Ferdinand Marcos: El abogado que se convirtió en dictador

Obtuvo la nota más alta en el examen de abogacía de Filipinas mientras se defendía a sí mismo de una acusación de asesinato, una señal temprana de la audacia que definiría su vida. Dos décadas después, Ferdinand Marcos era presidente; siete años más tarde, había declarado la ley marcial, encarcelado a sus oponentes y puesto en marcha un saqueo del tesoro de su país que los tribunales tardarían décadas en intentar cuantificar.

Un juicio por asesinato y un examen de abogacía

Ferdinand Emmanuel Edralin Marcos nació el 11 de septiembre de 1917, en Sarrat, Ilocos Norte, de Mariano Marcos y Josefa Edralin, ambos educadores de familias políticamente destacadas. En 1935, después de que un rival político llamado Julio Nalundasan derrotara a su padre por un escaño en la Asamblea Nacional, Nalundasan fue asesinado a tiros, y Marcos y miembros de su familia fueron acusados del asesinato. Mientras estudiaba derecho en la Universidad de Filipinas, Marcos fue declarado culpable, pero preparó y aprobó el examen de abogacía desde la cárcel, luego apeló con éxito su propio caso ante la Corte Suprema, logrando la absolución en 1940: un episodio formativo que estableció tanto su talento legal como su voluntad de luchar batallas legales en su propio nombre.

Un historial de guerra inventado

Durante la Segunda Guerra Mundial, Marcos afirmó haber dirigido una organización de resistencia guerrillera llamada Ang Maharlika que operaba en el norte de Luzón, una historia que se convirtió en central para su mitología política temprana. Los registros del gobierno estadounidense revelaron más tarde que estas afirmaciones eran falsas, una demostración temprana del patrón de Marcos de construir su imagen pública sobre logros exagerados o inventados.

El largo ascenso al poder

Después de la guerra, Marcos trabajó como abogado corporativo antes de ganar las elecciones a la Cámara de Representantes de Filipinas, sirviendo a Ilocos Norte de 1949 a 1959, para luego pasar al Senado, donde se desempeñó como Presidente del Senado de 1963 a 1965. En 1954 se casó con Imelda Romualdez, cantante y reina de belleza, tras un noviazgo de once días; la pareja tuvo tres hijos, Imee, Ferdinand Jr. ("Bongbong") e Irene, además de una hija adoptiva, Aimee. Marcos fue investido presidente el 30 de diciembre de 1965 y ganó la reelección en 1969, convirtiéndose en el primer presidente filipino en asegurar un segundo mandato: una campaña marcada por acusaciones de violencia y fraude financiadas por dinero público desviado, lo que ayudó a desencadenar las protestas izquierdistas de la "Tormenta del Primer Trimestre" de los años siguientes.

Ley marcial

En septiembre de 1972, Marcos declaró la ley marcial en toda Filipinas, citando la insurgencia comunista y el desorden público. Lo que siguió fue, según los relatos tanto de fuentes enciclopédicas como periodísticas, un régimen verdaderamente autocrático: el gobierno restringió el discurso público, tomó el control de los medios de comunicación y encarceló a oponentes políticos, estudiantes activistas y críticos sin el debido proceso. Los informes sobre derechos humanos describen a ciudadanos que se oponían al gobierno siendo encarcelados, torturados, violados o asesinados. Un referéndum nacional de 1973, realizado bajo condiciones de ley marcial, permitió a Marcos extender indefinidamente su control sobre el poder, y aunque levantó formalmente la ley marcial en enero de 1981, mantuvo una autoridad absoluta tanto como presidente como, de 1978 a 1981, primer ministro.

Económicamente, el régimen operó a través de lo que se describe como "capitalismo de amigos": las empresas privadas fueron incautadas a sus propietarios y redistribuidas a los aliados políticos de Marcos, una práctica que desestabilizó constantemente la economía nacional incluso cuando la riqueza personal de la familia crecía. Cuando los Marcos finalmente huyeron del país, llevaban consigo unos 15 millones de dólares en efectivo y objetos de valor, pero la Corte Suprema de Filipinas estimó más tarde que Marcos había acumulado hasta 10 mil millones de dólares durante su tiempo en el poder; saqueados, concluyeron los investigadores, de la propia economía filipina.

