la Universidad de Estocolmo. Sus viajes por Estados Unidos y Asia le dieron las dos convicciones que nunca revisó: que la pobreza era estructural más que natural, y que el colonialismo era un crimen con perpetradores con nombre.

Entró en la política socialdemócrata como protegido del primer ministro Tage Erlander, trabajando como su secretario, y ascendió a través del aparato del partido hasta el Riksdag y luego al gabinete, ocupando la cartera de educación antes de suceder a Erlander como presidente del partido y primer ministro en 1969. Lideró el partido hasta su muerte y gobernó en dos periodos, de 1969 a 1976 y nuevamente de 1982 a 1986.

La maquinaria del modelo sueco

El historial interno es menos citado en el extranjero que sus discursos, pero es donde reside la sustancia. Los gobiernos de Palme completaron la modernización constitucional de Suecia, pasando el Riksdag de dos cámaras a una y reemplazando el Instrumento de Gobierno de 1809 por uno nuevo. El estado de bienestar se expandió a través de las pensiones, la atención médica, la educación y los derechos de los trabajadores, con un cuerpo de legislación laboral que desplazó el poder dentro del lugar de trabajo hacia los empleados. La igualdad de género se convirtió en una política gubernamental explícita en lugar de un subproducto de ella. La protección del medio ambiente entró en la corriente principal, y Palme argumentó —en contra de gran parte de su propia izquierda— que la energía nuclear era una tecnología de transición legítima para reducir la dependencia de los combustibles fósiles.

Perdió el cargo en 1976 y pasó seis años fuera del gobierno antes de regresar en 1982, un intervalo que sugiere cuánta resistencia había comenzado a generar el programa en casa, incluso mientras su reputación en el extranjero seguía creciendo.

La política exterior de un país pequeño

Lo que hizo a Palme internacionalmente famoso fue su negativa a aceptar que un pequeño estado neutral debiera permanecer en silencio. En 1968 marchó por Estocolmo en una manifestación con antorchas contra la guerra de Vietnam junto al embajador de Vietnam del Norte, un acto de provocación diplomática deliberada por parte de un ministro en funciones. Apoyó los movimientos de liberación en el sur de África y atacó el apartheid sin los eufemismos que preferían otros líderes occidentales.

Crucialmente, aplicó el mismo estándar en ambas direcciones. Condenó a la España de Franco y al Chile de Pinochet, y condenó la invasión soviética de Checoslovaquia. Esta imparcialidad es lo que lo separó de la izquierda de su época y lo que lo hizo genuinamente útil como mediador internacional: sirvió como mediador de las Naciones Unidas en la guerra Irán-Irak y presidió la comisión independiente sobre desarme y seguridad que llevaba su nombre.

Sveavägen

La noche del 28 de febrero de 1986, Palme y su esposa Lisbeth caminaban a casa desde un cine en el centro de Estocolmo sin protección. Fue asesinado cerca de su casa y murió. La investigación que siguió se convirtió en una de las mayores investigaciones policiales del mundo y, durante décadas, una de las más vergonzosas: errores procesales tempranos, una condena de Christer Pettersson que fue anulada en apelación y treinta y cuatro años de teorías.

El 10 de junio de 2020, el fiscal jefe Krister Petersson anunció que la policía creía que el asesino era Stig Engström, un consultor publicitario de la compañía de seguros Skandia cuyas oficinas estaban cerca de la escena, el hombre al que la prensa había llamado durante mucho tiempo el "Hombre de Skandia". Engström era políticamente activo en el conservador Partido Moderado y hostil a la política de Palme, tenía entrenamiento militar y pertenecía a un club de tiro, tenía acceso a armas del calibre adecuado y se había insertado en la investigación contactando a la policía y a los medios con un relato que ningún otro testigo corroboró. Murió en 2000, por lo que no fue posible ningún procesamiento y el caso se cerró. La conclusión sigue siendo cuestionada por especialistas legales suecos que consideran que la evidencia es insuficiente. El 22 de junio de 2021, el Defensor del Pueblo Parlamentario sueco determinó que el fiscal había violado la presunción de inocencia, retratando a Engström como culpable sin ninguna determinación judicial y presentando un relato unilateral sin hechos que lo contrarrestaran.

Por qué se llama genio a Olof

La cualidad que vale la pena nombrar es la consistencia moral ejecutada con una precisión retórica inusual: la capacidad de mantener a cada estado bajo un solo estándar y decirlo en un lenguaje que no pudiera ser malinterpretado. Eso suena simple; casi ningún jefe de gobierno en funciones durante la Guerra Fría lo logró. Palme atacó a Estados Unidos por Vietnam, a la Unión Soviética por Checoslovaquia, a España bajo Franco y a Chile bajo Pinochet, y a Sudáfrica por el apartheid, desde el mismo podio y bajo el mismo principio. Lo convirtió en una figura de verdadera autoridad en el mundo en descolonización y en un mediador plausible entre combatientes que no confiaban en nadie más. También poseía una mente política técnica: la reescritura constitucional, las leyes laborales y la arquitectura del bienestar fueron un trabajo institucional detallado, no eslóganes, y gran parte de ello sigue en pie.

Hay que admitir el contraargumento. Este no es un genio intelectual del tipo que produce una nueva idea; Palme fue un aplicador excepcionalmente capaz de un programa socialdemócrata existente, no su autor. Su retórica a veces era imprudente con la proporción: la comparación con Treblinka dañó las relaciones de Suecia con su socio de seguridad más importante y fue un error de categoría, por muy sinceramente que se dijera. Los críticos de la derecha han argumentado que su certeza moral se convirtió en santurronería, y que su neutralidad era retóricamente imparcial mientras que operativamente era más amistosa con algunos regímenes que con otros. Y la acusación más profunda es una a la que no pudo responder: fue asesinado en una calle pública, y el estado que había construido y en el que confiaba no pudo resolverlo durante treinta y cuatro años, luego cerró el archivo sobre un hombre muerto de una manera que su propio Defensor del Pueblo Parlamentario dictaminó como inapropiada.

Legado

Palme dividió las opiniones mientras vivió y ha seguido haciéndolo, en Suecia y más allá, durante cuatro décadas. Lo que demostró es una proposición específica: que un pequeño estado neutral puede tener peso en la política mundial si su líder está dispuesto a ser activamente desagradado por las grandes potencias. Lo fue, y lo tuvo, y el tiroteo sin resolver en Sveavägen convirtió un argumento sobre política en una herida nacional que nunca se ha cerrado por completo.