¡Cuánto sufrí cuando tenía que predicarles esas piadosas mentiras que detesto en mi corazón! ¡Qué remordimiento causaba en mí su credulidad! Mil veces estuve a punto de estallar públicamente y abrir sus ojos, pero un miedo más fuerte que yo mismo me contuvo, y me obligó a guardar silencio hasta mi muerte.
Jean Meslier fue un sacerdote católico francés que fue descubierto, tras su muerte, haber escrito un ensayo filosófico de largo alcance que promovía el ateísmo y el materialismo. Descrito por el autor como su "testamento" a sus feligreses, el texto critica y denuncia todas las religiones.
Vida
Jean Meslier nació en Mazerny en las Ardenas. Comenzó a aprender latín de un sacerdote del barrio en 1678 y eventualmente se unió al seminario; más tarde afirmó, en el Prefacio del Autor de su Testamento, que esto se hizo para complacer a sus padres. Al final de sus estudios, recibió las Órdenes Sagradas y, el 7 de enero de 1689, se convirtió en sacerdote en Étrépigny, en Champaña.
Excepto por un desacuerdo público con un noble local, Meslier fue aparentemente poco notable, y realizó su oficio sin queja ni problema durante 40 años. Vivía como un mendigo, y cada centavo sobrante era donado a los pobres.
Cuando Meslier murió en Étrépigny, se encontraron en su casa tres copias de un manuscrito en octavo de 633 páginas en el que el cura de la aldea denuncia la religión organizada como "nada más que un castillo en el aire" y la teología como "nada más que la ignorancia de las causas naturales reducida a un sistema".
Pensamiento
En su Testamento, Meslier repudió no solo al Dios del cristianismo convencional, sino incluso el Dios genérico de la religión natural de los deístas. Para Meslier, la existencia del mal era incompatible con la idea de un Dios bueno y sabio. Negó que pudiera obtenerse valor espiritual del sufrimiento, e utilizó el argumento deísta del diseño contra Dios, demostrando los males que había permitido en este mundo. Para él, las religiones eran fabricaciones fomentadas por élites gobernantes; aunque los primeros cristianos habían sido ejemplares en compartir sus bienes, el cristianismo hacía tiempo que había degenerado en fomentar la aceptación del sufrimiento y la sumisión a la tiranía practicada por los reyes de Francia: la injusticia se explicaba como la voluntad de un Ser omnisapiente. Ninguno de los argumentos utilizados por Meslier contra la existencia de Dios eran originales. De hecho, los derivó de libros escritos por teólogos ortodoxos en el debate entre los jesuitas, cartesianos y jansenistas. Su incapacidad para llegar a un acuerdo sobre una prueba de la existencia de Dios fue considerada por Meslier como una buena razón para no presumir que hubiera fundamentos convincentes para creer en Dios.
La filosofía de Meslier era la de un ateo. También negó la existencia del alma y rechazó la noción del libre albedrío. En el Capítulo V, el sacerdote escribe: "Si Dios es incomprensible para el hombre, parecería racional nunca pensar en Él en absoluto". Meslier luego describe a Dios como "una quimera" y sostiene que la suposición de Dios no es un requisito previo para la moralidad. De hecho, concluye que "Ya sea que exista Dios o no, los deberes morales de los hombres serán siempre los mismos mientras posean su propia naturaleza".
En su cita más famosa, Meslier se refiere a un hombre que "deseaba que todos los grandes hombres del mundo y toda la nobleza fueran ahorcados, y estrangulados con las entrañas de los sacerdotes." Meslier admite que la declaración puede parecer cruda y impactante, pero comenta que esto es lo que los sacerdotes y la nobleza merecen, no por razones de venganza u odio, sino por amor a la justicia y la verdad.
Igualmente conocida es la versión de Diderot: "Y con las entrañas del último sacerdote estrangulemos el cuello del último rey." Durante los disturbios políticos de mayo de 1968, los estudiantes radicales del Comité de Ocupación de la Sorbona parafrasearon el epigrama de Meslier, afirmando que "la humanidad no será feliz hasta que el último capitalista sea ahorcado con las entrañas del último burócrata".
Meslier también atacó vehementemente la injusticia social y esbozó una especie de proto-comunismo rural. Toda la gente en una región pertenecería a una comuna en la que la riqueza se mantendría en común, y todos trabajarían. Fundadas en el amor y la fraternidad, las comunas se aliarían para ayudarse mutuamente y preservar la paz.
El Extrait de Voltaire
Varios resúmenes editados conocidos como "extraits" del Testamento fueron impresos y circulados, condensando el manuscrito original de varios volúmenes y a veces agregando material que no fue escrito por Meslier. Los resúmenes eran populares debido a la extensión y el estilo enrevesado del original.
