Novelista inglesa, autora de cuentos, dramaturga, ensayista, biógrafa, viajera
Mary Wollstonecraft Shelley UK: /ˈwʊlstənkrɑːft/, US: /-kræft/; nacida Godwin; 30 de agosto de 1797 – 1 de febrero de 1851 fue una novelista inglesa que escribió la novela gótica Frankenstein; o, El moderno Prometeo 1818, que se considera un ejemplo temprano de ciencia ficción. También editó y promovió las obras de su marido, el poeta y filósofo romántico Percy Bysshe Shelley. Su padre fue el filósofo político William Godwin y su madre fue la filósofa y activista feminista Mary Wollstonecraft.
La madre de Shelley murió menos de un mes después de darle a luz. Fue criada por su padre, quien le proporcionó una educación rica aunque informal, alentándola a adherirse a sus propias teorías políticas anarquistas. Cuando tenía cuatro años, su padre se casó con una vecina con la que Shelley llegó a tener una relación problemática.
En 1814, Shelley comenzó un romance con uno de los seguidores políticos de su padre, Percy Bysshe Shelley, que ya estaba casado. Junto con su hermanastra, Claire Clairmont, ella y Percy partieron hacia Francia y viajaron por Europa. Al regresar a Inglaterra, Shelley estaba embarazada del hijo de Percy. Durante los dos años siguientes, ella y Percy enfrentaron ostracismo, deudas constantes y la muerte de su hija prematura. Se casaron a finales de 1816, después del suicidio de la primera esposa de Percy Shelley, Harriet.
En 1816, la pareja pasó un verano famoso con Lord Byron, John William Polidori y Claire Clairmont cerca de Ginebra, Suiza, donde Shelley concibió la idea de su novela Frankenstein. Los Shelley dejaron Gran Bretaña en 1818 hacia Italia, donde sus segundo y tercer hijos murieron antes de que Shelley diera a luz a su último y único hijo sobreviviente, Percy Florence Shelley. En 1822, su marido se ahogó cuando su bote de vela se hundió durante una tormenta cerca de Viareggio. Un año después, Shelley regresó a Inglaterra y a partir de entonces se dedicó a la crianza de su hijo y a una carrera como autora profesional. La última década de su vida estuvo acosada por enfermedades, muy probablemente causadas por el tumor cerebral que la mató a los 53 años.
Hasta los años 70, Shelley era conocida principalmente por sus esfuerzos para publicar las obras de su marido y por su novela Frankenstein, que sigue siendo ampliamente leída e ha inspirado muchas adaptaciones teatrales y cinematográficas. Estudios recientes han proporcionado una visión más completa de los logros de Shelley. Los estudiosos han mostrado un interés creciente en su producción literaria, particularmente en sus novelas, que incluyen las novelas históricas Valperga 1823 y Perkin Warbeck 1830, la novela apocalíptica The Last Man 1826 y sus dos últimas novelas, Lodore 1835 y Falkner 1837. Los estudios de sus obras menos conocidas, como el libro de viajes Rambles in Germany and Italy 1844 y los artículos biográficos para Dionysius Lardner's Cabinet Cyclopaedia 1829–1846, apoyan la opinión creciente de que Shelley se mantuvo como una radical política durante toda su vida. Las obras de Shelley a menudo argumentan que la cooperación y la simpatía, particularmente practicadas por las mujeres en la familia, fueron las formas de reformar la sociedad civil. Esta visión fue un desafío directo al ethos romántico individualista promovido por Percy Shelley y a las teorías políticas de la Ilustración articuladas por su padre, William Godwin.
Vida y carrera
Vida temprana
Mary Shelley nació Mary Wollstonecraft Godwin en Somers Town, Londres, en 1797. Fue la segunda hija de la filósofa feminista, educadora y escritora Mary Wollstonecraft y la primera hija del filósofo, novelista y periodista William Godwin. Wollstonecraft murió de fiebre puerperal poco después de que naciera Mary. Godwin quedó para criar a Mary, junto con su hermanastra mayor, Fanny Imlay, hija de Wollstonecraft del especulador estadounidense Gilbert Imlay. Un año después de la muerte de Wollstonecraft, Godwin publicó sus Memoirs of the Author of A Vindication of the Rights of Woman 1798, que pretendía como un tributo sincero y compasivo. Sin embargo, porque las Memorias revelaron los amoríos de Wollstonecraft y su hijo ilegítimo, fueron vistas como escandalosas. Mary Godwin leyó estas memorias y los libros de su madre, y fue criada para apreciar la memoria de su madre.
Los primeros años de Mary fueron felices, juzgando por las cartas de la ama de llaves y enfermera de William Godwin, Louisa Jones. Pero Godwin frecuentemente estaba profundamente endeudado; sintiendo que no podía criar a los niños solo, buscó una segunda esposa. En diciembre de 1801, se casó con Mary Jane Clairmont, una mujer bien educada con dos hijos pequeños propios—Charles y Claire. La mayoría de los amigos de Godwin no les gustó su nueva esposa, describiéndola como temperamental y pendenciera; pero Godwin estaba dedicado a ella, y el matrimonio fue un éxito. Mary Godwin, por su parte, llegó a detestar a su madrastra. El biógrafo de William Godwin del siglo XIX, Charles Kegan Paul, sugirió posteriormente que la Sra. Godwin había favorecido a sus propios hijos sobre los de Mary Wollstonecraft.
