Jascha Heifetz fue un violinista ruso-estadounidense. Nacido en Vilna Vilnius, se trasladó en su adolescencia a Estados Unidos, donde su debut en Carnegie Hall fue recibido con entusiasmo desbordante. Fue un virtuoso desde la infancia: Fritz Kreisler, otro destacado violinista del siglo XX, dijo al escuchar el debut de Heifetz: "Más nos vale tomar nuestros violines y romperlos contra nuestras rodillas".
Tuvo una larga y exitosa carrera como intérprete. Sin embargo, tras una lesión en su brazo derecho de arco, reorientó su enfoque hacia la enseñanza.
En su vejez, Heifetz se convirtió en un maestro dedicado y defensor de causas sociopolíticas. Abogó públicamente por establecer el 911 como número de emergencia y realizó campañas por el aire limpio. Él y sus estudiantes de la Universidad del Sur de California protestaron contra el smog usando máscaras antigás, y en 1967 convirtió su automóvil Renault en un vehículo eléctrico.
Primeros años
Heifetz nació en una familia judío-rusa en Vilnius Imperio Ruso. Su padre, Reuven Heifetz, era profesor de violín local y se desempeñó como concertino de la Orquesta del Teatro de Vilnius durante una temporada antes de que el teatro cerrara. Cuando Jascha era un bebé, su padre realizó una serie de pruebas, observando cómo su hijo respondía a su interpretación del violín. Esto lo convenció de que Jascha tenía un gran potencial, y antes de que cumpliera dos años, su padre le compró un pequeño violín y le enseñó el arco y digitación simple.
A los cuatro años, comenzó sus lecciones con Elias Malkin. Fue un niño prodigio, realizando su debut público a los siete años en Kovno ahora Kaunas, Lituania interpretando el Concierto para violín en mi menor de Felix Mendelssohn. En 1910 ingresó al Conservatorio de San Petersburgo para estudiar bajo Ovanes Nalbandian y más tarde bajo Leopold Auer.
Tocó en Alemania y Escandinavia, y conoció a Fritz Kreisler por primera vez en una casa privada en Berlín, en una "sesión de prensa privada el 20 de mayo de 1912. La casa era de Arthur Abell, el prominente crítico musical de Berlín para la revista estadounidense Musical Courier. Entre otros violinistas notables presentes estaba Fritz Kreisler. Después de que Heifetz, de 12 años, interpretara el concierto para violín de Mendelssohn, Abell informó que Kreisler dijo a todos los presentes: 'Más nos vale romper nuestros violines contra nuestras rodillas'".
Heifetz visitó gran parte de Europa siendo aún adolescente. En abril de 1911, actuó en un concierto al aire libre en San Petersburgo ante 25,000 espectadores; hubo tal reacción que agentes de policía debieron proteger al joven violinista después del concierto. En 1914, interpretó con la Filarmónica de Berlín dirigida por Arthur Nikisch. El director dijo que nunca había escuchado un violinista tan excelente.
Carrera
Heifetz y su familia abandonaron Rusia en 1917, viajando en tren al extremo oriental ruso y luego en barco a Estados Unidos, llegando a San Francisco. El 27 de octubre de 1917, Heifetz tocó por primera vez en Estados Unidos, en Carnegie Hall en Nueva York, y se convirtió en una sensación inmediata. Su colega violinista Mischa Elman en la audiencia preguntó "¿No crees que hace calor aquí?", a lo que el pianista Leopold Godowsky, en el asiento contiguo, respondió: "No para los pianistas".
En 1917, Heifetz fue elegido miembro honorario de Phi Mu Alpha Sinfonia, la fraternidad nacional para hombres en la música, por el capítulo Alpha de la fraternidad en el Conservatorio de Nueva Inglaterra de Música en Boston. A los 16 años, fue quizás la persona más joven jamás elegida para membresía en la organización. Heifetz permaneció en el país y se convirtió en ciudadano estadounidense en 1925. Circula una anécdota que cuenta una interacción con uno de los Hermanos Marx: cuando le dijo al hermano usualmente Groucho o Harpo que había estado ganándose la vida como músico desde los siete años, recibió la respuesta: "Antes de eso, supongo, eras solo un vagabundo".
