Invirtiendo 400,000 libras esterlinas en una empresa en el poco ostentoso extremo occidental de Oxford Street en Londres, Harry Gordon Selfridge desafió las costumbres del comercio minorista británico en 1909. Transformó el comercio convirtiendo las compras en una forma de entretenimiento público, posicionando con éxito su gran almacén como un pilar central de la ciudad mientras se convertía en un magnate minorista.
Primeros años de carrera en Estados Unidos
Nacido en Ripon, Wisconsin, en 1858, Selfridge comenzó su vida laboral como repartidor de periódicos a los 10 años. Tras la partida de su padre después de la Guerra Civil estadounidense, mantuvo a su madre trabajando en una tienda de mercería en Jackson, Míchigan. Tras breves etapas en la banca y los seguros, consiguió un puesto en Field, Leiter & Company en Chicago. Durante veinticinco años, ascendió de mozo de almacén al por mayor a socio junior de la firma, que finalmente fue conocida como Marshall Field and Company.
La transición a Londres
Tras un breve intento de negocio independiente en Chicago y un corto periodo de retiro, Selfridge viajó a Londres en 1906. Al encontrar que la oferta minorista local era deficiente en comparación con las tiendas que conocía en Chicago y París, identificó una oportunidad comercial. Seleccionó un terreno cerca de la estación de metro de Bond Street para construir su propia tienda, que abrió el 15 de marzo de 1909. Su liderazgo allí continuó hasta 1941.
Innovación y estrategia minorista
Selfridge implementó una estrategia centrada en comprar por ocio en lugar de por necesidad. Su tienda contaba con servicios como restaurantes, una biblioteca y salas de lectura especializadas para fomentar visitas prolongadas. Fue pionero en técnicas agresivas de publicidad y popularizó lemas como la exigencia de tratar al cliente como si siempre tuviera la razón. Su enfoque operativo incluyó conseguir el número de teléfono Gerrard 1 y reorganizar la distribución de los pisos para aumentar la accesibilidad de los productos.
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Hacer la prueba de CI →Declive financiero y legado
Aunque la tienda prosperó durante la Primera Guerra Mundial y hasta mediados de la década de 1930, Selfridge enfrentó una importante presión financiera durante la Gran Depresión. Sus hábitos de gasto personal provocaron deudas que alcanzaron las 150,000 libras esterlinas con su propia empresa. Para 1937, se había convertido en súbdito británico, aunque para 1940, las deudas fiscales se habían acumulado hasta las 250,000 libras esterlinas. Murió en 1947 en su casa de Putney y fue enterrado en el cementerio de St Mark.
Datos rápidos
- Nacimiento: 1858, Ripon, Wisconsin - Fallecimiento: 1947, Putney, Reino Unido - Apertura de la tienda: 15 de marzo de 1909 - Ciudadanía: Estados Unidos; Reino Unido - Cónyuge: Rose Buckingham - Lugar de sepultura: Cementerio de St Mark
Preguntas frecuentes
### ¿Dónde trabajó Selfridge antes de abrir su propia tienda?
Pasó 25 años en Marshall Field and Company en Chicago, ascendiendo de mozo de almacén a socio junior.
### ¿En qué año se convirtió Selfridge en súbdito británico?
Se convirtió en súbdito británico en 1937.
