John Carew: El delantero que se convirtió en estrella de cine

Marcó penaltis contra Oliver Kahn en una final de la Champions League, anotó tripletes contra el Newcastle y una vez fue multado con dos semanas de salario por estar cerca de un club de striptease la noche anterior a un partido europeo fuera de casa. Luego, una vez que se quitó las botas, John Carew hizo algo que casi ningún otro futbolista de su generación logró: construyó una segunda carrera compartiendo pantalla con Angelina Jolie. Pocos atletas han pasado de manera tan improbable del área de penalti al multiplex como el imponente noruego, alguna vez apodado el delantero más talentoso y exasperante del país.

Un comienzo gambiano-noruego

Carew nació el 5 de septiembre de 1979 en Lørenskog, Akershus, Noruega, hijo de un padre gambiano de etnia jola y una madre noruega, una herencia que lo convirtió, en el momento de su debut absoluto en 1998, en el primer jugador negro en representar a la selección nacional de Noruega. Creció jugando para el club de su ciudad natal, Lørenskog IF, antes de unirse al Vålerenga, donde entre 1997 y 1999 marcó 30 goles en 58 partidos y ayudó al club a ganar la Copa de Noruega y lograr el ascenso a la máxima categoría. Siguió un breve y prolífico paso por el Rosenborg —24 goles en 31 partidos— y para el año 2000, con solo veinte años, había hecho lo suficiente para ganarse un traspaso al Valencia CF de España por una tarifa financiada, en parte, por su evidente tamaño: con 1,95 metros, Carew estaba hecho para intimidar a los defensas centrales incluso cuando era adolescente.

Cimas continentales en Valencia

Los cuatro años de Carew en Valencia fueron el punto más alto de su carrera en clubes. Ganó La Liga en 2001-02 y llegó a la final de la UEFA Champions League 2000-01, donde el Valencia perdió ante el Bayern de Múnich en los penaltis después de que el propio Carew convirtiera desde el punto de penalti en la tanda. Marcó goles importantes contra el Arsenal en eliminatorias europeas durante esa época y se ganó la reputación de ser un delantero de grandes partidos capaz de desestabilizar a las defensas europeas de élite. Una cesión al AS Roma en la Serie A y un breve y médicamente complicado intento de traspaso al Fulham (no superó un reconocimiento médico allí en 2002) marcaron los años en Valencia, y para 2004 se había trasladado al Beşiktaş en Turquía, marcando 14 goles en 28 partidos, antes de una etapa de dos años en el Olympique Lyonnais en la Ligue 1.

El noruego adoptado de Birmingham

La etapa más querida de Carew en un club fue en el Aston Villa, al que se unió en 2007 y donde permaneció hasta 2011. Los relatos sobre su cuenta exacta difieren ligeramente según la fuente —Wikipedia registra 48 goles en 131 apariciones en la Premier League, mientras que la propia retrospectiva del Aston Villa le acredita 52 goles en 133 partidos en todas las competiciones—, pero ambos coinciden en que fue el máximo goleador del Villa en 2007-08 con 13 goles, marcó un triplete contra el Newcastle en febrero de 2008, produjo una volea en el tiempo de descuento contra el Stoke City votada como el gol de la temporada del club en 2009, y anotó otro triplete en un cuarto de final de la FA Cup contra el Reading en marzo de 2010. El Villa llegó a la final de la Copa de la Liga 2009-10 durante su mandato, perdiendo ante el Manchester United.

La carrera de Carew en el Villa comenzó mal —sin goles en sus primeros dos meses, luego una lesión— y casi se descarrila antes de empezar por un incidente en el que el entrenador Martin O'Neill lo multó con una semana de salario por ser visto cerca de un club de striptease antes de un partido de la Copa de la UEFA contra el Ajax en octubre de 2008; Carew sostuvo que creía que una lesión lo mantendría fuera del equipo. En lugar de agriar su relación con los seguidores, el episodio lo humanizó, y él se apoyó en esa conexión con frases como "Soy igual que los aficionados, la única diferencia es que juego mejor al fútbol". Más tarde admitió, con una franqueza inusual para un atleta que recuerda su carrera, que nunca se comprometió completamente con el deporte: "No he revelado completamente mi potencial, ya que nunca me he dedicado plenamente al deporte". Dejó el Villa en 2011, tuvo una breve cesión en el Stoke City y cerró su carrera inglesa con una temporada en el West Ham United en el Championship antes de retirarse en octubre de 2013 tras una prueba de aptitud fallida en el Inter de Milán.

