Un oficial naval que ingresó al servicio durante las Guerras Napoleónicas, Hugh Clapperton redirigió su experiencia hacia la exploración africana después de conocer a Walter Oudney en Edimburgo en 1820. Nacido en 1788 en Annan, participó en dos importantes expediciones al interior de África, documentando los estados hausa y el Imperio Fulani antes de su muerte en 1827.
Servicio marítimo temprano
Clapperton comenzó su carrera como aprendiz en un buque mercante a los trece años, adquiriendo conocimientos de navegación en rutas comerciales entre Liverpool y América del Norte. Después de ser reclutado por la Royal Navy, sirvió durante las Guerras Napoleónicas. Su historial naval incluyó el asalto a Port Louis, Mauricio, en noviembre de 1810, donde bajó con éxito la bandera francesa. Para 1814, había ascendido a teniente y tomó el mando de una goleta en los lagos canadienses, sirviendo allí hasta que la flotilla fue desmantelada en 1817.
Expedición a Bornu
En 1822, Clapperton se unió a una expedición patrocinada por el gobierno a Bornu, viajando junto a Walter Oudney y el mayor Dixon Denham. El equipo partió de Murzuk el 29 de noviembre de 1822, llegando a la ciudad capital de Kuka en febrero de 1823. A pesar de una fricción interna significativa entre Clapperton y Denham, el grupo se convirtió en los primeros europeos en observar el lago Chad. Tras la muerte de Oudney en Murmur, Clapperton atravesó Kano para llegar a Sokoto, donde fue detenido por el sultán Muhammed Bello. Regresó a Inglaterra en 1825 con una recepción pública.
Viaje final y muerte
Promovido a comandante, Clapperton lanzó una segunda expedición en 1825, llegando a través del HMS Brazen a Badagry. Acompañado por Richard Lemon Lander, el capitán Pearce y el Dr. Morrison, el grupo se trasladó hacia el interior, hacia el río Níger. Tras las muertes de Pearce y Morrison por fiebre, Clapperton continuó cruzando el Níger en Bussa en enero de 1826. Llegó a Sokoto, pero nuevamente se le prohibió partir por el sultán Bello. Murió allí en 1827, dejando a Lander para regresar a la costa con sus diarios.
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Los resultados de su exploración fueron compilados en varios volúmenes. Su primer viaje fue documentado en la publicación de 1826 Narrative of Travels and Discoveries in Northern and Central Africa. Su segunda expedición, que registró sus experiencias desde la ensenada de Benín hasta Sokoto, fue lanzada póstumamente en 1829. Además, Richard Lander publicó su propio relato de dos volúmenes de la expedición final en 1830, que incluía aventuras después del fallecimiento de Clapperton.
Datos rápidos
- Nacimiento: 1788, Annan - Fallecimiento: 1827, Sokoto - Ciudadanía: Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda - Campos principales: Exploración, expedición náutica - Inicio de la expedición final: 7 de diciembre de 1825 - Cruce notable: Río Níger en Bussa, 1826 - Ocupaciones conocidas: Marinero, oficial militar, botánico, escritor - Publicación clave: Journal of a second expedition into the interior of Africa, 1829
Preguntas frecuentes
### ¿Cuál fue la causa de la muerte de Hugh Clapperton?
Murió en Sokoto en 1827, sufriendo una combinación de malaria, depresión y disentería.
### ¿Llegó Clapperton al río Níger?
Sí, cruzó con éxito el río Níger en Bussa en enero de 1826.
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