Guy Johnston: El violonchelista que siguió tocando tras romperse una cuerda

En la final del BBC Young Musician of the Year en 2000, una cuerda del violonchelo de Guy Johnston se rompió en mitad del Primer concierto para violonchelo de Shostakóvich. Él siguió tocando. Ganó.

Una familia construida en torno a la música

Johnston nació en 1981 en un hogar organizado totalmente en torno a la música: sus padres, David y Gill, dirigían la escuela de música Musicale en Harpenden, y sus cuatro hijos fueron coristas en la capilla del King's College de Cambridge. Guy se unió al coro a los ocho años, combinando el canto coral con sus primeros estudios de violonchelo; una doble disciplina de escucha y afinación que muchos instrumentistas de cuerda nunca reciben. Sus hermanos siguieron sus propios caminos musicales: Magnus como violinista, Brittany ("Izzy") como miembro del grupo de cuerdas Escala, y Rupert como trompista, cuya vida cambió en 1997 cuando sufrió una grave lesión cerebral en un accidente de coche; un suceso que impulsó años después la larga colaboración de Guy con la organización benéfica de lesiones cerebrales ahora conocida como Brainkind.

Formación en Chetham's y Eastman

De 1996 a 1999, Johnston se formó en la Chetham's School of Music de Manchester con el violonchelista Steven Doane, y luego siguió a Doane a la Eastman School of Music de Rochester, Nueva York, para ampliar estudios; un camino transatlántico inusual para un instrumentista de cuerda británico todavía adolescente, que le dio un punto de apoyo en la vida musical estadounidense al que regresaría décadas más tarde como educador.

La final del año 2000

La victoria de Johnston en el BBC Young Musician en 2000 se recuerda específicamente por la cuerda rota: un momento de crisis en directo e irremediable frente a una audiencia televisiva y un jurado, resuelto no a través del pánico sino continuando la interpretación. Un año después, en 2001, hizo su debut en el concierto de los BBC Proms tocando el Concierto para violonchelo de Elgar con la Orquesta Sinfónica de la BBC bajo la dirección de Leonard Slatkin, una obra prácticamente canonizada en la interpretación británica de violonchelo desde la grabación de Jacqueline du Pré, y un paso natural para un joven violonchelista británico que establece una identidad pública.

Construyendo una carrera en conjuntos y grabaciones

En 2002, los Classic Brit Awards le nombraron Joven Intérprete Clásico Británico. Se convirtió en miembro fundador del Aronowitz Ensemble, seleccionado para el programa de nuevos artistas de la BBC Radio 3, y construyó una carrera discográfica que incluyó el Concierto en Azzurro de David Matthews en 2009 (nominado a un premio Gramophone), su disco de recital debut Milo en 2010, una grabación del Réquiem de Duruflé en 2012 y el estreno mundial del concierto para violonchelo Falling in the Fire de Charlotte Bray en los Proms en 2016. Toca un violonchelo David Tecchler de 1714 y actualmente es profesor asociado de violonchelo en la Eastman School of Music, la institución donde se formó cuando era adolescente.

Una vida privada entretejida con la música

Johnston es padrino de Milo, hijo del compositor Mark-Anthony Turnage; una conexión personal con uno de los principales compositores británicos vivos que corre paralela a su vida profesional. Se casó con la historiadora económica Ali Digby en Minterne House, en Dorset, en mayo de 2018.

Por qué se llama a Guy un genio

Nada en los registros de fuentes llama a Johnston un "genio", y la descripción honesta de su don está más cerca de la compostura bajo presión que de cualquier destello singular de perspicacia creativa. Lo que hizo memorable la final de 2000 no fue una idea interpretativa inusual, sino un temple demostrado: una respuesta de nivel profesional ante la pesadilla de un aficionado, una cuerda rota en mitad de un concierto, ejecutada por un adolescente frente a un jurado y un público televisivo. Ese es un caso de control técnico y psicológico extraordinario más que de originalidad intelectual: la habilidad de mantenerse dentro de la música cuando el instrumento mismo ha fallado parcialmente. Su carrera posterior, marcada por estrenos, una cátedra y un flujo constante de grabaciones bien recibidas, refleja un dominio profesional y duradero del instrumento más que el tipo de arte que cambia paradigmas para el que normalmente se reserva la palabra "genio". La afirmación más justa es que Johnston posee un temperamento inusualmente resistente combinado con una técnica de primer nivel, refinada por una trayectoria formativa atípica a través tanto del canto coral como de dos sistemas de conservatorio.

Legado

Dos décadas después, la cuerda rota sigue siendo el detalle que la gente repite sobre la victoria en el concurso de Johnston, pero la carrera que siguió (estrenos en los Proms, un conjunto construido en torno al propio programa de desarrollo artístico de la BBC y una cátedra en la escuela que le formó) es el logro más duradero, y el trabajo caritativo provocado por el accidente de su hermano le da a su perfil público un hilo inusualmente personal.