Al acuñar el campo de la neurociencia afectiva, Jaak Panksepp transformó el estudio de los mecanismos neurales al postular que las emociones humanas tienen su origen en circuitos heredados biológicamente. Su investigación centró la atención en los estados neuroemocionales compartidos entre especies, lo que desafió fundamentalmente los modelos conductistas que habían dominado la investigación psicológica durante el siglo XX.
Primeros años y formación académica
Nacido en Tartu (Estonia) el 5 de junio de 1943, Panksepp se mudó a Estados Unidos en su infancia tras la ocupación soviética. Su carrera académica comenzó en la Universidad de Pittsburgh en 1964. Más tarde se doctoró en la Universidad de Massachusetts, lo que marcó una trayectoria que combinaría las disciplinas de la neurociencia y la psicobiología a lo largo de su carrera.
Desafío al conductismo
Panksepp enfrentó una resistencia significativa por parte de los defensores de la escuela conductista de B. F. Skinner, quienes descartaban las emociones animales por considerarlas irrelevantes o inexistentes. Sin dejarse disuadir, prosiguió con el estudio de los afectos mediante experimentos empíricos. En un estudio, observó que las ratas mostraban respuestas de miedo ante el olor a pelo de gato, incluso sin contacto previo con felinos, lo que sugería que los resultados de laboratorio podían verse alterados involuntariamente por la presencia de investigadores con mascotas.
Los sistemas afectivos primarios
Su principal aportación sigue siendo la clasificación de siete sistemas afectivos heredados: BÚSQUEDA (SEEKING), MIEDO (FEAR), IRA (RAGE), LUJURIA (LUST), CUIDADO (CARE), PÁNICO/DUELO (PANIC/GRIEF) y JUEGO (PLAY). Estos sistemas, argumentaba, se originan en un «núcleo del YO» (core-SELF) en el cerebro. Detalló este marco en su libro de 1998 titulado Affective Neuroscience. Aunque sus teorías suscitaron debate sobre hasta qué punto estos sistemas están determinados de nacimiento, su trabajo aportó una base biológica para los estados emocionales.
Veinte preguntas, ocho minutos de reloj y un percentil medido frente a todos los que la han hecho. Sin registro.
Hacer la prueba de CI →Estudios con animales e hipótesis clínicas
Panksepp acaparó la atención por investigar la risa en animales no humanos, demostrando en particular que hacerle cosquillas a ratas domesticadas inducía sonidos agudos interpretados como alegría social. Más allá de los modelos animales, exploró aplicaciones clínicas, como su artículo de 1979 en el que proponía que el autismo podría derivarse de alteraciones en los sistemas de opiáceos del cerebro. Ejerció como titular de la Cátedra Baily de Ciencia del Bienestar Animal en la Universidad Estatal de Washington y fue profesor emérito en la Universidad Estatal de Bowling Green.
Datos clave
- Nacimiento: 5 de junio de 1943, Tartu, Estonia - Fallecimiento: 18 de abril de 2017, Bowling Green, Ohio - Nacionalidad: Estadounidense y estonia - Educación: Universidad de Pittsburgh, Universidad de Massachusetts - Término acuñado: Neurociencia afectiva - Principal galardón: Orden de la Estrella Blanca de 4.ª clase
Preguntas frecuentes
### ¿Cuáles son los siete sistemas afectivos primarios identificados por Panksepp?
Los sistemas son BÚSQUEDA, MIEDO, IRA, LUJURIA, CUIDADO, PÁNICO/DUELO y JUEGO.
### ¿Creía Panksepp que los animales experimentan la risa?
Sí, identificó vocalizaciones agudas en ratas a las que se les hacían cosquillas como una forma de risa social.