En conjunto, los Godwin comenzaron una empresa editorial llamada M. J. Godwin, que vendía libros infantiles, además de papelería, mapas y juegos. Sin embargo, el negocio no obtuvo ganancias, y Godwin se vio obligado a pedir prestadas cantidades sustanciales para mantenerlo. Continuó pidiendo prestado para pagar préstamos anteriores, agravando sus problemas. Para 1809, el negocio de Godwin estaba cerca del fracaso, y estaba "cerca de la desesperación". Godwin fue salvado de la prisión de deudores por devotos filosóficos como Francis Place, quien le prestó más dinero.
Aunque Mary Godwin recibió poca educación formal, su padre la tutorió en una amplia gama de temas. Frecuentemente llevaba a los niños en excursiones educativas, y tenían acceso a su biblioteca y a los muchos intelectuales que lo visitaban, incluyendo al poeta romántico Samuel Taylor Coleridge y al ex vicepresidente de los Estados Unidos Aaron Burr. Godwin admitió que no estaba educando a los niños de acuerdo con la filosofía de Mary Wollstonecraft como se describe en obras como A Vindication of the Rights of Woman 1792, pero Mary Godwin no obstante recibió una educación inusual y avanzada para una niña de la época. Tenía una institutriz, un tutor diario, y leyó muchos de los libros infantiles de su padre sobre historia romana y griega en manuscrito. Durante seis meses en 1811, también asistió a una escuela de internado en Ramsgate. Su padre la describió a los 15 años como "singularmente audaz, algo imperativa, y activa mentalmente. Su deseo de conocimiento es grande, y su perseverancia en todo lo que emprende casi invencible."
En junio de 1812, el padre de Mary la envió a quedarse con la familia disidente del radical William Baxter, cerca de Dundee, Escocia. A Baxter, le escribió, "Estoy ansioso de que sea criada... como una filósofa, incluso como una cínica." Los eruditos han especulado que puede haber sido enviada por su salud, para alejarla del lado sórdido del negocio, o para introducirla a la política radical. Mary Godwin se deleitó en los amplios alrededores de la casa de Baxter y en la compañía de sus cuatro hijas, y regresó al norte en el verano de 1813 para una estadía adicional de 10 meses. En la introducción de 1831 a Frankenstein, recordó: "Escribí entonces—pero en un estilo muy ordinario. Fue bajo los árboles de los terrenos pertenecientes a nuestra casa, o en los lados desolados de las montañas sin árboles cercanas, que mis verdaderas composiciones, los vuelos aéreos de mi imaginación, nacieron y fueron fomentados."
Percy Bysshe Shelley
Mary Godwin puede haber conocido por primera vez al poeta-filósofo radical Percy Bysshe Shelley en el intervalo entre sus dos estancias en Escocia. Para cuando regresó a casa por segunda vez el 30 de marzo de 1814, Percy Shelley se había alejado de su esposa y visitaba regularmente a Godwin, al que había acordado sacar de deudas. El radicalismo de Percy Shelley, particularmente sus puntos de vista económicos, que había adquirido de Political Justice de William Godwin 1793, lo había alejado de su familia aristocrática adinerada: querían que siguiera modelos tradicionales de la aristocracia terrateniente, y él quería donar grandes cantidades del dinero de la familia a esquemas destinados a ayudar a los desfavorecidos. Percy Shelley, por lo tanto, tuvo dificultades para obtener acceso al dinero hasta que heredó su patrimonio, porque su familia no quería que lo malgastara en proyectos de "justicia política". Después de varios meses de promesas, Shelley anunció que no podía o no quería pagar todas las deudas de Godwin. Godwin estaba furioso y se sintió traicionado.
Mary y Percy comenzaron a reunirse en secreto en la tumba de Mary Wollstonecraft en St Pancras Churchyard, y se enamoraron—ella tenía 16 años, y él tenía 21. El 26 de junio de 1814, Shelley y Godwin declararon su amor el uno al otro cuando Shelley anunció que no podía ocultar su "pasión ardiente", llevándola en un "momento sublime y extático" a decir que sentía lo mismo; el mismo día o el siguiente, Godwin perdió su virginidad con Shelley, lo que la tradición afirma sucedió en el cementerio. Godwin se describió a sí misma como atraída por la "apariencia salvaje, intelectual, sobrenatural" de Shelley. Para consternación de Mary, su padre desaprobó e intentó obstaculizar la relación y salvaguardar la "fama inmaculada" de su hija. Aproximadamente al mismo tiempo, el padre de Mary se enteró de la incapacidad de Shelley para pagar las deudas del padre. Mary, quien luego escribió sobre "mi apego excesivo y romántico a mi padre", estaba confundida. Vio a Percy Shelley como una encarnación de las ideas liberales y reformistas de sus padres de los años 90, particularmente la opinión de Godwin de que el matrimonio era un monopolio represivo, que había argumentado en su edición de 1793 de Political Justice pero que desde entonces retractó. El 28 de julio de 1814, la pareja se fugó y partió en secreto hacia Francia, llevando consigo a la hermanastra de Mary, Claire Clairmont, pero dejando atrás a la esposa embarazada de Percy.
