Nacido en Doncaster en 1944, Graham Kirkham transformó el panorama minorista al eludir a los mayoristas tradicionales de muebles del mercado medio. Al establecer su propia operación de fabricación y venta directa al consumidor, fundó la empresa que evolucionaría hasta convertirse en el importante minorista DFS. Su trayectoria empresarial, que abarca desde talleres locales hasta el dominio nacional, culminó eventualmente en su nombramiento para la Cámara de los Lores.
Carrera temprana y Northern Upholstery
Adoptado por una familia de mineros en Edlington, Kirkham asistió a la escuela secundaria Maltby Grammar School. Tras no conseguir un puesto como piloto en la Real Fuerza Aérea, incursionó en el sector minorista. En 1969, identificó una oportunidad para reducir costos eliminando a los intermediarios de almacén de la cadena de suministro. Comenzó a alquilar un espacio encima de una sala de billar en Carcroft, donde fabricaba y vendía muebles directamente al público.
Expansión y la era de DFS
En 1983, Kirkham adquirió Direct Furnishing Supplies, una empresa de Darley Dale que entonces se encontraba en bancarrota y con deudas significativas. Esta adquisición le permitió rebautizar su empresa como DFS, que con el tiempo llegó a gestionar 63 tiendas. Para 1993, la compañía cotizaba en la bolsa de valores con una valoración de 271 millones de libras esterlinas. Kirkham volvió a privatizar la empresa a principios de la década de 2000 y finalmente vendió el negocio a Advent International en abril de 2010 por 500 millones de libras esterlinas.
Compromiso político y vida pública
Kirkham se convirtió en un destacado partidario financiero del Partido Conservador durante la década de 1980. Recibió el título de caballero en los Honores de Año Nuevo de 1996, un nombramiento que atrajo el escrutinio de los rivales políticos en relación con sus contribuciones financieras. En 1999, fue nombrado par vitalicio como barón Kirkham de Old Cantley. Sus contribuciones públicas se han centrado en gran medida en el Premio del Duque de Edimburgo, donde ejerce como fideicomisario activo.
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Más allá del comercio minorista, Kirkham diversificó sus inversiones en los supermercados Iceland y en la cadena de restaurantes de pescado y patatas fritas Whitby. Mantiene una sustancial colección de arte, que incluye obras de John Constable y Thomas Gainsborough, y es un entusiasta devoto de los deportes caninos. Ha sido presidente de la Sociedad Agrícola de Driffield y sigue profundamente involucrado en el Kennel Club y en actividades ecuestres.
Datos rápidos
- Nacimiento: 14 de diciembre de 1944, Doncaster - Cargos: Miembro de la Cámara de los Lores (desde 1999) - Negocio notable: Fundador de DFS - Título de caballero otorgado: 1996 - Participación caritativa: Premio del Duque de Edimburgo - Hogar: Cantley Hall, Yorkshire del Sur - Premios: Comendador de la Real Orden Victoriana (2001)
Preguntas frecuentes
### ¿Cómo hizo crecer Graham Kirkham su negocio de muebles?
Eludió a los intermediarios tradicionales de la cadena de suministro, optando por fabricar muebles y venderlos directamente a los consumidores a precios más bajos.
### ¿Cuándo ingresó a la Cámara de los Lores?
Fue nombrado par vitalicio el 23 de julio de 1999.