Hugh Jackman: El último gran hombre del canto y el baile

Estuvo desempleado durante trece segundos. En su última noche de graduación en la Academia de Artes Escénicas de Australia Occidental en 1994, a Hugh Jackman le ofrecieron un papel en la serie de televisión Correlli, el programa en el que conoció a la mujer con la que se casaría dos años después. Es una buena historia de origen para una carrera que ha parecido, desde fuera, una racha de suerte imposible. La verdad es más aburrida y más interesante: rechazó una audición para Neighbours para terminar la escuela de arte dramático, y casi todo lo que siguió provino de la formación que insistió en recibir primero.

Sídney y el abandono

Jackman nació el 12 de octubre de 1968 en Sídney, hijo de Grace McNeil y Christopher John Jackman, inmigrantes ingleses que habían llegado a Australia bajo el plan de pasaje asistido "Ten Pound Poms". Sus padres se divorciaron cuando él tenía ocho años. Su madre regresó a Inglaterra; Hugh se quedó en Australia con su padre y sus hermanos. Asistió a la Pymble Public School y luego a la Knox Grammar, donde fue capitán de la escuela en 1986, y obtuvo una licenciatura en comunicaciones en la Universidad de Tecnología de Sídney en 1991 antes de inscribirse en la WAAPA, graduándose en 1994.

El orden importa. Llegó a la actuación tarde, a través de una licenciatura en comunicaciones, y luego eligió la ruta de conservatorio más rigurosa disponible en Australia en lugar del camino rápido a través de las telenovelas. Le dio algo que definiría el resto de su carrera: podía cantar y bailar a un nivel profesional, en una era en la que casi ningún actor principal en Hollywood podía hacerlo.

Curly y el West End

En 1998, Trevor Nunn lo eligió como Curly McLain en Oklahoma! en Londres, coreografiado por Susan Stroman, junto a Shuler Hensley. Fue su debut en el teatro londinense y le valió una nominación al premio Olivier. Era, en ese momento, un actor de teatro musical australiano con una creciente reputación británica y sin carrera cinematográfica en absoluto.

Lobezno

El papel que cambió todo llegó a él por accidente y por recomendación. Lobezno en X-Men (2000) se había escrito con Russell Crowe en mente; Crowe recomendó a Jackman en su lugar. Asumió el papel después de que hubiera comenzado la producción, y luego no lo dejó durante veinticuatro años: a través de las secuelas, las películas independientes, Lobezno inmortal (2013), la elegíaca Logan (2017) y finalmente Deadpool y Lobezno (2024), una racha que le valió un Récord Guinness por la carrera más larga como superhéroe de Marvel en acción real.

Era una elección extraña. Jackman es alto, amable y naturalmente encantador; Lobezno es bajo, salvaje e inarticulado. Lo que Jackman aportó fue compromiso físico y una capacidad para la ira reprimida que su entrenamiento en comedia musical no presagiaba. Logan en particular, un wéstern sobre el envejecimiento, el daño y el fracaso, vestido como una película de superhéroes, mostró cuánto peso podía soportar cuando el material lo permitía.

Las dos carreras

Luego llevó dos carreras en paralelo, lo cual es más raro de lo que parece. En el cine: Kate & Leopold (2001), que le valió una nominación al Globo de Oro; El truco final (El prestigio) (2006) de Christopher Nolan; Australia (2008) de Baz Luhrmann; Los miserables (2012), por la que ganó un Globo de Oro y fue nominado al Premio de la Academia al mejor actor; Prisioneros (2013); El gran showman (2017), cuya banda sonora le valió un Grammy a la mejor banda sonora recopilatoria; La estafa maestra (2019); y El hijo (2022).

En el escenario: su debut en Broadway en The Boy from Oz (2003) en el Imperial Theatre, interpretando al artista australiano Peter Allen, recibió elogios casi universales y le valió el premio Tony al mejor actor en un musical junto con los premios Drama Desk, Drama League y Outer Critics Circle. Fue famoso durante esa temporada por hablar directamente con el público, llegando incluso a dar los resultados de las Series Mundiales a los espectadores a los que había sorprendido revisando sus teléfonos. Regresó con Daniel Craig en la obra de dos personajes de Keith Huff A Steady Rain (2009); con su propia residencia de conciertos, Hugh Jackman, Back on Broadway (2011), respaldado por una orquesta de dieciocho músicos, lo que le valió un premio Tony especial en 2012; en The River (2014) de Jez Butterworth, que agotó sus trece semanas de funciones antes del estreno; y como Harold Hill en The Music Man (2021) junto a Sutton Foster, un papel que quería desde la escuela secundaria.

Presentó los Premios de la Academia en 2009, una ceremonia inusualmente cargada de canciones y bailes, y ganó un Emmy en 2005 por su destacada actuación individual en un programa de variedades o música.

Por qué Hugh es llamado genio

La palabra, aplicada a Jackman, trata sobre el rango entre disciplinas en lugar de la profundidad dentro de una. Muy pocos artistas vivos pueden encabezar un musical de Broadway, protagonizar un éxito de taquilla de franquicia y presentar una entrega de premios en vivo para una sala hostil, y menos aún pueden hacer las tres cosas en la misma década. Esa es una capacidad real e inusual: requiere cantar a un nivel que sobrevive a una orquesta en vivo, bailar lo suficientemente bien para Susan Stroman, actuar en pantalla con la sutileza suficiente para Christopher Nolan y el valor para improvisar frente a mil personas. El establishment de Broadway ha sido explícito al respecto: un Tony, un Drama Desk, un Drama League y un premio Outer Critics Circle por una sola actuación, además de un Tony especial por un espectáculo unipersonal, es lo más inequívoco que puede haber en cuanto a respaldo institucional.

El argumento en contra es honesto: se trata de espectáculo, no de intelecto, y el propio Jackman nunca ha afirmado lo contrario. No es un artista formalmente inventivo; no ha dirigido, escrito ni remodelado una forma. Sus elecciones cinematográficas fuera de la franquicia son irregulares, y su trabajo en pantalla más aclamado (Logan, Prisioneros, El truco final) debe una enorme cantidad a los directores involucrados. Su registro predeterminado es el encanto, y el encanto es un instrumento limitado para la tragedia. La descripción más justa no es genio de la mente sino genio del oficio y la resistencia: un intérprete que se formó exhaustivamente antes de ser famoso, y que ha pasado treinta años negándose a dejar que cualquiera de esos entrenamientos quede sin uso.

Legado

Jackman fue nombrado Compañero de la Orden de Australia en 2019, el honor civil más alto del país. Ha sido tratado repetidamente por carcinoma de células basales y ha utilizado los diagnósticos públicamente para promover mensajes de protección solar. Fundó Laughing Man Coffee en 2011, destinando las ganancias a la educación y el desarrollo comunitario, y ha sido un defensor de larga data de las microfinanzas. Se casó con la actriz Deborra-Lee Furness en 1996 y adoptaron dos hijos; se separaron en 2023. Lo que deja es una prueba de concepto: que el artista integral del siglo XX, el intérprete que podía cantar, bailar, actuar y mantener a una audiencia, no tenía que morir con el sistema de estudios.