 En 1917
En 1954, Heifetz comenzó a trabajar con el pianista Brooks Smith, quien fue su acompañante durante muchos años hasta que cambió a Ayke Agus como acompañante. También fue acompañado en concierto durante más de 20 años por Emmanuel Bay, otro inmigrante de Rusia y amigo personal. La musicalidad de Heifetz era tal que demostraba a su acompañante cómo quería que sonaran los pasajes al piano, e incluso sugería qué digitaciones usar.
Después de las temporadas de 1955-56, Heifetz anunció que reduciría drásticamente su actividad concertística, diciendo "He estado tocando durante mucho tiempo". En 1958, tropezó en su cocina y se fracturó la cadera derecha, lo que resultó en hospitalización en Cedars of Lebanon Hospital y una infección estafilocócica casi mortal. Fue invitado a tocar Beethoven en la Asamblea General de las Naciones Unidas, y entró apoyándose en un bastón. Para 1967, Heifetz había reducido considerablemente sus presentaciones en concierto.
### Técnica y timbre
Heifetz fue "considerado el mayor virtuoso del violín desde Paganini", escribió Lois Timnick del Los Angeles Times. "Estableció todos los estándares para la interpretación del violín en el siglo XX... todo en él conspiraba para crear una sensación de asombro", escribió el crítico musical Harold Schonberg del The New York Times. "Las metas que estableció aún permanecen, y para los violinistas de hoy es bastante deprimente que quizás nunca vuelvan a ser alcanzadas realmente", escribió el violinista Itzhak Perlman. Virgil Thomson calificó el estilo interpretativo de Heifetz como "música de ropa interior de seda", término que no pretendía usar como un cumplido. Otros críticos argumentan que infundía su interpretación con sentimiento y reverencia por las intenciones del compositor. Su estilo interpretativo fue sumamente influyente en la definición del modo en que los violinistas modernos abordaban el instrumento. Su uso de vibrato rápido, portamento emocionalmente cargado, tempi veloces y un control magistral del arco se fusionaron para crear un sonido altamente distintivo que hace que la interpretación de Heifetz sea instantáneamente reconocible para los aficionados. Itzhak Perlman, quien él mismo es célebre por su tono cálido y rico y su uso expresivo del portamento, describió el tono de Heifetz como "un tornado" debido a su intensidad emocional. Perlman afirmó que Heifetz prefería grabar relativamente cerca del micrófono y, como resultado, se percibía una calidad tonal algo diferente al escuchar a Heifetz durante una presentación en sala de conciertos.
Heifetz era muy meticuloso respecto a su elección de cuerdas. Utilizaba una cuerda Sol de tripa entorchada en plata Tricolore, cuerdas Re y La de tripa sin barnizar, una cuerda Mi de acero Goldbrokat calibre medio, y empleaba resina de la marca Hill transparente con moderación. Heifetz creía que tocar con cuerdas de tripa era importante para producir un sonido individual.
### Primeras grabaciones
Heifetz realizó sus primeras grabaciones en Rusia durante 1910-11, siendo aún estudiante de Leopold Auer. La existencia de estas grabaciones no fue ampliamente conocida hasta después de la muerte de Heifetz, cuando varios discos, incluyendo L'Abeille de François Schubert, fueron reeditados en un LP incluido como suplemento de la revista The Strad.
Poco después de su debut en Carnegie Hall el 7 de noviembre de 1917, Heifetz realizó sus primeras grabaciones para Victor Talking Machine Company/RCA Victor, donde permaneció durante la mayor parte del resto de su carrera. El 28 de octubre de 1927, Heifetz fue la atracción estelar en la inauguración del ahora histórico Temple of Music and Art de Tucson, Arizona. Durante varios años, en la década de 1930, Heifetz grabó principalmente para HMV/EMI en el Reino Unido debido a que RCA Victor redujo las costosas sesiones de grabación clásica durante la Gran Depresión; estos discos de HMV fueron distribuidos en Estados Unidos por RCA Victor. Heifetz disfrutaba a menudo tocar música de cámara. Varios críticos han atribuido su éxito limitado en conjuntos de cámara al hecho de que su personalidad artística tendía a eclipsar a sus colegas. Algunas colaboraciones notables incluyen sus grabaciones de 1941 de tríos para piano de Beethoven, Schubert y Brahms con el violonchelista Emanuel Feuermann y el pianista Arthur Rubinstein, así como una colaboración posterior con Rubinstein y el violonchelista Gregor Piatigorsky, con quienes grabó tríos de Maurice Ravel, Tchaikovsky y Felix Mendelssohn. Ambas formaciones fueron a veces denominadas Million Dollar Trio. Heifetz también grabó algunos quintetos de cuerda con el violinista Israel Baker, los violistas William Primrose y Virginia Majewski, y Piatigorsky.
