La identificación de la molécula C60 como una estructura estable con la simetría de un balón de fútbol redefinió los alótropos conocidos del carbono. Harold Kroto, junto con sus colegas Robert Curl y Richard Smalley, estableció este descubrimiento en 1985 mediante experimentos que simulaban reacciones químicas dentro de las atmósferas de las estrellas gigantes rojas, alterando fundamentalmente el panorama de la ciencia de materiales.
Desarrollo inicial y base académica
Nacido en Wisbech en 1939 de padres refugiados, Kroto pasó su juventud en Bolton. Su interés temprano por las estructuras mecánicas fue fomentado por su experiencia con los juegos Meccano. Asistió a la Universidad de Sheffield, donde obtuvo una licenciatura en 1961 y un doctorado en espectroscopía molecular en 1964. Durante sus años de doctorado, se centró en cadenas de carbono y fosfaalquenos, sentando las bases iniciales para su estudio de toda la vida sobre enlaces múltiples en la química basada en el carbono.
Carrera en la Universidad de Sussex
Kroto se unió a la Universidad de Sussex en 1967, donde pasó casi cuatro décadas como investigador y profesor, llegando a ser catedrático en 1975. Su trabajo involucró la detección espectroscópica de especies químicas inestables. Las colaboraciones con John Nixon llevaron al surgimiento de la química de fosfaalquenos y fosfaalquinos. A mediados de la década de 1970, su investigación se extendió a la radioastronomía, donde confirmó la existencia de complejas cadenas carbonosas en el espacio interestelar y en las atmósferas de las estrellas gigantes rojas.
El descubrimiento del fullereno y la investigación posterior
Los experimentos con láser de 1985 en la Universidad Rice confirmaron que las moléculas de C60 podían condensarse a partir de vapor de carbono. Kroto nombró a la estructura buckminsterfullereno, trazando un paralelo con los diseños de cúpulas geodésicas de Buckminster Fuller. Este hallazgo le valió el Premio Nobel de Química de 1996. En 2004, se trasladó a la Universidad Estatal de Florida como profesor Francis Eppes de Química, donde continuó sus investigaciones sobre el vapor de carbono hasta su muerte en 2016.
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Hacer la prueba de CI →Liderazgo científico y activismo
Más allá de su investigación de laboratorio, Kroto ocupó varios cargos administrativos y honorarios importantes, incluido el de presidente de la Real Sociedad de Química de 2002 a 2004. Fue un firme defensor de la educación científica y un crítico del dogma religioso. Como ateo y humanista convencido, firmó el Manifiesto Humanista de 2003 y la Declaración de Mainau de 2015 sobre el cambio climático.
Datos rápidos
- Nacimiento: 1939, Wisbech - Fallecimiento: 2016, Lewes - Premio Nobel de Química: 1996 - Medalla Copley: 2004 - Institución académica: Universidad de Sussex - Último cargo: Profesor Francis Eppes de Química, Universidad Estatal de Florida - Lugar de entierro: Clayton Wood Natural Burial Ground - Campo principal: Espectroscopía molecular
Preguntas que hacen los lectores
### ¿Cuál es la principal contribución científica de Harry Kroto?
Fue codescubridor de los fullerenos, específicamente la molécula C60, que proporcionó un nuevo alótropo de carbono con una estructura geodésica.
### ¿Dónde pasó Kroto la mayor parte de su carrera académica?
Pasó aproximadamente 40 años enseñando e investigando en la Universidad de Sussex antes de unirse a la Universidad Estatal de Florida en 2004.
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