Jason Alexander: El pequeño rey de la comedia

Fue un niño que quiso ser mago, hasta que un maestro de cartas le dijo que sus manos eran demasiado pequeñas. Jay Scott Greenspan se volcó entonces al escenario, decidiendo que el teatro era simplemente "un truco de magia" de otro tipo. El truco funcionó de forma espectacular: como George Costanza, el mejor amigo calvo, bravucón y perpetuamente agraviado en Seinfeld, se convirtió en una de las figuras cómicas más citadas de la televisión estadounidense, un manojo de neurosis que se sentía incómodamente como un espejo.

De Newark a las luces del escenario

Nacido el 23 de septiembre de 1959 en Newark, Nueva Jersey, y criado en Maplewood y Livingston, Alexander fue hijo de una enfermera y administradora sanitaria y de un gerente de contabilidad. Tomó su nombre artístico del nombre de pila de su padre. Tras graduarse en el instituto Livingston en 1977, se matriculó en la Universidad de Boston para estudiar teatro, pero la dejó en su tercer año para buscar trabajo como actor en Nueva York. Un profesor le había redirigido allí, señalando que su físico se adaptaba mejor a la comedia que a los papeles dramáticos clásicos que podría haber imaginado. La Universidad de Boston le concedió más tarde un título honorífico en 1995.

Primero Broadway, después la televisión

Antes de ser un nombre conocido, Alexander era un hombre de teatro. Debutó en Broadway en 1981 originando un papel en Merrily We Roll Along de Stephen Sondheim, y pasó la década trabajando constantemente en producciones como The Rink (1984) y Broadway Bound (1986) de Neil Simon. El momento cumbre llegó en 1989, cuando su actuación en Jerome Robbins' Broadway le valió el premio Tony al mejor actor en un musical, además de un premio Drama Desk. Es una credencial que le separa de la mayoría de las estrellas de comedias: llegó a la televisión siendo ya un decorado intérprete de teatro, fluido en el canto, el baile y la disciplina de ocho funciones a la semana.

Convertirse en George

Ese mismo año, Seinfeld se estrenó en la NBC, y a lo largo de 178 episodios entre 1989 y 1998, Alexander convirtió a George Costanza en un arquetipo cómico. Inspirado libremente en el cocreador Larry David, George era mezquino, tacaño, deshonesto y cobarde, y Alexander le hizo irresistible. Ganó el premio del Sindicato de Actores de 1995 al mejor actor masculino en una serie de comedia, compartió tres premios SAG al reparto y acumuló siete nominaciones consecutivas a los premios Emmy y cuatro a los Globos de Oro por el papel. Lo que nunca consiguió fue el Emmy individual, una omisión que se ha convertido en parte de la leyenda de la serie más que en una mancha contra él.

El rango del actor de carácter

Alexander nunca se contentó con ser solo George. En el cine fue el abogado repelente Philip Stuckey en Pretty Woman (1990), y apareció en Jacob's Ladder, Coneheads, The Paper y Shallow Hal. Se convirtió en un prolífico actor de voz, dando vida a Hugo la gárgola en El jorobado de Notre Dame de Disney, al misántropo Eric Duckman en la serie animada Duckman, Catbert en Dilbert, y al Doctor Noum en dos docenas de episodios de Star Trek: Prodigy. Regresó a Broadway en repetidas ocasiones, incluyendo una temporada sustituyendo a Larry David en Fish in the Dark (2015), un buen cierre de círculo.

Detrás del telón

En la segunda mitad de su carrera, Alexander se trasladó cada vez más al otro lado de las luces. Fue director artístico de la Reprise Theatre Company en Los Ángeles de 2007 a 2013 y dirigió numerosas obras, desde The God of Hell en el Geffen Playhouse hasta un reestreno de Damn Yankees. Debutó como director en Broadway con The Cottage en 2023 y pasó a dirigir Judgment Day y Fiddler on the Roof en 2024. Y nunca abandonó la magia: practicó el mentalismo en el Magic Castle de Hollywood y fue nombrado Mago de Salón del Año por la Academia de Artes Mágicas en 2006.

Por qué llaman genio a Jason

La palabra, aplicada a Alexander, pertenece al dominio del oficio más que al intelecto. Su don es una técnica cómica de gran nivel: la precisión física, el ritmo vocal y el compromiso total que le permiten convertir a un hombre pequeño, mezquino e indigno de amor en alguien a quien el público adoraba. El genio reside en la mecánica de la interpretación, la capacidad de acertar con el ritmo de una frase y construir toda una personalidad a partir de la exasperación. Que pudiera hacer esto y al mismo tiempo ganar un Tony por teatro musical y dirigir obras serias demuestra una versatilidad inusual para un actor cómico. El contraargumento honesto es directo. Ningún crítico serio califica a Jason Alexander de genio en el sentido en que se utiliza el término para un Antonioni o un Sondheim; es un magnífico comediante de conjunto y un profesional del escenario polifacético, no un visionario creativo singular que remodela su forma de arte. Su mayor logro, George Costanza, fue un personaje escrito por otros, por muy imborrablemente que lo encarnara, y su exclusión individual de los Emmy es un recordatorio de que incluso la industria dudó en coronarlo. Lo que no está en disputa es la durabilidad de la obra: George sigue siendo reconocible al instante décadas después, lo cual es su propia prueba silenciosa de maestría.

Legado

Alexander perdura como uno de los intérpretes cómicos definitorios de la televisión, el hombre que hizo conmovedora la mezquindad y convirtió un papel secundario en un icono. Pero la imagen más completa es la de un artesano del teatro de toda la vida, ganador de un Tony, director, artista de voz y mago a tiempo parcial, cuya lealtad más profunda fue siempre hacia el escenario. Demostró que la disciplina de Broadway podía impulsar una actuación de comedia para la historia, y luego pasó sus últimos años transmitiendo esa disciplina desde la silla de director.