Heifetz grabó el Concierto para Violín de Beethoven en 1940 con la NBC Symphony Orchestra dirigida por Arturo Toscanini, y nuevamente en estéreo en 1955 con la Boston Symphony Orchestra dirigida por Charles Munch. Una actuación en vivo de una transmisión radiofónica de NBC del 9 de abril de 1944, de Heifetz interpretando el Concierto para Violín de Mendelssohn con Toscanini y la NBC Symphony también ha sido publicada, extraoficialmente.
Interpretó y grabó el Concierto para Violín de Erich Wolfgang Korngold en una época en que la composición de numerosas bandas sonoras de Korngold para Warner Brothers motivó a muchos músicos clásicos a desarrollar la opinión apenas justificada de que Korngold no era un compositor "serio" y a evitar su música para no ser asociados con él.
Segunda Guerra Mundial
Durante la guerra, Heifetz encargó varias piezas, incluyendo el Concierto para Violín de William Walton. También arregló diversas piezas, como Hora Staccato de Grigoraș Dinicu, un rumano de quien se rumora que Heifetz llamó el mejor violinista que jamás había escuchado. Heifetz también tocaba y componía para piano. Interpretó jazz de cantina para soldados en campamentos aliados por toda Europa durante la Segunda Guerra Mundial, y bajo el seudónimo Jim Hoyl escribió una canción exitosa, When You Make Love to Me Don't Make Believe, que fue cantada por Bing Crosby.
### Grabaciones en Decca
De 1944 a 1946, en gran medida como resultado de la prohibición de grabación de la American Federation of Musicians que comenzó en 1942, Heifetz se trasladó a American Decca Records para realizar grabaciones porque Decca llegó a un acuerdo con el sindicato en 1943, mucho antes de que RCA Victor resolviera su disputa con los músicos. Grabó principalmente piezas breves, incluyendo sus propios arreglos de música de George Gershwin y Stephen Foster; estas eran piezas que solía tocar como bises en sus recitales. Fue acompañado al piano por Emanuel Bay o Milton Kaye.
 Heifetz en Carnegie Hall en 1947
Entre los discos más inusuales destacó uno con Bing Crosby, uno de los artistas más populares de Decca, en el "Lullaby" de la ópera Jocelyn de Benjamin Godard y Where My Caravan Has Rested arreglada por Heifetz y Crosby de Hermann Löhr 1871-1943; la orquesta de estudio de Decca fue dirigida por Victor Young en la sesión del 27 de julio de 1946. Grabadas principalmente en estudios pequeños, las interpretaciones remasterizadas digitalmente publicadas por MCA tienen un sonido notablemente claro y de alta fidelidad. Heifetz pronto regresó a RCA Victor, donde continuó realizando grabaciones hasta principios de la década de 1970.
Grabaciones posteriores
Al regresar a RCA Victor en 1946, Heifetz continuó grabando extensamente para la compañía, incluyendo grabaciones de solo, música de cámara y conciertos, principalmente con la Boston Symphony Orchestra bajo la dirección de Charles Munch y la Chicago Symphony Orchestra bajo Fritz Reiner. En 2000, RCA lanzó una compilación en doble CD titulada Jascha Heifetz – The Supreme. Este lanzamiento ofrece una muestra de las principales grabaciones de Heifetz, incluyendo la grabación de 1955 del Concierto para violín de Brahms con Reiner y la Chicago Symphony Orchestra; la grabación de 1957 del Concierto para violín de Tchaikovsky con las mismas fuerzas; la grabación de 1959 del Concierto para violín de Sibelius con Walter Hendl y la Chicago Symphony Orchestra; la grabación de 1961 de la Scottish Fantasy de Max Bruch con Sir Malcolm Sargent y la New Symphony Orchestra of London; la grabación de 1963 del Concierto en la menor de Glazunov con Walter Hendl y la RCA Victor Symphony Orchestra formada por músicos de Nueva York; la grabación de 1965 de los Three Preludes de George Gershwin transcritos por Heifetz con el pianista Brooks Smith; y la grabación de 1970 de la Chacona sin acompañamiento de Bach de la Partita No. 2 en re menor.
