George Porter

George Porter

George Porter, barón Porter de Luddenham, OM, FRS, FRSE (6 de diciembre de 1920 - 31 de agosto de 2002) fue un químico británico. Fue galardonado con el Premio Nobel de Química en 1967.

Educación y primeros años

Porter nació en Stainforth, cerca de Thorne, en el entonces West Riding de Yorkshire. Se formó en la Thorne Grammar School, luego ganó una beca para la Universidad de Leeds y obtuvo su primer título en química. Durante sus estudios, Porter fue alumno de Meredith Gwynne Evans, a quien consideraba el químico más brillante que jamás había conocido. Se doctoró por la Universidad de Cambridge en 1949 con una investigación sobre radicales libres producidos por medios fotoquímicos. Más tarde se convirtió en investigador del Emmanuel College de Cambridge.

Carrera e investigación

Durante la Segunda Guerra Mundial, Porter sirvió en la Reserva Voluntaria de la Marina Real. A continuación, realizó una investigación bajo la supervisión de Ronald George Wreyford Norrish en la Universidad de Cambridge, donde inició el trabajo que finalmente los llevó a convertirse en laureados con el Nobel.

Su investigación original sobre el desarrollo de la técnica de fotólisis de destello para obtener información sobre especies moleculares de corta vida proporcionó la primera evidencia de radicales libres. Sus investigaciones posteriores utilizaron la técnica para estudiar los aspectos detallados de las reacciones dependientes de la luz de la fotosíntesis, prestando especial atención a las posibles aplicaciones en una economía del hidrógeno, de la cual fue un firme defensor.

Entre 1953 y 1954 trabajó como director adjunto de la Asociación Británica de Investigación del Rayón, donde estudió la fotodegradación de tejidos de celulosa teñidos bajo la luz solar.

Porter fue profesor en el departamento de química de la Universidad de Sheffield de 1954 a 1965. Allí comenzó su trabajo sobre la fotólisis de destello con equipos diseñados y fabricados en el taller del departamento. Durante su mandato, participó en un programa de televisión que describía su trabajo en la serie "Eye on Research". Porter se convirtió en profesor Fulleriano de química en la Institución Real de Londres y director de la Institución Real en 1966. Durante su dirección de la Institución Real, Porter desempeñó un papel decisivo en la creación de Applied Photophysics, una empresa formada para suministrar instrumentación basada en el trabajo de su grupo. Fue galardonado con el Premio Nobel de Química en 1967 junto con Manfred Eigen y Ronald George Wreyford Norrish. En el mismo año se convirtió en profesor visitante en el University College de Londres.

Porter contribuyó notablemente a la comprensión pública de la ciencia y defendió la causa de la "ciencia aún no aplicada". Se convirtió en presidente de la Asociación Británica en 1985 y fue el presidente fundador del Comité para la Comprensión Pública de la Ciencia (COPUS). Impartió la conferencia Romanes, titulada "Science and the human purpose", en la Universidad de Oxford en 1978; y en 1988 impartió la conferencia Dimbleby, "Knowledge itself is power". De 1990 a 1993 impartió las conferencias Gresham sobre astronomía.

### Premios y honores

Porter fue elegido miembro de la Royal Society (FRS) en 1960, miembro de la Academia Estadounidense de Artes y Ciencias en 1979, miembro de la Sociedad Filosófica Estadounidense en 1986, y ejerció como presidente de la Royal Society de 1985 a 1990. También fue galardonado con la Medalla Davy en 1971, la Medalla Rumford en 1978, la Medalla Ellison-Cliffe en 1991 y la Medalla Copley en 1992.

Porter recibió un doctorado honoris causa por la Universidad Heriot-Watt en 1971.

Fue nombrado caballero en 1972, ingresó en la Orden al Mérito en 1989 y se convirtió en par vitalicio como barón Porter de Luddenham, de Luddenham en el condado de Kent, en 1990. En 1995, recibió un título honorario (doctor en leyes) de la Universidad de Bath.

En 1976 impartió la conferencia de Navidad de la Institución Real sobre la historia natural de un rayo de sol.

Porter fue canciller de la Universidad de Leicester entre 1984 y 1995. En 2001, la universidad nombró a su edificio de química Edificio George Porter en su honor.

Familia

En 1949 Porter se casó con Stella Jean Brooke.

Publicaciones

- Chemistry for the Modern World (1962)