Noventa y un partidos con Noruega

Carew obtuvo 91 partidos internacionales y marcó 24 goles para Noruega entre 1998 y 2011, representando a su país en la Eurocopa 2000 y a lo largo de más de una década de campañas de clasificación para la Copa del Mundo y el Campeonato de Europa. Fue votado ganador del Premio Kniksen de Noruega, el máximo honor individual de fútbol del país, en 2005, 2007 y 2008: tres veces en cuatro años, un período que lo marca como uno de los jugadores noruegos más consistentemente destacados de su generación.

Del campo de fútbol al set de rodaje

El giro de Carew hacia la actuación tras su retiro es, para los estándares de los atletas profesionales, genuinamente inusual tanto en su rango como en su éxito comercial. Obtuvo un papel principal en la película de terror canadiense Dead of Winter (2014), interpretó a un mafioso ruso en la película criminal noruega Høvdinger (2015) y protagonizó a un futbolista envejecido en la aclamada serie de televisión noruega Heimebane (2018-2019), que ganó múltiples premios. Su mayor salto a la corriente principal llegó en Maléfica: Maestra del mal (2019) de Disney, donde apareció junto a Angelina Jolie y Elle Fanning, seguido de papeles secundarios y de invitado en The Playlist (2023), Purk (2024), Young Woman and the Sea (2024) y la serie navideña de Netflix Home for Christmas (2025). Lejos de la actuación, ha practicado la fotografía de paisajes y retratos y el golf, y ha hablado de una larga amistad con el seguidor famoso más conocido del Aston Villa, el Príncipe Guillermo.

Problemas financieros y una condena fiscal

La vida de Carew después del fútbol no ha estado exenta de graves dificultades. Fue estafado por aproximadamente 100.000 libras esterlinas en un esquema de Porsche Cayenne Gemballa en diciembre de 2010 y fue declarado en bancarrota en 2012 tras una petición de la autoridad fiscal británica, aunque la orden de bancarrota fue anulada posteriormente. Mucho más trascendental fue un caso de evasión fiscal en Noruega: las autoridades registraron su apartamento en Skillebekk en junio de 2020, se abrió un juicio en octubre de 2022 por una supuesta deuda de 5,4 millones de coronas en impuestos impagados entre 2014 y 2019, y fue condenado el 16 de noviembre de 2022, recibiendo una sentencia de 14 meses de prisión y una multa superior a 537.000 coronas. Se declaró culpable de negligencia grave mientras negaba la intención de defraudar, se negó a apelar y, para junio de 2023, había aceptado un puesto permanente en el personal de la Federación Noruega de Fútbol mientras cumplía su condena bajo vigilancia electrónica.

Por qué a John se le llama genio

La palabra que se asocia más a menudo con la carrera como jugador de Carew no es "genio" sino "decepcionante": su propia evaluación, entregada con una honestidad sorprendente, de que nunca se dedicó por completo al fútbol a pesar de sus dones evidentes. Lo que su historial sí respalda es un tipo específico y físico de inteligencia futbolística: un delantero inusualmente grande que, sin embargo, poseía el toque y la conciencia para combinar al más alto nivel del fútbol español, francés e inglés, cronometrando sus carreras y sus desafíos aéreos lo suficientemente bien como para preocupar a las defensas de la Champions League y convertir un penalti de presión en una tanda de penaltis de una final europea. Eso es oficio e instinto, no intelecto: el genio de un hombre grande que se movía y leía el juego como uno más pequeño, no el genio de un estratega o un pasador visionario. Su segundo acto, inusualmente amplio y comercialmente exitoso en el cine y la televisión, es un tipo de logro completamente diferente: una versatilidad y presencia en pantalla raras entre los ex atletas, aunque nada en el registro consultado llama a eso "genio" tampoco, solo un rango inusual.

Legado

El legado de Carew se sitúa en una intersección que pocos futbolistas ocupan: un talento genuino de nivel continental, finalista de la Champions League y campeón de La Liga, tres veces jugador nacional del año, un favorito de los aficionados cuyas fallas solo profundizaron el afecto de Birmingham por él y, lo más inusual, un hombre que construyó una segunda carrera creíble junto a actores de Hollywood después de que una condena muy pública amenazara con definir sus años posteriores al fútbol.