El surgimiento del litio como tratamiento viable para el trastorno bipolar se originó a partir de una serie de experimentos rudimentarios realizados en una despensa reutilizada en el Hospital Mental de Repatriación de Bundoora en 1948. Este descubrimiento, realizado por un psiquiatra australiano que utilizó cobayas como sujetos, alteró fundamentalmente la trayectoria de la psicofarmacología y reemplazó procedimientos invasivos como la lobotomía para el manejo de la manía.
Influencias tempranas y formación médica
Nacido en 1912 en Murtoa, Victoria, John Cade era hijo de un médico general. Su contacto con el campo de la salud mental comenzó temprano, ya que su padre ocupó cargos en el Departamento de Higiene Mental, gestionando instituciones en Sunbury, Beechworth y Mont Park. Cade asistió al Scotch College antes de inscribirse en la Universidad de Melbourne. Completó sus estudios médicos a los veintiún años con honores, trabajando posteriormente como médico residente en el Hospital St Vincent y el Royal Children's Hospital.
Prisión en tiempos de guerra
En 1940, Cade se unió al Cuerpo Médico del Ejército Australiano como capitán. Fue destinado a la 2.ª/9.ª Ambulancia de Campo y viajó a Singapur en 1941, obteniendo un ascenso a mayor poco después. Tras la caída de Singapur ante las fuerzas japonesas en 1942, Cade pasó tres años como prisionero de guerra en la prisión de Changi. Durante este encarcelamiento, observó comportamientos erráticos entre sus compañeros cautivos, formando hipótesis tempranas sobre el papel de las toxinas metabólicas en la enfermedad psiquiátrica.
Los experimentos con litio
Tras la guerra, Cade trabajó en el Hospital Mental de Repatriación de Bundoora. Ante la falta de recursos de laboratorio sofisticados, inyectó orina de pacientes que experimentaban episodios maníacos en cobayas para probar su toxicidad. Al usar carbonato de litio para aumentar la solubilidad del ácido úrico, observó un efecto calmante inesperado en los animales. Tras probar la sustancia en sí mismo, inició ensayos con pacientes en 1949. Aunque los resultados iniciales mostraron promesa para tratar la excitación psicótica, el estrecho margen entre las dosis terapéuticas y tóxicas provocó complicaciones en los pacientes, lo que le llevó a cesar temporalmente su investigación.
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Hacer la prueba de CI →Legado y liderazgo clínico
En 1952, Cade se convirtió en superintendente y decano de la escuela clínica del Hospital Royal Park. Tras una gira por instalaciones psiquiátricas británicas, modernizó el hospital promoviendo la atención informal y la terapia grupal sobre los métodos autoritarios. Aunque detuvo su investigación sobre el litio tras presenciar muertes relacionadas con la toxicidad, su publicación de 1949 inspiró a investigadores como Mogens Schou y Poul Baastrup. Debido a la falta de patentabilidad y a las preocupaciones iniciales sobre la toxicidad, la FDA no aprobó el litio hasta 1970. En 1976, Cade recibió la Orden de Australia por sus contribuciones.
Datos rápidos
- Nacimiento: 1912, Murtoa - Fallecimiento: 1980, Fitzroy - Educación: Scotch College, Universidad de Melbourne - Servicio militar: Mayor, Cuerpo Médico del Ejército Australiano - Lugar de cautiverio: Prisión de Changi, 1942–1945 - Año del descubrimiento: 1948 - Premio: Oficial de la Orden de Australia, 1976 - Ciudadanía: Australia
Preguntas frecuentes de los lectores
### ¿Por qué John Cade detuvo su investigación sobre el litio?
Detuvo su investigación tras experimentar muertes de pacientes relacionadas con la toxicidad del litio.
### ¿Qué tratamientos médicos reemplazó el litio para la manía?
Proporcionó una alternativa eficaz a la terapia electroconvulsiva y la lobotomía.