### Tercera gira por Israel
En su tercera gira a Israel en 1953, Heifetz incluyó la Sonata para violín de Richard Strauss en sus recitales. En aquel momento, muchos consideraban a Strauss y a varios otros intelectuales alemanes nazis, o al menos simpatizantes nazis, y las obras de Strauss estaban prohibidas no oficialmente en Israel junto con las de Richard Wagner. A pesar de que el Holocausto había ocurrido menos de diez años antes y de una súplica de último momento del Ministro de Educación israelí, el desafiante Heifetz argumentó: "La música está por encima de estos factores... No cambiaré mi programa. Tengo derecho a decidir sobre mi repertorio". Durante toda su gira, la interpretación de la sonata de Strauss fue seguida de un silencio absoluto.
 En Beersheba, Israel, 1953
Heifetz fue atacado después de su recital en Jerusalén, afuera de su hotel, por un joven que golpeó el estuche de su violín con una palanca, lo que provocó que Heifetz usara su mano derecha —la que controla el arco— para proteger sus violines invaluables. El atacante escapó y nunca fue encontrado. El ataque ha sido atribuido desde entonces al grupo terrorista Kingdom of Israel. El incidente fue noticia de primera plana y Heifetz anunció desafiante que no dejaría de tocar la obra de Strauss. Sin embargo, las amenazas continuaron y omitió la pieza de Strauss de su siguiente recital sin dar explicaciones. Su último concierto fue cancelado después de que su mano derecha hinchada comenzara a dolerle. Abandonó Israel y no regresó sino hasta 1970.
Inmigración a los Estados Unidos
El establecimiento soviético consideraba a Heifetz y a su maestro Leopold Auer traidores a su país natal por emigrar a los Estados Unidos. Mientras tanto, músicos que permanecieron, como David Oistrakh, eran vistos como patriotas. Heifetz criticó duramente el régimen soviético y condenó el International Tchaikovsky Competition por sesgo contra los competidores occidentales. Durante el Carl Flesch Competition en Londres, Oistrakh intentó persuadir a Erick Friedman, el alumno estrella de Heifetz, de que participara en el Tchaikovsky Competition, del cual era el jurado principal. Al enterarse de esto, Heifetz desaconsejó fuertemente la idea, advirtiendo a Friedman: "Ya verás lo que ocurrirá allí".
En consecuencia, la competencia recibió indignación internacional después de que Friedman, ya un intérprete experimentado y artista discográfico de RCA Victor, que había actuado con la Chicago Symphony Orchestra, London Symphony Orchestra y la Boston Symphony Orchestra, entre muchas otras, fue colocado en sexto lugar detrás de músicos que aún no se habían establecido. Joseph Szigeti informó más tarde al propio Heifetz que le había dado a su alumno las calificaciones más altas.
Últimos años
Después de una operación solo parcialmente exitosa en su hombro derecho en 1972, Heifetz dejó de dar conciertos y hacer grabaciones. Su destreza como intérprete permaneció, y todavía tocaba en privado hasta el final, pero su brazo del arco se vio afectado y nunca pudo volver a sostener el arco tan alto como antes.
 Rudolf Koelman (izquierda) con Heifetz, 1979
Heifetz enseñó violín extensamente, impartiendo clases magistrales primero en UCLA, luego en la University of Southern California, donde la facultad incluía al reconocido chelista Gregor Piatigorsky y al violista William Primrose. Durante algunos años en la década de 1980 también impartió clases en su estudio privado en casa en Beverly Hills. Su estudio de enseñanza puede verse hoy en el edificio principal de la Colburn School y sirve como inspiración para los estudiantes allí. Durante su carrera docente, Heifetz enseñó, entre otros, a Erick Friedman, Pierre Amoyal, Adam Han-Gorski, Rudolf Koelman, Endre Granat, Teiji Okubo, Eugene Fodor, Paul Rosenthal, Ilkka Talvi y Ayke Agus. Ver: List of music students by teacher: G to J#Jascha Heifetz.