Voltaire menciona con frecuencia a Meslier refiriéndose a él como "un buen sacerdote" en su correspondencia, en la que le dice a su hija que "lea y vuelva a leer" la única obra de Meslier, y dice que "todo hombre honesto debería tener el Testamento de Meslier en su bolsillo." Sin embargo, también describió a Meslier como escribiendo "en el estilo de un caballo de carroza".
Voltaire publicó su propia versión expurgada como Extraits des sentiments de Jean Meslier primera edición, 1762. La edición de Voltaire cambió el alcance de los argumentos de Meslier o se basó en otros Extraits que hicieron esto de modo que pareciera ser un deísta, como Voltaire, en lugar de un ateo.
El siguiente pasaje se encuentra al final del Extrait de Voltaire, y ha sido citado en apoyo de la opinión de que Meslier no era realmente un ateo. Sin embargo, el pasaje no aparece en la edición completa del Testamento de 1864, publicada en Ámsterdam por Rudolf Charles, ni en las obras completas de Meslier publicadas 1970–1972.
Terminaré rogando a Dios, tan ultrajado por esa secta, que se digne llamarnos de nuevo a la religión natural, de la cual el cristianismo es el enemigo declarado. A esa religión simple que Dios colocó en los corazones de todos los hombres, que nos enseña a hacer solo a otros lo que queremos que nos hagan a nosotros. Entonces el universo estará compuesto por buenos ciudadanos, padres justos, hijos sumisos, amigos tiernos. Dios nos dio esta religión al darnos la razón. ¡Que el fanatismo no la pervierte más! Muero más lleno de estos deseos que de esperanzas. Este es el resumen exacto del testamento in-folio de Jean Meslier. Podemos juzgar cuán importante es el testimonio de un sacerdote moribundo que pide el perdón de Dios.
Otro libro, Sentido Común Francés: Le Bon Sens, publicado anónimamente en 1772, fue atribuido durante mucho tiempo a Meslier, pero de hecho fue escrito por el Barón d'Holbach.
El Testamento completo de Meslier fue publicado en traducción al inglés por Michael Shreve por primera vez en 2009.
Legado
En su libro Defensa del ateísmo 2007 el filósofo ateo Michel Onfray describe a Meslier como la primera persona en escribir un texto completo en apoyo del ateísmo:
Por primera vez (¿pero cuánto tiempo nos llevará reconocer esto?) en la historia de las ideas, un filósofo había dedicado un libro completo a la cuestión del ateísmo. Lo profesó, lo demostró, argumentando y citando, compartiendo su lectura y sus reflexiones, y buscando confirmación de sus propias observaciones del mundo cotidiano. Su título lo deja claro: Memoria de los Pensamientos y Sentimientos de Jean Meslier; y también su subtítulo: Demostraciones Claras y Evidentes de la Vanidad y Falsedad de Todas las Religiones del Mundo. El libro apareció en 1729, después de su muerte. Meslier había pasado la mayor parte de su vida trabajando en él. La historia del verdadero ateísmo había comenzado.
Antes de anunciar a Meslier como el primer filósofo ateo, Onfray considera y descarta a Cristóvão Ferreira, un portugués y antiguo jesuita que renunció a su fe bajo la tortura japonesa en 1633 y fue a escribir un libro titulado La Decepción Revelada. Sin embargo, Onfray decide que Ferreira no era un candidato tan bueno como Meslier, ya que Ferreira se convirtió al budismo Zen.
El teórico cultural situacionista Raoul Vaneigem elogió la resistencia de Meslier a la autoridad jerárquica, afirmando que "los últimos ejemplos genuinos y plenos de sacerdotes verdaderamente leales a los orígenes revolucionarios de su religión fueron Jean Meslier y Jacques Roux fomentando jacqueries y motines".
Según Colin Brewer 2007, quien coprodujo una obra de teatro sobre la vida de Meslier,
Los historiadores discuten quién fue el primer ateo manifiesto posterior a la antigüedad clásica, pero Meslier fue probablemente el primero en firmar un documento indudablemente ateo. Que este evento importante sea en gran medida desconocido (Meslier estuvo ausente tanto de la serie de televisión reciente de Richard Dawkins como de la de Jonathan Miller sobre el ateísmo) se debe en parte a Voltaire, quien publicó en 1761 un "Extracto" muy distorsionado que retrató a Meslier como un colega deísta y suprimió completamente las opiniones anti-monarquistas y proto-comunistas de Meslier.
Bibliografía
- Meslier, Jean 2009. Testamento: Memoria de los Pensamientos y Sentimientos de Jean Meslier. Traducido por Michael Shreve. Prometheus Books. ISBN 1-59102-749-7.
