Hugh Grant: Del encanto tímido a la villanía alegre

Hugh Grant ha descrito su propia carrera de más de treinta años con una franqueza poco común entre los actores de su talla: "Creo que llevo actuando unos 34 años y creo que fui una m**** durante 17, y luego mejor durante 17". Esa autoevaluación, expresada sin ego visible, captura la trayectoria de un intérprete que construyó una fortuna sobre el encanto inglés tartamudeante antes de derribarlo deliberada, casi alegremente.

Oxford antes de actuar

Hugh John Mungo Grant nació el 9 de septiembre de 1960 en Hammersmith, Londres, hijo de Fyvola Susan MacLean, educadora, y James Murray Grant, artista y comerciante de alfombras con raíces escocesas. Estudió Inglés en el New College de Oxford a partir de 1979, participando en producciones teatrales estudiantiles junto a su carrera, y rechazó una beca de posgrado en Historia del Arte en el Instituto Courtauld para dedicarse a la actuación, una decisión que, en aquel momento, no tenía garantía de éxito. Debutó en el cine siendo aún estudiante en Privileged (1982) y pasó gran parte de la década siguiente en lo que más tarde llamó producciones estadounidenses "cada vez peores" antes de que su carrera encontrara su rumbo.

Un corte de pelo poco favorecedor y un éxito inesperado

La primera atención crítica seria de Grant llegó con Maurice (1987) de James Ivory, que le valió la Copa Volpi al Mejor Actor en Venecia, pero fue Cuatro bodas y un funeral (1994) lo que le convirtió en una estrella mundial. Grant ha recordado leer el guion y decirle a su agente: "Creo que ha habido un error, me has enviado un guion realmente bueno", un raro momento de confianza que resultó justificado. El departamento de vestuario de la película le hizo un corte de pelo deliberadamente poco favorecedor para restar importancia a su atractivo; en cambio, se convirtió en uno de los peinados más copiados de la década. Grant ha descrito sentirse devastado en una proyección temprana, solo para quedar atónito por la reacción del público en un pase posterior en Santa Mónica, calificando el éxito final de la película como "una sorpresa total para todos" los involucrados. Junto con Lo que queda del día (1993) y Sentido y sensibilidad (1995), le proporcionó una racha de tres nominaciones al Óscar a la Mejor Película en tres años, y Cuatro bodas le valió un Globo de Oro y un BAFTA al Mejor Actor.

Escándalo en vísperas de un estreno

En junio de 1995, en vísperas del estreno de su película Nueve meses, Grant fue arrestado cerca de Sunset Boulevard en Los Ángeles con la trabajadora sexual Divine Brown, un escándalo que podría haber terminado con una carrera construida sobre un encanto sano. En cambio, Grant apareció en programas de entrevistas estadounidenses y, según su propia caracterización posterior, se mostró "arrepentido y sin ofrecer excusas", una respuesta que provocó el aplauso del público en lugar de la condena y dejó su carrera prácticamente intacta, un raro caso de una disculpa pública que funcionó casi exactamente como se pretendía.

El largo periodo intermedio y una reinvención deliberada

A finales de los años 90 y durante la década de 2000, Grant se convirtió en uno de los rostros definitorios de la comedia romántica británica, en películas como Notting Hill, El diario de Bridget Jones y Love Actually, trabajos de los que ha hablado desde entonces con más ambivalencia que afecto, admitiendo en un momento dado que en escenas incluso con una actriz tan consumada como Meryl Streep había actuado por inercia sin estar plenamente presente emocionalmente. Esa franqueza acompañó un verdadero cambio profesional: tras un periodo de semiretirada, Grant regresó en papeles de carácter que se basaban en subvertir su propia imagen establecida, recibiendo nominaciones a los BAFTA, Globos de Oro y SAG por Florence Foster Jenkins (2016) junto a Streep, una nominación al Globo de Oro por el drama televisivo A Very English Scandal (2018), y una gran aclamación por su papel de actor vanidoso y intrigante convertido en villano, Phoenix Buchanan, en Paddington 2 (2017), una interpretación que ha calificado como parte de "una especie de obra maestra". Ha atribuido a cierta distancia de lo que él llama sus "propias raíces culturales" el haber agudizado su trabajo posterior.

Luchando contra los tabloides que le hicieron famoso

La vida pública de Grant desde mediados de la década de 2000 ha estado marcada tanto por el activismo como por la actuación: forma parte de la junta directiva de Hacked Off, la campaña británica por la rendición de cuentas de la prensa que surgió del escándalo de las escuchas telefónicas que involucró a las publicaciones de News International, de las cuales Grant fue una víctima destacada y un crítico vocal. Ha descrito la lucha como algo que implica medidas iguales de "aterrador y refrescante", reconociendo sin rodeos que oponentes como las figuras de la prensa Paul Dacre y Rupert Murdoch "no son tan cariñosos como enemigos". La campaña marcó una inusual segunda identidad pública para un actor asociado de otro modo a la comedia romántica ligera.

Por qué se llama genio a Hugh

A Grant no se le atribuye, en ninguna evaluación crítica seria, un genio intelectual, y ha sido uno de los escépticos más vocales de sus propios dones, descartando tramos enteros de su catálogo como aficionados. Lo que los críticos y directores sí le atribuyen es un oficio específico y difícil de conseguir: un sentido del ritmo cómico basado en la vacilación, el tartamudeo y la autocrítica que se volvió tan técnicamente preciso que podía invertirse por completo en villanía sin perder su ritmo: el mismo instrumento, reajustado. Su ingenio perfeccionado en Oxford y su evidente inteligencia en las entrevistas son reales, pero son agudeza conversacional más que la visión estructural y transformadora del mundo que la palabra genio describe propiamente en la ciencia o la invención. La afirmación más defendible es más estrecha: que Grant ejecutó una de las reinvenciones de imagen más completas en la actuación cinematográfica contemporánea, convirtiendo una personalidad que se había calcificado en un cliché en un instrumento flexible de actuación de carácter, y lo hizo a través de una autocrítica honesta en lugar de por accidente. Llamar a eso genio estira la palabra; llamarlo un dominio raro y deliberado de un oficio estrecho, logrado a plena vista del público y admitido con franqueza, no lo hace.

Legado

La filmografía temprana de Grant sigue siendo un elemento básico del género de comedia romántica británica que definió el cine internacional de los años 90 y 2000, mientras que su posterior giro consciente hacia villanos y excéntricos ha remodelado la estimación crítica de él como un intérprete con mucha más variedad de la que sugerían sus papeles más famosos. Fuera de la pantalla, su papel en Hacked Off le ha convertido en una de las voces famosas más importantes en la política de reforma de la prensa británica, un inusual segundo legado para un actor cuyo encanto tartamudeante definió una vez toda una era de la comedia de estudio.