Durante los últimos diez años de su vida, Heifetz visitó a Hans Benning en Benning Violins para el mantenimiento de su violín Guarneri de 1740.
### Fallecimiento
Heifetz falleció en el Cedars-Sinai Medical Center en Los Ángeles, California, el 10 de diciembre de 1987, a la edad de 86 años tras una caída en su hogar.
Legado
Heifetz fue propietario del Stradivarius Dolphin de 1714, del Stradivarius "Piel" de 1731, del Carlo Tononi de 1736 y del Guarneri del Gesù ex David de 1742, siendo este último su preferido, que conservó hasta su muerte. El Stradivarius Dolphin pertenece actualmente a la Nippon Music Foundation. El violín Tononi de Heifetz, utilizado en su debut en Carnegie Hall en 1917, fue legado en su testamento a Sherry Kloss, su asistente de enseñanza magistral, junto con "uno de mis cuatro buenos arcos". La violinista Kloss escribió Jascha Heifetz Through My Eyes y es cofundadora de la Jascha Heifetz Society.
El célebre Guarneri se encuentra ahora en el San Francisco Legion of Honor Museum, según instrucciones de Heifetz en su testamento, y solo puede ser retirado y ejecutado "en ocasiones especiales" por intérpretes merecedores. El instrumento ha estado recientemente en préstamo al concertino de la San Francisco Symphony, Alexander Barantschik, quien lo presentó en 2006 con Andrei Gorbatenko y la San Francisco Academy Orchestra. En 1989, Heifetz recibió póstumamente el Grammy Lifetime Achievement Award.
Familia
El hijo de Heifetz, Jay, es fotógrafo profesional. Anteriormente fue director de marketing de la Los Angeles Philharmonic y del Hollywood Bowl, y director financiero de la división Paramount Pictures' Worldwide Video. Vive y trabaja en Fremantle, Australia Occidental. La hija de Heifetz, Josefa Heifetz Byrne, es lexicógrafa, autora del Dictionary of Unusual, Obscure and Preposterous Words.
Filmografía
Heifetz interpretó un papel destacado en la película They Shall Have Music de 1939, dirigida por Archie Mayo y escrita por John Howard Lawson e Irmgard von Cube. Interpretó su propio papel, interviniendo para salvar de la ejecución hipotecaria una escuela de música para niños pobres. Posteriormente apareció en la película de 1947 Carnegie Hall, ejecutando una versión abreviada del primer movimiento del Concierto para Violín de Tchaikovsky, con la orquesta dirigida por Fritz Reiner, y consolando a la protagonista de la película, quien había presenciado su actuación. En 1951 apareció en la película Of Men and Music. En 1962 participó en una serie televisada de sus clases magistrales, y en 1971 se emitió Heifetz on Television, un especial en color de una hora de duración que presentó al violinista interpretando una serie de obras breves, la Scottish Fantasy de Max Bruch y la Chacona de la Partita No. 2 de J. S. Bach. Heifetz dirigió la orquesta, como documenta la grabación de video existente.
La película más reciente sobre Heifetz, Jascha Heifetz: God's Fiddler, se estrenó el 16 de abril de 2011 en la Colburn School of Music. Se describe como "La única biografía cinematográfica del violinista más célebre del mundo, con películas caseras familiares en Los Angeles y en todo el mundo. El filme de estilo documental relata la vida y los logros de Heifetz y ofrece una visión interior de su vida personal".
Instrumentos notables
- Dolphin 1714 Stradivarius - Heifetz-Piel 1731 Stradivarius - Antonio Stradivari 1734 - Carlo Tononi 1736 - Giovanni Battista Guadagnini, Piacenza 1741 - ex-David 1742 Guarneri
Discografía
Jascha Heifetz fue un artista de grabación prolífico. Todas sus grabaciones han sido reeditadas en disco compacto.
