Lewis Hamilton: La carrera más larga en la cima

El 14 de junio de 2026, a los cuarenta y un años, ganó un Gran Premio en el Circuito de Barcelona-Cataluña. Fue la victoria número 106 de su carrera, más que cualquier otro piloto en la historia de la Fórmula Uno, y lo convirtió en el ganador de un Gran Premio más veterano desde 1970. También fue la primera carrera que ganaba con un Ferrari, en el decimocuarto mes de un traslado que la mayoría ya había descartado. La longevidad no suele ser la parte interesante de la historia de un campeón. En el caso de Hamilton, es todo el argumento.

Stevenage

Lewis Hamilton nació el 7 de enero de 1985 en Stevenage, hijo de Anthony Hamilton, de ascendencia granadino-británica, y Carmen Larbalestier. Sus padres se divorciaron cuando él tenía dos años. En la escuela sufrió acoso racial y, como respuesta, empezó a practicar boxeo y kárate, un detalle que suele eliminarse de la versión oficial. Su padre le regaló un kart cuando tenía ocho años. Dos años después era Campeón Británico de Karting.

La apuesta de Ron Dennis

El punto de inflexión fue una decisión ajena. Ron Dennis, director de McLaren, acordó financiar la carrera automovilística de Hamilton cuando el chico tenía trece años, con la condición de que mantuviera sus estudios al día. Muy pocos pilotos en la historia del deporte han sido llevados desde el karting hasta un asiento de competición por un solo equipo; casi ninguno con el origen de Hamilton. El historial en categorías inferiores lo justificó: el campeonato británico de Fórmula Renault en 2003, ganado con diez victorias de quince carreras; la Fórmula 3 Euroseries en 2005; la GP2 en 2006. Cada título llegó al primer intento.

Novato

Llegó a la Fórmula Uno con McLaren en el Gran Premio de Australia en marzo de 2007 y terminó tercero. Después subió al podio en sus siguientes ocho carreras —nueve podios consecutivos al comienzo de una temporada de novato— y ganó el Gran Premio de Canadá. Perdió el campeonato mundial ese año por un solo punto. La corrección llegó doce meses después, en Brasil, donde obtuvo el título de 2008 en la última curva de la última vuelta de la temporada, convirtiéndose, a los veintitrés años, en el campeón más joven que el deporte había producido.

La década de Mercedes

Se trasladó a Mercedes en 2013, una decisión considerada ampliamente en aquel momento como un error. Durante las doce temporadas siguientes ganó seis campeonatos de pilotos —2014, 2015, 2017, 2018, 2019 y 2020— y ochenta y cuatro Grandes Premios. El título de 2020 igualó el récord de siete de Michael Schumacher, una marca que se mantenía desde 2004 y que se daba por inalcanzable. Fue nombrado caballero en 2021 por el entonces Príncipe Carlos.

Abu Dabi

La temporada 2021 fue la mejor lucha por el campeonato en una generación y terminó mal. Hamilton y Max Verstappen llegaron a la última carrera empatados a puntos; el título se decidió en Abu Dabi en circunstancias que siguen siendo objeto de disputa cinco años después. Hamilton perdió. Lo que siguió fue peor a su manera: a lo largo de 2022 y 2023 no ganó ninguna carrera, las primeras temporadas sin victorias de su carrera, en un Mercedes que había perdido el rumbo bajo las nuevas regulaciones.

Rojo

En febrero de 2024 llegó el anuncio que nadie esperaba: Hamilton dejaría Mercedes por Ferrari. Comenzó con el equipo el 22 de enero de 2025. Los primeros dieciocho meses fueron duros, marcados por una victoria en una carrera al sprint en China en marzo de 2025 y muy poco más, y luego por la victoria en Barcelona en junio de 2026 que lo convirtió en el piloto de Gran Premio más exitoso de todos los tiempos por un margen inequívoco: 106 victorias, 206 podios, 104 pole positions, siete campeonatos mundiales.

Su vida pública se expandió a medida que las carreras se volvían más difíciles. Se arrodilló en el Gran Premio de Austria en 2020 y se convirtió en el atleta más visible del automovilismo en temas de raza, usando un casco arcoíris en el Gran Premio de Miami de 2023 en apoyo de los derechos LGBTQ+. Construyó un negocio de moda con Tommy Hilfiger desde 2018 y una colección de estilo de vida con Dior en 2024, cofundó la cadena de comida a base de plantas Neat Burger en 2019, adquirió una participación en los Denver Broncos y produjo el largometraje de 2025 F1, protagonizado por Brad Pitt, que obtuvo cuatro nominaciones al Premio de la Academia y ganó al Mejor Sonido.

Por qué llaman genio a Lewis

La afirmación se basa en la destreza, y la destreza tiene una firma específica y medible: la clasificación. Hamilton ostenta el récord de pole positions, 104, que es la medida más pura de una sola vuelta que tiene el deporte. Una vuelta de pole es un acto comprimido de percepción y control: encontrar las últimas centésimas en un coche cuyo comportamiento cambia con cada kilogramo de combustible quemado y cada grado de temperatura de la pista, con una oportunidad para acertar. Hacerlo más veces que nadie en la historia de la Fórmula Uno es la prueba más sólida disponible de que su sentido para el límite del coche es excepcional.

El segundo elemento es la durabilidad ante el cambio. Ganó un campeonato en 2008 con un McLaren y otro en 2020 con un Mercedes, con doce años y dos eras de motores de diferencia, y luego ganó una carrera con un Ferrari a los cuarenta y un años. La Fórmula Uno reescribe sus normas técnicas repetidamente; la mayoría de los grandes pilotos son grandes dentro de un solo conjunto de ellas. Adaptarse a través de tres equipos y múltiples generaciones regulatorias es un ejercicio tanto intelectual como físico.

El contraargumento es real y se plantea ampliamente. Seis de sus siete títulos llegaron en Mercedes durante un periodo en el que el coche era frecuentemente el mejor de la parrilla, y la pregunta honesta —¿cuánto de eso fue el piloto?— no tiene una respuesta clara. Perdió el campeonato de 2021, pasó dos temporadas completas sin ganar y luchó mucho durante su primer año y medio en Ferrari. El récord que ostenta es compartido con Schumacher, no es exclusivamente suyo. Y la palabra "genio" no es la que utilizan las obras de referencia del propio deporte: Motor Sport lo llama "el piloto más exitoso en la historia de la Fórmula 1", lo que acredita la acumulación más que la inspiración. Lo que es indiscutible es que un chico financiado desde los trece años por la apuesta de un director de equipo convirtió esa oportunidad en más victorias y más poles que nadie que haya hecho el trabajo.

Legado

Los récords de Hamilton —más victorias, más poles, mayor número compartido de títulos— definirán la forma estadística de la Fórmula Uno durante mucho tiempo. Pero su logro más inusual es que cambió a quién se consideraba que pertenecía el deporte. Llegó a un entorno que nunca se le había parecido mucho, y no se volvió más silencioso a medida que tenía éxito en él. A los cuarenta y un años seguía ganando, de rojo, que no es como suelen terminar estas historias.