Jason McCaslin: El bajista al que llaman Cone

Que un estudiante de secundaria entre a la cafetería todos los días con un cono de helado en la mano no suena como la historia del origen de la identidad escénica de un músico de rock, pero así es exactamente como Jason McCaslin se convirtió en "Cone", un apodo acuñado por su futuro compañero de banda en Sum 41, Deryck Whibley, que ha perdurado durante dos décadas y media, nueve álbumes de estudio y una carrera que lo ha llevado desde una banda de grunge adolescente en los suburbios de Ontario hasta escenarios de todo el mundo.

Ajax, Ontario

McCaslin nació el 3 de septiembre de 1980 en Canadá, de ascendencia irlandesa y sueca. Asistió a la escuela secundaria Exeter en Ajax, Ontario, la misma escuela que produjo al resto de la alineación clásica de Sum 41 (Deryck Whibley, Dave Baksh y Steve Jocz), aunque McCaslin no formó parte de la banda durante sus primeros días antes de la fama; simplemente llevó el apodo "Cone" de ese mundo escolar compartido al grupo más tarde. Aprendió a tocar el bajo a los 14 años, iniciándose en Second Opinion, una banda de garaje grunge, mucho antes de que el punk rock lo hiciera famoso. Según sus propias palabras, fue un estudiante poco destacado (ha dicho claramente que fue "rechazado de la universidad" por no tener las calificaciones necesarias) y se unió a Sum 41 a los 18 años, justo cuando la carrera de la banda despegaba tras firmar con Island Records en 1999.

Veinticinco años en una misma banda

El hecho profesional que define a McCaslin es la durabilidad: es uno de los dos únicos miembros de Sum 41, junto con el líder Whibley, que aparece en cada uno de los nueve álbumes de estudio de la banda, lanzados entre 2000 y 2024, abarcando desde la explosión del pop-punk de principios de los 2000 hasta la eventual separación de la banda después de más de dos décadas juntos. El álbum debut de Sum 41 fue platino en múltiples territorios y produjo un sencillo característico que encabezó la lista Modern Rock Tracks de Billboard, lanzando un período en el que la banda realizó giras incesantes, tocando más de 300 espectáculos al año en su apogeo comercial. A lo largo de la carrera de la banda, obtuvo siete nominaciones a los premios Juno (el máximo honor de la industria discográfica canadiense) y ganó dos veces, consolidando el lugar de Sum 41 como una de las exportaciones de rock más exitosas del país.

Más allá del bajo

La vida musical de McCaslin se extendió mucho más allá de su trabajo principal. Con su compañero de banda Todd Morse, co-creó The Operation M.D., un proyecto paralelo de garage punk y rock en el que actuó bajo el alias "Dr. Dynamite", lanzando dos álbumes en 2007 y 2010. Dentro de Sum 41, también interpretó a un alter ego cómico, "Sniper", en Pain for Pleasure, la banda de parodia de hair-metal de los años 80 que se convirtió en una característica recurrente de sus conciertos. Fuera del escenario, McCaslin desarrolló una segunda carrera como productor, trabajando en discos para artistas canadienses como The Strumbellas y Shelter With Thieves; un álbum de The Strumbellas que produjo obtuvo su propia nominación al Juno como Mejor Álbum de Raíz/Tradicional, extendiendo su huella en la industria más allá de la interpretación hacia el lado del estudio. También ha presentado un programa de radio, "Cone's Cave", y ha aparecido en una serie de cortometrajes que la banda produjo a lo largo de los años.

El instrumento y el oficio

McCaslin ha preferido durante mucho tiempo los bajos Fender Precision, inclinándose en particular hacia un modelo de reedición de 1959 y una variante blanca olímpica inspirada en el instrumento tocado por el bajista de los Ramones, Dee Dee Ramone, un detalle que lo sitúa directamente dentro de un linaje de bajistas punk que valoraban la simplicidad y el ataque por encima del destello técnico. Esa preferencia coincide con el papel que ha desempeñado en el sonido de Sum 41 durante un cuarto de siglo: una base grave constante construida para la velocidad y la agresión en lugar de solos virtuosos, el tipo de bajo que mantiene unida una canción punk de tres acordes sin pedir nunca ser el centro de atención.

Vida familiar

McCaslin se casó el 5 de septiembre de 2008 en una boda que contó con actuaciones de sus compañeros de banda de Sum 41. Él y su esposa, Shannon, tienen dos hijos: un hijo, Max Grey, nacido el 22 de diciembre de 2014, y una hija, Ayla Rose, nacida el 9 de octubre de 2018, además de dos hermanas en su propia familia extendida.

Por qué llaman genio a Jason

El argumento para llamar genio a McCaslin es modesto por diseño, y la honestidad requiere decirlo claramente: nada en su historial público apunta a un virtuosismo técnico o una innovación musical del tipo que usualmente se asocia con la palabra. Lo que tiene en cambio es un rasgo más raro en el negocio de la música: pura longevidad y fiabilidad ininterrumpidas, habiendo aparecido en todos los álbumes de Sum 41 a lo largo de 25 años mientras sus compañeros de banda iban y venían a su alrededor, un récord igualado solo por el líder de la banda. Su habilidad es la de un artesano: elegir equipo construido para el ataque específico del punk en lugar de para el rango técnico, manteniendo la base grave con la suficiente fiabilidad como para que una banda caótica y de ritmo rápido pudiera depender de ella noche tras noche durante cientos de espectáculos al año, y luego transfiriendo ese oído para lo que una canción necesita a una segunda carrera produciendo discos de otros artistas, uno de los cuales obtuvo su propia nominación en la industria. Si "genio" se aplica en absoluto, describe la durabilidad y la fiabilidad convertidas en una habilidad profesional especializada, no un avance creativo singular: la disciplina de un bajista que, según su propia admisión, nunca fue el estudiante más fuerte de la clase, pero construyó toda una carrera, y luego una carrera de producción encima, a base de presentarse y hacer el trabajo exactamente bien durante dos décadas y media.

Legado

El lugar de Jason McCaslin en la historia de Sum 41 tiene menos que ver con un riff o un disco en particular y más con la continuidad: es uno de los dos miembros que estuvieron allí durante todo el arco, desde los primeros álbumes de platino hasta el capítulo final de la banda en 2024, y sus proyectos paralelos (desde la banda de metal paródica Pain for Pleasure hasta una carrera de producción legítima para otros artistas canadienses) muestran a un músico que siguió encontrando nuevas salidas para el mismo instinto que lo hizo fiable en primer lugar. Para un chico que no pudo entrar en la universidad, un apodo ganado con un helado de cafetería ha terminado vinculado a una de las carreras más consistentes del rock canadiense.