Michael Laitman: El ingeniero que produjo la Cábalas en masa

En 1997, un pequeño grupo de estudio israelí hizo algo que los guardianes del misticismo judío llevaban siglos evitando: empezó a regalar la Cábalas. Cursos gratuitos se emitieron por radio y se publicaron en internet, en un lenguaje dirigido a cualquiera que los quisiera, sin importar edad, sexo o religión. El hombre detrás de esto era un biocibernético formado en la Unión Soviética llamado Michael Laitman, y según las propias cuentas de su organización, el público actual asciende a unos 150.000 estudiantes en todo el mundo. Casi todo en esa frase es objeto de disputa: las cifras, el método, la autoridad y si lo que se enseña es realmente Cábalas.

Leningrado, cibernética y una puerta cerrada

Laitman nació en 1946 en Vítebsk, en la Bielorrusia soviética. Obtuvo una maestría en biocibernética y entró a trabajar en un centro de investigación de hematología en Leningrado, una carrera técnica soviética totalmente ortodoxa. Luego solicitó salir del país y se convirtió en refusenik, uno de esos judíos a los que la URSS negó los visados de salida y cuya vida profesional destruyó debidamente. Pasó años en esa situación antes de emigrar a Israel en 1974.

La cibernética importa más de lo que parece. La biocibernética es el estudio del control y la retroalimentación en los sistemas vivos: cómo circula la información, cómo se autorregula un sistema, cómo se propaga una señal. No es una mala descripción de la forma en que Laitman presentaría más tarde la Cábalas: como un sistema de fuerzas y corrección en lugar de un cuerpo de conocimiento revelado.

Doce años junto a Rabash

De 1979 a 1991, Laitman estudió bajo la tutela de Rav Baruch Shalom Ashlag, conocido como Rabash, hijo de Yehuda Ashlag, el Baal HaSulam, cuyo comentario sobre el Zóhar es la base de la escuela ashlagiana moderna. Laitman sirvió como asistente personal de Rabash y se describe a sí mismo como su principal estudiante. Doce años de proximidad diaria a un solo maestro son un aprendizaje real según los estándares de cualquier tradición, y son la fuente de cualquier pretensión de linaje que posea.

También es el origen de la primera controversia. Cuando el grupo que fundó adoptó el nombre de Bnei Baruch —Hijos de Baruch—, el nombre en sí era una toma de postura: afirmaba la versión de las enseñanzas de Rabash frente a las reivindicaciones rivales de su hermano, Benjamin Shlomo Ashlag. Las sucesiones en las escuelas esotéricas se disputan como los tronos, y Laitman comenzó su carrera en el bando ganador de una disputa familiar en la que no todos coinciden en que tuviera derecho a arbitrar.

El método se libera

Bnei Baruch fue fundado en 1991, y el momento decisivo llegó en 1997 con el cambio hacia la enseñanza gratuita en línea y por radio, tras lo cual la organización se trasladó de Bnei Brak a Petah Tikva. Lo que siguió fue una expansión a una escala que ninguna escuela cabalística había intentado antes: según las cifras del propio movimiento, unos 50.000 estudiantes en Israel y unos 150.000 en todo el mundo, con 27 centros en Israel y más de 150 a nivel internacional, además de una biblioteca que promociona como el mayor recurso de Cábalas en la web en más de treinta idiomas, cursos en línea y producción cinematográfica.

Lo que enseña realmente

La afirmación central de Laitman es que la auténtica Cábalas no es misticismo, superstición ni magia, sino un método para corregir al hombre y al mundo; es decir, según su enfoque, es científica en lugar de religiosa. El núcleo práctico es engañosamente sencillo: «ama a tu prójimo como a ti mismo» se presenta no como una exhortación ética, sino como el camino operativo mediante el cual una persona descubre al Creador. El estudio en grupo, en su sistema, es el instrumento.

Que este método esté abierto a los no judíos es la postura que ha suscitado la oposición ortodoxa más radical, ya que restringir la Cábalas por linaje, sexo y edad es precisamente la salvaguardia tradicional que él ha descartado.

Por qué se llama genio a Michael

El título le acompaña: su organización lo presenta sistemáticamente como el Dr. Michael Laitman, científico y cabalista, y el doctorado en filosofía y Cábalas que él reporta forma parte de esa presentación. Dicha afirmación merece ser examinada en lugar de ser aceptada a ciegas o ridiculizada.

Existe aquí una capacidad real y específica, y no es académica. Es el diseño de sistemas aplicado a la transmisión religiosa. Laitman tomó una tradición transmitida durante siglos basada en la escasez —acceso restringido, un maestro y un puñado de estudiantes, textos ocultos a los no cualificados— y la rediseñó para la abundancia: un plan de estudios gratuito y graduado, traducido a decenas de idiomas, difundido mediante transmisiones y redes, estructurado de modo que un grupo de extraños en cualquier lugar pueda llevar a cabo la práctica sin la presencia de un maestro. Se trata de un acto genuino de diseño, y en él es visible el instinto biocibernético: trató un método espiritual como un sistema con entradas, retroalimentación y propiedades de escalabilidad. Muy pocas personas en cualquier tradición religiosa han logrado una transposición comparable.

El contraargumento es severo y debe recibir todo su peso. Los académicos estudiosos de la Cábalas cuestionan la precisión filológica de lo que enseña, es decir, si sus lecturas de las fuentes son sólidas. Las autoridades ortodoxas rechazan de plano su apertura de la tradición. Las organizaciones anticulto denuncian dinámicas de culto a la personalidad y exigencias financieras excesivas a los miembros. La doctrina, por otra parte, no es suya: pertenece al Baal HaSulam y a Rabash, y su contribución es su empaquetado y distribución. Y una organización que aporta tanto el título honorífico como las cifras de audiencia no es un testigo neutral de ninguna de las dos cosas. El veredicto defendible es que Laitman es un divulgador y constructor organizativo excepcional cuya posición académica es disputada por las personas mejor situadas para juzgarla; no es un pensador original ni un genio en ningún sentido que las fuentes establezcan.

Legado

Independientemente de lo que se concluya sobre el contenido, el efecto estructural es innegable. La Cábalas pasó la mayor parte de su historia como una disciplina vigilada; una parte sustancial de las personas en todo el mundo que ahora se encuentran con ella por primera vez lo hacen a través del material gratuito de Laitman, en su propio idioma y sin un guardián en la puerta. Él es una de las principales razones por las que una palabra que significaba «tradición recibida» —recibida, es decir, de un maestro específico por un estudiante cualificado— nombra ahora algo disponible para cualquiera que tenga conexión. Sus críticos consideran que eso es el daño. Él lo considera el logro. Ambos están describiendo el mismo hecho, y este sobrevivirá a la discusión sobre él.