Asesinato, elecciones anticipadas y caída

El 21 de agosto de 1983, el líder de la oposición Benigno Aquino Jr. fue asesinado al regresar del exilio en el aeropuerto de Manila. Una comisión gubernamental implicó a personal militar en el asesinato, y la sospecha pública señaló a Marcos o a su esposa, aunque la responsabilidad directa nunca se probó de manera concluyente en los tribunales. Enfrentado a una economía colapsada y a una creciente presión interna e internacional, Marcos convocó elecciones anticipadas en 1986 contra la viuda de Aquino, Corazón Aquino. Fue declarado ganador, pero el resultado fue ampliamente considerado fraudulento, y el anuncio desencadenó las manifestaciones callejeras masivas y en gran medida pacíficas que se conocieron como la Revolución de Poder Popular. El 25 de febrero de 1986, Marcos y gran parte de su familia fueron trasladados en avión fuera del palacio presidencial por insistencia del gobierno de los Estados Unidos y volaron al exilio en Hawái.

Exilio y muerte

Marcos murió en Honolulu el 28 de septiembre de 1989, de un paro cardíaco tras una larga lista de dolencias que incluían enfermedades cardíacas, renales y pulmonares. Su cuerpo permaneció embalsamado en un ataúd de cristal en Ilocos Norte durante décadas, una macabra cuestión sin resolver en la política filipina, hasta que el presidente Rodrigo Duterte ordenó polémicamente su entierro con honores militares en el Cementerio Nacional de los Héroes de Filipinas en 2016: una decisión que provocó grandes protestas dado el historial documentado de derechos humanos de su gobierno.

Por qué a Ferdinand se le llama genio

Cualquier pretensión de brillantez intelectual en torno a Ferdinand Marcos descansa casi enteramente en un solo hecho bien documentado: obtuvo la nota más alta en el examen de abogacía de Filipinas y argumentó con éxito su propia apelación por asesinato ante la Corte Suprema siendo aún un joven estudiante de derecho, una verdadera hazaña de habilidad legal bajo una presión personal extraordinaria. Algunos admiradores en la mitología política filipina han señalado ese episodio, junto con su habilidad táctica para consolidar y mantener el poder absoluto durante dos décadas, como evidencia de una mente estratégica y legal formidable.

El registro honesto no apoya extender ese elogio mucho más allá, y exige la conclusión opuesta para la sustancia de su gobierno. Su heroísmo bélico reclamado, la base de su atractivo político temprano, fue fabricado. Su presidencia, una vez convertida en una dictadura de ley marcial en 1972, se definió por el encarcelamiento sistemático, la tortura y el asesinato de oponentes políticos, y por una escala de corrupción estatal —una estimación de la Corte Suprema de 10 mil millones de dólares saqueados de una nación en desarrollo— que sigue siendo uno de los mayores casos documentados de cleptocracia por parte de un jefe de Estado en la historia moderna. Cualquier talento legal nativo que Marcos poseyera, lo dirigió, una vez en el poder, hacia el afianzamiento del gobierno unipersonal y el enriquecimiento de su familia en lugar de hacia la gobernanza en interés público. Llamar a eso "genio" sin el calificativo no es una descripción honesta; el caso de la palabra descansa en la astucia táctica y la habilidad legal en su vida temprana, no en la sabiduría, la ética o los resultados de sus dos décadas en el poder.

Legado

El gobierno de Marcos sigue siendo el ejemplo cautelar central de Filipinas sobre cómo las instituciones democráticas pueden ser desmanteladas desde dentro, y el ajuste de cuentas sin resolver sobre su riqueza saqueada y sus abusos de derechos humanos impunes continúa dando forma a la política filipina en la era de la propia presidencia de su hijo.