Ferdinand Hummel: El niño prodigio del arpa que dirigió la escena berlinesa

Entre 1864 y 1867, un niño que aún no llegaba a la adolescencia recorrió Alemania, Escandinavia y Rusia como virtuoso del arpa. Su padre, flautista de la Orquesta Real de Berlín, le había enseñado, y su talento era tal que el rey de Prusia financió su viaje a Viena para estudiar con Antonio Zamara. Sesenta años más tarde, el mismo hombre seguía en Berlín, tras haber pasado dos décadas dirigiendo la música escénica del Teatro Real y producido un catálogo de más de 150 números de opus. La carrera de Ferdinand Hummel es todo el arco de la vida musical alemana desde Bismarck hasta Weimar, vivida por un hombre al que casi nadie recuerda hoy.

El oficio del padre

Nació en Berlín el 6 de septiembre de 1855. El hecho crucial de su infancia es su entorno doméstico: su padre tocaba la flauta en la Orquesta Real y le dio al niño su primera instrucción —tanto de piano como de arpa— a partir de los cuatro años aproximadamente. Esa doble formación es inusual y lo definió todo. El arpa lo convirtió en solista itinerante en su infancia; el piano, en compositor.

No debe confundirse con Johann Nepomuk Hummel, el alumno de Mozart que murió en 1837. Ambos no tienen relación y la coincidencia de apellidos no ha beneficiado al más joven en las obras de consulta.

Una exhaustiva educación berlinesa

Tras los años de niño prodigio y la beca Zamara en Viena, Hummel regresó a casa y hizo algo que los prodigios a menudo no hacen: volvió a la escuela, a fondo. De 1868 a 1875 asistió a la Nueva Academia de Música de Theodor Kullak, entonces el principal conservatorio privado de Berlín. Estudió composición en la Real Escuela Superior de Música con Woldemar Bargiel —medio hermano de Clara Schumann y nexo directo con la tradición de Schumann y Mendelssohn— y con Friedrich Kiel, el profesor de contrapunto más formidable de la ciudad.

Nada de ese pedigrí es vanguardista. Es el centro conservador profundo de la música alemana, y la obra de Hummel nunca lo abandonó.

También trabajó. Tocó el arpa en la orquesta de Benjamin Bilse, el conjunto cuyos músicos se separarían para fundar la Filarmónica de Berlín.

Del Opus 1 al Opus 152

Su producción publicada comenzó pronto —la Grande Polka de Concert en la bemol mayor, Op. 1, data de 1871, cuando tenía dieciséis años— y simplemente no se detuvo. IMSLP contabiliza 152 números de opus, con lagunas, además de un conjunto de obras sin numerar, editadas por las principales casas europeas: Simrock, Schott, Siegel.

Su forma es instructiva. Hay una Fantasie-Impromptu para arpa, Op. 23 (1881), el instrumento de su infancia que resurge en su veintena. Hay al menos cuatro sonatas para violonchelo, repartidas entre las Op. 2, 9, 12 y 38. Hay un Cuarteto con piano en do sostenido menor, Op. 19 (1879), y un Quinteto con piano en la menor, Op. 47 (1887), además de un concierto para piano, Op. 35, de 1884. Mucho más tarde, en el Op. 105, llega una Sinfonía en re mayor fechada en 1909. Junto a estas se suceden sonatas para violín y trompa, extensos ciclos de canciones y una gran cantidad de música coral, particularmente para coro masculino: el repertorio Männerchor que fue la columna vertebral de la música amateur alemana.

Las canciones son donde su oficio es más fácil de apreciar. Puso música a la Tragödie de Heine —"Entflieh mit mir und sei mein Weib", "Es fiel ein Reif in der Frühlingsnacht", "Auf ihrem Grab, da steht eine Linde"— e "Ich hab' im Traum geweinet", que se encuentran entre los textos más musicalizados de la lengua alemana. Elegir competir en ese terreno nos dice qué pensaba él de su propia técnica.

Kapellmeister de la Corona

En 1892, Hummel fue nombrado director de la música escénica del Teatro Real de Berlín, cargo que ocupó de 1897 a 1917: un puesto administrativo y de dirección en el centro de la cultura cortesana prusiana, mantenido durante todo el reinado de Guillermo II y hasta el colapso del imperio.

Sus óperas pertenecen a esos años. Mara llegó en 1893, en el periodo en que la ópera verista, corta y violenta, arrasaba Europa; le siguieron Angla y Ein treuer Schelm en 1894, Assarpai en 1898, Sophie von Brabant en 1899, Die Beichte en 1900. Dos más llegaron mucho después de que el mundo que las había encargado desapareciera: Die Gefilde der Seligen en 1917 y Jenseits des Stroms en 1922. También escribió música incidental para el teatro, notablemente en 1903. Murió en Berlín el 24 de abril de 1928.

Por qué a Ferdinand se le llama genio

No lo es, y ninguna fuente consultada aquí aplica tal palabra. La descripción honesta de Ferdinand Hummel es: un músico profesional excepcionalmente bien equipado de la alta tradición alemana, que desempeñó todos los trabajos que esa tradición contenía y los realizó todos con competencia.

La cualidad particular que merece ser mencionada es la fluidez en roles que normalmente están separados. Fue un genuino niño prodigio del arpa, músico de orquesta, director y gestor teatral durante veinticinco años, y compositor en esencialmente todas las formas que su época reconocía: piano solo, arpa, música de cámara con piano, concierto, sinfonía, lieder, coro masculino y ocho óperas a lo largo de tres décadas. Muy pocos músicos de cualquier época han abarcado tanto, y esa cobertura no fue superficial: para producir más de 150 números de opus publicados por Simrock y Schott, alguien en la editorial tiene que seguir creyendo que existe un mercado.

El contraargumento es decisivo. Hummel no inventó nada. Llegó con la técnica de Bargiel y Kiel y la utilizó, sin modificaciones, hasta la década de 1920, momento en el que Schoenberg ya había escrito Pierrot lunaire a tres calles de distancia. Sus óperas desaparecieron con el teatro cortesano que las produjo y ninguna ocupa un lugar en el repertorio. Su sinfonía llegó con el Op. 105, tarde y sin anunciar. Compárenlo con Humperdinck, un contemporáneo exacto que escribió una ópera que nunca abandonó los escenarios, y la diferencia entre oficio y creación queda clara. Hummel es el caso de estudio de un hombre que poseía todas las habilidades que un compositor necesita, excepto la que hace que un compositor sea necesario.

Legado

Hoy sobrevive en dos ámbitos: el repertorio para arpa, donde el oído de un virtuoso aún se nota en la escritura, y las antologías de canciones, donde sus musicalizaciones de Heine siguen siendo estudiadas y cantadas. El resto —las óperas, la sinfonía, las obras para coro masculino— reposa en el catálogo de IMSLP esperando un renacimiento que no ha llegado. Ese es el destino habitual de los competentes, y la carrera de Hummel merece atención precisamente porque traza con exactitud el mundo que produjo a los compositores que sí recordamos.