Jean-Marie Guyau: una moral sin obligación

Jean-Marie Guyau obtuvo su bachillerato a los diecisiete años. A los diecinueve presentó una memoria de mil trescientas páginas que ganó un premio de la Academia Francesa de Ciencias Morales y Políticas y le valió una cátedra de filosofía en el Liceo Condorcet. Una enfermedad pulmonar lo obligó a dejar las aulas, trasladarse al sur hacia el Mediterráneo y le causó la muerte a los treinta y tres años. En los años intermedios acuñó el concepto de anomia, que Émile Durkheim tomó y popularizó, y argumentó que la ética no necesita ni deber ni sanción para sostenerse.

Un hogar literario

Guyau nació el 28 de octubre de 1854 en una familia que producía libros de la misma forma que otras familias producen comerciantes. Su madre, Augustine Tuillerie, escribió Le Tour de France par deux enfants en 1877 bajo el seudónimo de G. Bruno, uno de los libros más leídos en las escuelas francesas de la época. Su padrastro fue el filósofo Alfred Fouillée, quien moldeó su formación intelectual de manera directa y completa. Su esposa publicaría más tarde novelas para jóvenes bajo el nombre de Pierre Ulric.

En otras palabras, creció dentro de la filosofía en lugar de ser admitido en ella.

Prodigio

Su precocidad fue extrema incluso para los estándares franceses. El bachillerato a los diecisiete años; a los diecinueve, la Mémoire de 1.300 páginas que obtuvo el premio de la Academia en 1874 y le valió un puesto como profesor de filosofía en el Liceo Condorcet, uno de los liceos más destacados de París.

Su carrera docente duró muy poco tiempo. Una enfermedad pulmonar lo obligó a dejar París por el sur de Francia, donde escribió filosofía y poesía hasta su muerte: un exilio de inválido que produjo, en aproximadamente una década, la totalidad de su obra.

Moralidad sin obligación

Su libro central apareció en 1884: Esquisse d'une morale sans obligation ni sanction (Esbozo de una moral sin obligación ni sanción). El título expone la provocación. La ética europea ofrecía dos respuestas dominantes sobre por qué uno debería actuar bien: la de Kant, que el deber lo ordena, y la de los utilitaristas, que las consecuencias lo recomiendan. Guyau rechazó ambas.

Argumentó que una teoría moral debe dar cuenta de las ideas morales, no meramente de los hechos morales; que describir el comportamiento no es lo mismo que explicar qué mueve a las personas. En lugar del deber, propuso sustitutos extraídos del interior del agente en lugar de impuestos sobre él: la "conciencia de nuestro poder interior y superior" y "la influencia ejercida por las ideas sobre las acciones". La moralidad, según este relato, es el desbordamiento de la vida: una expresión de vitalidad y capacidad expansiva, no una sumisión a una regla o un cálculo de resultados.

No fue un crítico desdeñoso de sus oponentes. Guyau sintetizó el epicureísmo, a Platón, Kant, Herbert Spencer y el utilitarismo, y aunque admiraba a Jeremy Bentham y John Stuart Mill, sometió sus enfoques morales a un cuidadoso escrutinio antes de dejarlos de lado.

Belleza y sociedad

El mismo año trajo Les Problèmes de l'esthétique contemporaine, un ataque a Kant desde la dirección estética. Kant había hecho de la belleza una cuestión de juicio desinteresado, una contemplación despojada de apetito y uso. Guyau lo negó: la belleza involucra las facultades sensuales, intelectuales y morales a la vez, todas ellas interesadas. También argumentó, contra el pesimismo cultural de su tiempo, que el desarrollo estético sigue la evolución de una sociedad en lugar de su declive.

L'Art au point de vue sociologique, publicado póstumamente en 1889, llevó el argumento más allá hacia la sociología. El arte, sostuvo, puede "crear simpatía entre los miembros de una sociedad" y, a través de esa simpatía, puede reformar las sociedades. La estética dejó de ser un encuentro privado y se convirtió en una fuerza social.

La génesis del tiempo

Su libro más sorprendente salió en 1890, después de su muerte. La genèse de l'idée de temps negó que el tiempo sea objetivamente real. El tiempo, argumentó Guyau, es "producido por eventos": "una construcción mental a partir de eventos que tienen lugar", ensamblada por la imaginación, la memoria y la voluntad a partir de la secuencia de la experiencia. La duración no es un contenedor dentro del cual ocurre la experiencia; es un producto de la experiencia. La proposición lo situó muy por delante de la psicología de su siglo.

Política

Guyau ha sido reclamado por casi todos. Ha sido llamado socialista, comunista, anarquista y liberal libertario a su vez. Lo que realmente expresó fueron simpatías republicanas: elogió la Revolución Francesa y defendió las condiciones democráticas bajo las cuales el desarrollo creativo se vuelve posible para la gente común.

Vida después de la muerte

Murió el 31 de marzo de 1888, a los treinta y tres años, de la enfermedad pulmonar que había ensombrecido su vida adulta.

Su oscuridad actual es desproporcionada respecto a su influencia de entonces. El concepto de anomia —el colapso de las normas compartidas— se origina con Guyau; Durkheim lo adoptó y construyó una sociología sobre él, y ahora está permanentemente unido al nombre de Durkheim. Piotr Kropotkin le dedicó un capítulo entero de Ética: origen y evolución, juzgando su enseñanza moral "tan cuidadosamente concebida y expuesta en una forma tan perfecta" que su esencia se transmitía sin esfuerzo. El filósofo estadounidense Josiah Royce lo llamó "uno de los críticos filosóficos franceses recientes más destacados".

Por qué importa Guyau

Guyau intentó algo que pocos han intentado desde entonces: fundamentar la ética en la vida misma en lugar de en el mandato o el cálculo, y hacerlo sin caer en el misticismo o la biología cruda. Extendió el mismo enfoque al arte, a la sociedad y finalmente al tiempo, y lo hizo todo antes de una edad en la que la mayoría de los filósofos no han publicado nada de importancia.

Dejó atrás el vocabulario incluso donde perdió el crédito. La anomia es suya. También lo es el argumento de que la belleza no es desinteresada y el argumento de que la duración es fabricada por la mente. Treinta y tres años produjeron un cuerpo de trabajo que otros filósofos han estado utilizando silenciosamente desde entonces.