Henry Markram

La reconstrucción digital de la corteza somatosensorial de una rata neonatal, publicada el 8 de octubre de 2015, constituye un hito principal en la carrera investigadora de Henry Markram. Nacido en 1962 en Sudáfrica, este neurocientífico y biofísico pasó de su educación inicial en la Universidad de Ciudad del Cabo a desempeñar funciones de investigación internacionales, estableciendo finalmente una presencia sustancial en la Escuela Politécnica Federal de Lausana.

Fundamentos académicos e investigación temprana

Markram obtuvo su Licenciatura en Ciencias en fisiología e historia y filosofía de la ciencia en la Universidad de Ciudad del Cabo. Más tarde completó su doctorado en neurobiología en 1991 en el Instituto Weizmann de Ciencias en Israel bajo la supervisión de Menahem Segal. Durante este período, identificó un vínculo entre la acetilcolina y los mecanismos de memoria al demostrar cómo este neurotransmisor modula la plasticidad sináptica. Tras sus estudios doctorales, fue becario Fulbright en los Institutos Nacionales de Salud de los Estados Unidos y trabajó como becario Minerva en el laboratorio de Bert Sakmann en el Instituto Max Planck de Heidelberg.

Avances en la plasticidad sináptica

Mientras estaba en Alemania, Markram y sus colegas descubrieron transitorios de calcio en las dendritas provocados por actividad subumbral y potenciales de acción retropropagados. Investigó la conectividad de las neuronas piramidales de la capa 5 y desarrolló el concepto de plasticidad sináptica dependiente del tiempo de espiga, que destaca cómo el tiempo de milisegundos de los potenciales de acción pre y postsinápticos dicta la fuerza de acoplamiento entre las neuronas. Su trabajo posterior en el Instituto Weizmann, junto con Wolfgang Maass, contribuyó a la teoría de la máquina de estado líquido, también conocida como computación de alta entropía.

Liderazgo institucional y proyectos a gran escala

En 2002, Markram se convirtió en profesor titular en la Escuela Politécnica Federal de Lausana, donde fundó el Instituto del Cerebro y la Mente. Su equipo lanzó más tarde el Proyecto Blue Brain para simular la microcircuitería neocortical. En 2013, dirigió el lanzamiento del Proyecto Cerebro Humano, una iniciativa masiva financiada por la Unión Europea. Aunque el proyecto enfrentó críticas significativas con respecto a sus ambiciosas afirmaciones y gestión interna, lo que llevó a su salida del puesto de liderazgo, Markram continuó su investigación sobre la organización de la columna neocortical utilizando grabaciones de pinzamiento de parche multineuronal e imágenes químicas.

Vida personal e investigación sobre el autismo

Markram es ciudadano israelí y se ha casado dos veces, con cinco hijos en total. Su hijo, Kai, es autista, una situación personal reflejada en su biografía titulada The Boy Who Felt Too Much. Junto a su esposa, Kamila Markram, desarrolló la Teoría del Mundo Intenso. Esta hipótesis postula que el autismo resulta del hiperfuncionamiento de los microcircuitos neuronales locales, caracterizado por hiperreactividad e hiperplasticidad, lo que puede conducir a la captura de la memoria y estados emocionales intensos. En 2007, la pareja también cofundó la editorial de acceso abierto Frontiers Media.

Datos rápidos

- Nacimiento: 1962, Sudáfrica - Ciudadanía: Sudáfrica e Israel - Doctorado: Instituto Weizmann de Ciencias, 1991 - Empleador: Escuela Politécnica Federal de Lausana - Fundación de Frontiers Media: 2007 - Premio 1998: ESN Young Investigator Award - Conocido por: Plasticidad sináptica dependiente del tiempo de espiga

Preguntas frecuentes

### ¿Qué es la Teoría del Mundo Intenso?

Es una teoría neurobiológica propuesta por Henry y Kamila Markram que sugiere que el autismo es causado por el hiperfuncionamiento de los microcircuitos neuronales locales.

### ¿Cuál era el objetivo del Proyecto Cerebro Humano?

Dirigido por Markram y financiado por la Unión Europea en 2013, el proyecto tenía como objetivo simular el cerebro humano en una supercomputadora.