Después de convencer a Mary Jane Godwin, quien los había perseguido hasta Calais, de que no deseaban regresar, el trío viajó a París, y luego, en burro, mula, carruaje y a pie, a través de una Francia recientemente devastada por la guerra, hacia Suiza. "Era actuar en una novela, siendo un romance encarnado," Mary Shelley recordó en 1826. Godwin escribió sobre Francia en 1814: "La angustia de los habitantes, cuyas casas habían sido quemadas, su ganado matado y toda su riqueza destruida, ha dado una punta a mi odio a la guerra...". Mientras viajaban, Mary y Percy leyeron obras de Mary Wollstonecraft y otros, mantuvieron un diario conjunto, y continuaron con su propia escritura. En Lucerna, la falta de dinero obligó a los tres a retroceder. Viajaron por el Rin y por tierra al puerto holandés de Marsluys, llegando a Gravesend, Kent, el 13 de septiembre de 1814.
La situación que esperaba a Mary Godwin en Inglaterra estaba llena de complicaciones, algunas de las cuales no había previsto. Antes o durante el viaje, se había quedado embarazada. Ella y Percy ahora se encontraban sin un centavo, y, para sorpresa genuina de Mary, su padre se negó a tener nada que ver con ella. La pareja se mudó con Claire a alojamientos en Somers Town, y luego, Nelson Square. Mantuvieron su intenso programa de lectura y escritura, e entretenían a los amigos de Percy Shelley, como Thomas Jefferson Hogg y el escritor Thomas Love Peacock. Percy Shelley a veces se iba de casa por períodos cortos para evadir a los acreedores. Las cartas angustiadas de la pareja revelan su dolor en estas separaciones.
Embarazada y frecuentemente enferma, Mary Godwin tuvo que hacer frente a la alegría de Percy por el nacimiento de su hijo por Harriet Shelley a finales de 1814 y sus constantes salidas con Claire Clairmont. Shelley y Clairmont fueron casi ciertamente amantes, lo que causó mucha envidia por parte de Godwin. Shelley ofendió mucho a Godwin en una ocasión cuando durante un paseo por el campo francés sugirió que ambos se sumergieran en un arroyo desnudos ya que ofendía sus principios. Fue parcialmente consolada por las visitas de Hogg, a quien al principio le desagradaba pero pronto consideró un amigo cercano. Percy Shelley parece haber querido que Mary Godwin y Hogg se convirtieran en amantes; Mary no descartó la idea, ya que en principio creía en el amor libre. En la práctica, sin embargo, amaba solo a Percy Shelley y parece no haber ido más allá que coquetear con Hogg. El 22 de febrero de 1815, dio a luz a una niña prematura de dos meses, de quien no se esperaba que sobreviviera. El 6 de marzo, le escribió a Hogg:
La pérdida de su hijo indujo depresión aguda en Mary Godwin, quien fue perseguida por visiones del bebé; pero concibió nuevamente y se recuperó para el verano. Con una revitalización en las finanzas de Percy Shelley después de la muerte de su abuelo, Sir Bysshe Shelley, la pareja pasó vacaciones en Torquay y luego alquiló una casa de dos pisos en Bishopsgate, en el borde de Windsor Great Park. Se sabe poco sobre este período en la vida de Mary Godwin, ya que su diario de mayo de 1815 a julio de 1816 se ha perdido. En Bishopsgate, Percy escribió su poema Alastor, o El Espíritu de la Soledad; y el 24 de enero de 1816, Mary dio a luz a un segundo hijo, William, nombrado después de su padre, y pronto apodado "Willmouse". En su novela The Last Man, más tarde imaginó Windsor como un Jardín del Edén.
Lake Geneva y Frankenstein
En mayo de 1816, Mary Godwin, Percy Shelley y su hijo viajaron a Ginebra con Claire Clairmont. Planeaban pasar el verano con el poeta Lord Byron, cuyo reciente affair con Claire la había dejado embarazada. La comitiva llegó a Ginebra el 14 de mayo de 1816, donde Mary se llamaba a sí misma "Mrs Shelley". Byron se unió a ellos el 25 de mayo, con su joven médico, John William Polidori, y alquiló la Villa Diodati, cerca del Lago Ginebra en el pueblo de Cologny; Percy Shelley alquiló un edificio más pequeño llamado Maison Chapuis en la costa cercana. Pasaron su tiempo escribiendo, navegando en el lago, y hablando hasta altas horas de la noche.
"Resultó ser un verano húmedo e inhóspito", Mary Shelley recordó en 1831, "y la lluvia incesante a menudo nos confinó durante días a la casa". Sentados alrededor de un fuego de leños en la villa de Byron, la compañía se divirtió
