Igor Sechin: El Darth Vader del petróleo del Kremlin

Los periodistas rusos dieron a Igor Sechin su apodo por una razón que no tenía nada de sutil: una presencia corpulenta e inexpresiva que un funcionario occidental describió como alguien con quien "no querrías encontrarte en un callejón oscuro". Esa amenaza resultó ser un activo profesional duradero. Tres décadas después de traducir para asesores militares soviéticos en guerras civiles africanas, Sechin preside la compañía petrolera cotizada más grande del mundo y una fortuna medida en superyates; uno de ellos, de 511 millones de dólares, es una de las embarcaciones más caras jamás construidas.

De traductor en el campo de batalla al ayuntamiento

Sechin nació en Leningrado y se graduó en la Universidad Estatal de Leningrado en 1984 con títulos en francés y portugués, añadiendo más tarde un doctorado en economía. Su fluidez en portugués lo llevó a Angola y Mozambique en la década de 1980, donde trabajó como intérprete adjunto a asesores militares soviéticos durante las guerras civiles de esos países, un puesto poco glamuroso y peligroso lejos de los pasillos del poder de Moscú. Regresó a Leningrado en 1988 para trabajar como asesor de comercio exterior para el gobierno de la ciudad, el trabajo que lo colocó dentro de la administración del alcalde Anatoly Sobchak.

Siguiendo el ascenso de Putin

Fue en el ayuntamiento de Sobchak donde la carrera de Sechin quedó permanentemente entrelazada con la de Vladímir Putin. Como dijo un analista ruso de larga trayectoria, "en cada uno de los trabajos de Putin a medida que ascendía en la jerarquía, Sechin estaba allí". Ambos hombres se mudaron a Moscú en 1996 para trabajar en la administración de Boris Yeltsin; mientras que Putin dirigió más tarde el FSB, Sechin ocupó altos cargos dentro del aparato de Yeltsin; y cuando Putin se convirtió en presidente en 1999, Sechin lo siguió al Kremlin como subjefe de la administración presidencial, un puesto que ocupó mientras construía discretamente una carrera completamente separada en la industria petrolera.

La toma de control de Yukos

Esa segunda carrera comenzó en febrero de 2003, cuando Sechin ayudó a orquestar una adquisición de 623 millones de dólares que lo convirtió en presidente de la junta directiva de Rosneft en julio de ese año, un papel corporativo que mantuvo simultáneamente con su puesto en el Kremlin. El momento no fue una coincidencia: ese mismo año, el magnate petrolero Mikhail Khodorkovsky, jefe del gigante petrolero privado Yukos, fue arrestado bajo cargos de fraude y evasión fiscal. Khodorkovsky dijo más tarde que Sechin había orquestado el caso como "una excusa para asaltar Yukos". En diciembre de 2003, Rosneft, controlada por el estado, adquirió la principal subsidiaria de producción de Yukos por 9.400 millones de dólares, aproximadamente la mitad de las estimaciones independientes de su valor, y para 2007 había absorbido la mayor parte de lo que quedaba de los activos de Yukos a precios igualmente favorables: el desmantelamiento efectivo, a precio de ganga, de la compañía petrolera privada más grande de Rusia. El escrutinio del acuerdo se intensificó cuando la hija de Sechin se casó con el hijo del fiscal general que había supervisado la acusación contra Khodorkovsky.

Construyendo un imperio petrolero

Sechin se convirtió en director ejecutivo de Rosneft en mayo de 2012, y siete meses después supervisó la compra de TNK-BP por parte de la compañía por 55.000 millones de dólares, un acuerdo que enriqueció a varios oligarcas rusos e hizo de Rosneft la fuerza dominante en el sector petrolero del país. En 2016, orquestó la adquisición por parte de Rosneft de otro importante productor, Bashneft, a través de un proceso que los críticos describieron nuevamente como poseedor de las características de una expropiación respaldada por el estado en lugar de una transacción de mercado ordinaria. Para 2013, se informó que era el director ejecutivo mejor pagado de Rusia, ganando alrededor de 50 millones de dólares solo ese año.

Una fortuna construida a la sombra del estado

Forbes estimó el patrimonio neto de Sechin en aproximadamente 800 millones de dólares antes de las sanciones que siguieron a la invasión rusa de Ucrania en 2022, una cifra que algunos economistas consideran conservadora dado que gran parte del flujo de caja de Rosneft, según los analistas, nunca aparece en sus declaraciones personales. Sus participaciones conocidas han incluido dos superyates, el Crescent de aproximadamente 511 millones de dólares y el Amore Vero de 134 millones de dólares, junto con bienes raíces en Moscú valorados cerca de 100 millones de dólares y una participación personal comparativamente modesta en Rosneft por valor de unos 77 millones de dólares. Su hijo Ivan y sus hijas Inga y Varvara han atraído el escrutinio; el matrimonio de Inga con el hijo del ex fiscal general sigue siendo uno de los vínculos familiares más analizados en los negocios rusos modernos.

Sanciones y aislamiento

Estados Unidos sancionó por primera vez a Sechin en 2014 tras la anexión de Crimea por parte de Rusia, nombrándolo entre los objetivos de más alto perfil de esa ronda; un comentarista lo llamó "el nombre más importante que la Casa Blanca ha atacado hasta ahora". La Unión Europea lo agregó a su propia lista de sanciones el 28 de febrero de 2022, días después de que comenzara la invasión a gran escala de Ucrania. En cuestión de semanas, las autoridades francesas incautaron el Amore Vero en un astillero mediterráneo y España congeló el Crescent en Barcelona, aunque los informes indicaron que los pagos para el mantenimiento de los yates continuaron independientemente. El último viaje confirmado de Sechin fuera de Rusia fue en octubre de 2021; estuvo presente en la reunión del Kremlin convocada el día de la apertura de la invasión.

Por qué a Igor se le llama genio

Ninguna fuente creíble llama genio a Igor Sechin, y nada en su historial apunta a la originalidad intelectual como la fuente de su poder. Lo que posee en cambio es un tipo de habilidad específica y más estrecha: un instinto inigualable para vincularse temprana y permanentemente a un patrón en ascenso, y para convertir la proximidad política en control corporativo exactamente en los momentos (la acusación de Yukos, la compra de TNK-BP, la toma de control de Bashneft) en los que el poder estatal podría usarse para adquirir activos privados a bajo costo. Eso es destreza en la lucha burocrática y en el tiempo, no brillantez creativa o científica, y depende totalmente del favor continuo de Putin en lugar de cualquier experiencia transferible; Sechin no tiene un historial independiente como petrolero, ingeniero o financiero antes de que se le entregara el control de una compañía petrolera nacional. El contraargumento honesto es crudo: el asunto Yukos es ampliamente considerado fuera de Rusia como una expropiación orquestada por el estado disfrazada de aplicación de la ley, y la fortuna de Sechin es, según el relato de los analistas que la rastrean, inseparable de los recursos estatales que la produjeron. Es un estudio de caso en apalancamiento político, no de genio.

Legado

Cualquiera que sea la palabra final sobre la fortuna de Sechin, su legado institucional ya está resuelto: tomó un productor de petróleo de nivel medio de la era soviética y, a través de una secuencia de adquisiciones respaldadas por el estado dirigidas primero a Yukos, luego a TNK-BP, luego a Bashneft, convirtió a Rosneft en la compañía dominante en la energía rusa, una transformación que también concentró una enorme parte de la riqueza petrolera y la toma de decisiones del país en manos de uno de los lugartenientes más antiguos y temidos de Vladímir Putin.