Levy Mwanawasa: El abogado que procesó a su propio mentor

Frederick Chiluba eligió a mano a Levy Mwanawasa para sucederle como presidente de Zambia en 2001, confiando en que su antiguo compañero de fórmula mantendría el trono tibio y el pasado intacto. En dos años, Mwanawasa había despojado a Chiluba de la inmunidad presidencial y había sentado a su jefe de inteligencia en el banquillo. Fue uno de los giros políticos más drásticos de la historia política africana poscolonial, y convirtió a un hombre al que antes se consideraba un mero cuidador en el luchador contra la corrupción más improbable del continente.

Un estrado antes que un gabinete

Mwanawasa nació el 3 de septiembre de 1948 en Mufulira, en la entonces Rodesia del Norte, siendo el segundo de diez hermanos. Estudió derecho en la Universidad de Zambia y comenzó a ejercer en la práctica privada en 1974, abriendo su propio bufete, Mwanawasa & Company, en 1978. Su reputación se forjó en los tribunales, no en una plataforma partidaria: en 1989 defendió al teniente general Christon Tembo en un juicio por traición presentado por el gobierno de Kenneth Kaunda, un caso que lo distinguió como un abogado dispuesto a enfrentarse al poder del Estado en lugar de servirle.

El accidente que casi acaba con él

Cuando el Movimiento por la Democracia Multipartidista de Chiluba desbancó a Kaunda del poder en 1991, Mwanawasa fue nombrado vicepresidente. Ese diciembre sufrió graves lesiones en un accidente automovilístico que le dejó secuelas físicas permanentes, incluida una dificultad en el habla que sus opositores políticos ridiculizarían más tarde y que nunca perdió. Renunció a la vicepresidencia en 1994 en medio de desacuerdos con Chiluba y pasó la mayor parte de los siguientes siete años alejado de la primera línea política, ejerciendo la abogacía y pareciendo, ante la mayoría de los observadores, una figura política acabada.

Un presidente improbable

Eso cambió cuando Chiluba, bloqueado por su propio partido y por la indignación pública para buscar un tercer mandato inconstitucional, necesitó un sucesor leal que creía poder controlar. Mwanawasa ganó la presidencia en unas disputadas elecciones en diciembre de 2001 con apenas el 29 por ciento de los votos —unos comicios que los observadores internacionales calificaron de profundamente defectuosos— y asumió el cargo el 2 de enero de 2002 como el tercer presidente de Zambia. Los críticos, incluso dentro de su propio MMD, esperaban un testaferro. Su discurso arrastrado se convirtió en blanco de burlas en un país que aún dudaba de si había elegido a un líder serio o a uno comprometido.

Volviéndose contra el hombre que lo creó

El giro fue rápido. Ante la presión para demostrar su legitimidad, Mwanawasa pidió al parlamento que levantara la inmunidad de Chiluba y soltó a los investigadores sobre las redes a su alrededor. El exjefe de inteligencia de Chiluba, Xavier Chungu, se convirtió en una detención estelar. Los investigadores del grupo de trabajo persiguieron escándalos específicos presuntos, incluidas ventas de cobalto infravaloradas por decenas de millones de dólares y un acuerdo de adquisiciones militares que costó unos 25 millones de dólares. La campaña transformó la imagen de Mwanawasa de testaferro a reformista casi de la noche a la mañana, y lo convirtió, durante un tiempo, en el rostro de la política anticorrupción africana en el circuito internacional. No fue una cruzada impecable: los monitores de derechos humanos se sintieron inquietos ante las redadas en hogares privados y oficinas de abogados, advirtiendo que el grupo de trabajo a veces parecía menos un procesamiento y más una «expedición de pesca» dirigida contra enemigos políticos en lugar de una rendición de cuentas imparcial.

Una economía frágil, una coalición que se deshilacha

En el cargo, Mwanawasa presidió un periodo de crecimiento económico anual de aproximadamente el 6 por ciento, negoció un alivio significativo de la deuda internacional y promovió el desarrollo turístico en torno a Livingstone y las cataratas Victoria. También estuvo dispuesto a tomar decisiones profundamente impopulares: vendió la participación estatal en Konkola Copper Mines al conglomerado indio Vedanta Resources por 25 millones de dólares, una fracción de los aproximadamente 400 millones que el gobierno había buscado en su día, una decisión que los críticos aún citan como un regalo de la riqueza mineral nacional. Llegó a presidir la Comunidad de Desarrollo del África Austral, utilizando el puesto para criticar al gobierno de Robert Mugabe en Zimbabue en un momento en que pocos líderes regionales lo habrían hecho públicamente.

Dos accidentes cerebrovasculares y una muerte en París

Su salud, comprometida desde el accidente de 1991, se deterioró aún más en el cargo. Sufrió un derrame cerebral leve en abril de 2006, pero se recuperó lo suficiente como para ganar la reelección ese año. El 29 de junio de 2008, mientras asistía a una cumbre de la Unión Africana en Egipto, sufrió un derrame cerebral masivo y fue evacuado al Hospital Militar Percy, a las afueras de París. Durante semanas, el gobierno zambiano emitió boletines cautelosamente optimistas que pocos creían; su condición empeoró drásticamente el 18 de agosto y falleció a la mañana siguiente, el 19 de agosto de 2008, a la edad de 59 años, siendo el primer presidente zambiano en morir en el cargo. Fue enterrado el 3 de septiembre, en el que habría sido su sexagésimo cumpleaños, en un funeral en Lusaka al que asistieron jefes de Estado de catorce naciones africanas.

Por qué a Levy se le llama genio

«Genio» no es la palabra que la historia le ha atribuido a Levy Mwanawasa, y sería deshonesto imponérsela. Su talento no radicaba en la originalidad conceptual ni en la perspicacia científica; era el instinto de un abogado para la evidencia, el momento oportuno y la influencia institucional, aplicado en el único momento en que podía importar más. Habiendo pasado su carrera interpelando a los poderosos en lugar de servirles, entendió, como pocos de los otros lugartenientes de Chiluba, exactamente qué resortes —la inmunidad parlamentaria, un grupo de trabajo especial, el rastro documental de un jefe de inteligencia— podían poner realmente en riesgo legal al círculo íntimo de un ex jefe de Estado. George W. Bush lo llamó «un campeón de la democracia en su propio país y en toda África», y Kenneth Kaunda, que en su día fue su adversario en los tribunales, dijo que había «luchado valientemente contra la corrupción en todas sus formas». Eso es un tributo al valor político y legal y a la destreza, no al intelecto en el sentido abstracto que la palabra «genio» suele implicar. El contraargumento honesto es considerable: sus propias elecciones fueron ampliamente consideradas fraudulentas, su grupo de trabajo anticorrupción atrajo acusaciones creíbles de selección de objetivos por conveniencia política, y su emblemática decisión de privatización —la venta de Konkola— parece en retrospectiva un mal negocio cerrado bajo presión. Mwanawasa fue astuto, tenaz y estuvo dispuesto a quemar a su propio mentor; no fue, según las pruebas, un genio en ningún sentido riguroso.

Legado

La Zambia de Mwanawasa no fue ni el Estado fallido que los críticos temían de un testaferro con dificultades en el habla ni la democracia limpia que sus admiradores afirmaban. Fue un país en el que unas elecciones cuestionadas produjeron un presidente que, por imperfecta y selectivamente que fuera, convirtió la corrupción en la cúpula del gobierno en un delito punible en lugar de un coste aceptado del poder —un precedente que sus pares regionales tardaron más en establecer, y uno que todavía enmarca la forma en que los zambianos evalúan a los presidentes que le sucedieron.