Jean-Marie Massaud: El diseño de un hotel volador

Jean-Marie Massaud ha pasado su carrera negándose a permanecer dentro de una sola disciplina: en la misma década en que diseñaba el cojín de un sofá para una firma italiana de muebles, también trabajaba con la agencia nacional de investigación aeroespacial de Francia en un dirigible lleno de helio destinado a transportar silenciosamente a los huéspedes de un hotel sobre las nubes. Esa amplitud —desde la escala íntima de una silla hasta la escala de ingeniería de un dirigible— es el hilo conductor de una práctica construida sobre la idea de que el diseño industrial, la arquitectura y el urbanismo son en realidad el mismo problema planteado a diferentes tamaños.

De Toulouse a las escuelas de diseño de París

Massaud nació el 8 de septiembre de 1966 en Toulouse, Francia. Se formó en Les Ateliers, la École Nationale Supérieure de Création Industrielle (ENSCI) de París, una de las escuelas de diseño industrial más rigurosas de Francia, donde se graduó en 1990. Sus primeros años profesionales transcurrieron colaborando con el consagrado diseñador francés Marc Berthier, una especie de aprendizaje que lo situó dentro de un estudio en activo antes de intentar dirigir el suyo propio, y también pasó un tiempo trabajando en Asia antes de regresar a Francia. En 1996 abrió su primera oficina independiente en París, sentando las bases para la práctica más amplia que construiría durante la década siguiente.

La creación de Studio Massaud

En 2000, Massaud cofundó Studio Massaud junto con el diseñador Daniel Pouzet, una asociación creada explícitamente para ampliar sus ambiciones más allá de los objetos individuales y adentrarse en la arquitectura y el diseño a nivel de marca. Bajo ese nombre, el estudio se convirtió en una operación genuinamente interdisciplinaria, moviéndose con fluidez entre el mobiliario, los productos de consumo, la arquitectura y el urbanismo, en lugar de tratar uno de ellos como el negocio principal y los demás como proyectos secundarios. Es una estructura que refleja la propia descripción que hace Massaud de su método como la búsqueda de "síntesis, reducción y ligereza", un lenguaje de diseño destinado a despojar a un objeto o edificio de lo que realmente necesita ser, en lugar de añadir ornamentos por el mero hecho de hacerlo.

Una filosofía de reconciliación

Massaud ha enmarcado repetidamente su obra como un intento de reconciliar fuerzas que habitualmente se consideran opuestas: el placer y la responsabilidad, el individuo y lo colectivo, la cultura y la naturaleza. En la práctica, esto ha significado diseñar objetos que resultan sensuales y cómodos sin dejar de prestar atención al impacto ambiental y a la viabilidad económica, así como concebir edificios que responden al paisaje y al clima en lugar de imponer una idea geométrica abstracta sobre un terreno independientemente del contexto. Esta filosofía impregna trabajos tan diversos como un prototipo de automóvil de Toyota y un estadio público, lo que sugiere que para Massaud las cuestiones fundamentales del diseño —cómo sirve una forma al cuerpo humano, cómo se integra en su entorno, con qué eficiencia se puede fabricar— no cambian demasiado con la escala.

De las marcas de muebles a los hoteles voladores

El trabajo de Massaud en mobiliario y productos se lee como un recorrido por la fabricación de diseño europeo: extensas colecciones para B&B Italia, Poltrona Frau, Poliform, Cassina, MDF Italia y Wästberg, además de colaboraciones con Axor Hansgrohe en grifería, Christofle en vajillas, Lancôme, Dior, Renault y Air France. Sus proyectos más experimentales han ido aún más lejos. El concepto "Manned Cloud" de 2007, desarrollado junto con la agencia francesa de investigación aeroespacial ONERA, proponía un dirigible de helio de doscientos metros que funcionaría como un hotel de lujo de desplazamiento lento, una idea que nunca llegó a la producción pero que se convirtió en una de las imágenes más difundidas del diseño especulativo sostenible de su década. En el mismo periodo diseñó el prototipo de automóvil "MeWe" para Toyota, destacable por el uso de espuma de polipropileno expandido en sustitución de los materiales automovilísticos convencionales, y "Life Reef", una torre residencial propuesta para Guadalajara, México. Su estructura realizada de mayor envergadura de esta época es el estadio Chivas en Guadalajara, completado hacia 2010–2011, un recinto cívico cuya forma fue concebida explícitamente para evocar tanto una nube como un volcán, integrando un parque en la base del edificio en lugar de rodearlo con aparcamientos convencionales.

Reconocimiento

La obra de Massaud ha ingresado en las colecciones permanentes de importantes instituciones de diseño, como el Musée National d'Art Moderne de París, el Museum für Gestaltung de Zúrich y el Chicago Athenaeum, y ha sido galardonada con premios Red Dot, selecciones para el Compasso d'Oro y premios de diseño de Wallpaper*, además de aparecer en la prensa internacional de diseño a lo largo de más de dos décadas de trayectoria. Esa combinación de adquisición museística y producción comercial a escala industrial es inusual en sí misma: relativamente pocos diseñadores en activo consiguen ser coleccionados como objetos de arte en una galería y al mismo tiempo vender en volumen a través de los catálogos de los principales minoristas de mobiliario, y los socios fabricantes de Massaud se han apoyado en esa dualidad para comercializar su nombre junto a sus marcas.

Por qué se califica a Jean-Marie de genio

El argumento a favor del genio de Massaud se basa en su versatilidad más que en un único avance revolucionario: pocos diseñadores se mueven con tanta fluidez como él entre el cojín de una silla, un grifo de baño, la cubierta de un estadio y un dirigible especulativo, y lograrlo sin que la obra parezca dispersa requiere una capacidad genuinamente inusual para mantener una lógica de diseño —síntesis, reducción, ligereza— a través de materiales, escalas y restricciones de ingeniería radicalmente diferentes. Se trata de una auténtica forma de inteligencia creativa, más cercana al talento de un pensador de sistemas para encontrar el patrón subyacente en problemas dispares que al momento de revelación de un único inventor, y es la cualidad que sus socios fabricantes y curadores de museos han premiado de forma más constante. El contraargumento honesto es que casi ninguno de sus proyectos más emblemáticos se ha realizado a gran escala: el dirigible Manned Cloud nunca llegó a volar, el MeWe fue un prototipo y gran parte de lo que cimenta su reputación como visionario corresponde a obras no construidas o especulativas más que a estructuras terminadas de uso cotidiano; su legado más tangible, al menos hasta ahora, pueden ser los muebles y accesorios comerciales en lugar de la arquitectura que atrajo la atención sobre él en un principio.

Legado

En su sexta década de trayectoria, Massaud sigue dirigiendo Studio Massaud con una cartera de clientes internacionales que abarca la fabricación de muebles, la arquitectura y los productos industriales. Sus proyectos especulativos, aun sin construir, han moldeado la forma en que los diseñadores y el público imaginan el lujo sostenible de bajo impacto, mientras que su obra de producción para firmas europeas de muebles se ha convertido discretamente en parte de la cultura material cotidiana de los interiores contemporáneos. Las dos mitades de esa carrera —lo soñado y lo fabricado— siguen siendo, según las propias palabras de Massaud, expresiones de la misma idea subyacente acerca de cuál es el propósito del diseño.