Eugène de Beauharnais: El heredero más leal de Napoleón

En 1795, un niño de catorce años fue a buscar a un general para pedirle que le devolviera la espada de su difunto padre. Su padre había sido guillotinado el año anterior; el general era Napoleón Bonaparte. El encuentro condujo a la presentación de Bonaparte a la madre del niño, Josefina, y así a un matrimonio, un imperio y una carrera. Eugène de Beauharnais pasaría los siguientes diecinueve años pagando esa espada con una lealtad que nadie más en la familia de Napoleón logró mantener.

La guillotina y el general

Nació en París el 3 de septiembre de 1781, hijo del vizconde Alexandre de Beauharnais y de Marie-Josèphe Rose Tascher de la Pagerie. Sus padres se separaron cuando era pequeño (los relatos lo sitúan en 1785, cuando tenía tres o cuatro años) y se quedó con su padre mientras su hermana Hortensia iba a Martinica. A través del escaño de su padre en la Asamblea Nacional Constituyente, el niño asistió a los debates que estaban desmantelando el mundo en el que había nacido.

La Revolución fue entonces directamente a por la familia. Alexandre de Beauharnais, habiendo servido como general en las Guerras Revolucionarias, fue guillotinado el 23 de julio de 1794 tras el asedio de Maguncia, días antes de la caída de Robespierre. Josefina fue encarcelada. El general Lazare Hoche tomó bajo su tutela al huérfano Eugène durante la Guerra de la Vendée, y el veredicto de Eugène sobre ese aprendizaje fue característicamente seco: "El maestro era estricto; la escuela, por haber sido dura, no fue menos buena".

Ayudante de campo

Se unió al 1er Regimiento de Húsares el 30 de junio de 1797 y sirvió como ayudante de campo de Bonaparte en Italia y luego en Egipto y Siria, incluyendo los asedios de Jaffa y Acre en 1799. Estuvo presente en el golpe de Estado del 18 de brumario. El ascenso siguió a la fortuna de la familia: coronel en 1802, general en 1804. A diferencia de los hermanos de Napoleón, que pasaron los años imperiales peleándose por las coronas, Eugène aprendía el oficio desde el interior de la tienda.

Virrey de Italia

El 7 de junio de 1805, Napoleón lo proclamó virrey del Reino de Italia, con sede en Milán, cargo que ocupó hasta el 11 de abril de 1814. El 12 de enero de 1806, Napoleón lo adoptó formalmente, y dos días después se casó con la princesa Augusta de Baviera, el primero de los familiares de Napoleón en casarse con una casa real reinante. El 16 de febrero de 1806 fue declarado heredero presuntivo al trono italiano.

Como administrador, supervisó fortificaciones, obras públicas, reformas legales y la introducción del Código Napoleónico. El juicio de la historiografía francesa es medido más que brillante: poseía capacidades ordinarias, compensadas por la meticulosidad y el trabajo duro, y tenía la ventaja de los consejeros experimentados que Napoleón le proporcionó. Su único fracaso real fue que nunca se ganó el cariño de los italianos, quienes siguieron considerando a su virrey como un extranjero. El matrimonio, concertado por razones puramente políticas, resultó inusualmente feliz.

Raab

Su reputación militar se fraguó en 1809. Cuando Austria invadió Italia, Eugène fue derrotado en Sacile en abril por el archiduque Juan y necesitó la ayuda de Macdonald para estabilizar el frente. Se recuperó en el Piave en mayo, y luego, el 14 de junio, ganó la batalla de Raab. Napoleón la llamó "la nieta de Marengo y Friedland"; la victoria impidió que los refuerzos austriacos llegaran al archiduque Carlos y permitió que el ejército de Eugène se uniera a la fuerza principal a tiempo para Wagram. Fue la primera vez que fue puesto a prueba bajo mando independiente y aprobó.

Rusia

En 1812 llevó al Ejército de Italia a Rusia como comandante del IV Cuerpo, unos 80.000 hombres. Luchó en Ostrovno a finales de julio, en Borodino el 7 de septiembre, luego a través de Maloyaroslavets, Krasnoi y el cruce del Berézina el 27-28 de noviembre. Lo que lo distinguió no fue el avance, sino la ruina. Napoleón abandonó el ejército en diciembre; Murat abandonó el mando al mes siguiente; y Eugène se hizo cargo de los restos de la Grande Armée en Poznań.

La retirada que llevó a cabo entonces es la mayor reivindicación a su favor. Llevó a una fuerza destrozada a través de Polonia bajo la presión combinada de rusos y prusianos y la entregó en Sajonia como un cuerpo de tropas en lugar de una chusma, razón por la cual Napoleón tuvo un ejército con el que luchar en Lützen en mayo de 1813, y por la cual ganó allí.

La última defensa

Eugène luchó en Lützen y luego fue enviado de regreso a Italia para defender la península contra la invasión austriaca. Llevó a cabo una retirada combativa y disciplinada a través del valle del Po, ganó en el Mincio el 8 de febrero de 1814, y fue derrotado en el Taro y el Nure. En enero de 1814, había rechazado una orden de abandonar Italia y llevar su ejército a Francia para ayudar directamente al Emperador; el único momento claro de insubordinación en su carrera, y uno que ha sido discutido desde entonces.

No supuso gran diferencia. París cayó, Napoleón abdicó y cualquier otra resistencia en Italia se volvió inútil. Los disturbios en Milán pusieron fin al virreinato; Eugène firmó la Convención de Schiarino-Rizzino el 16 de abril de 1814 y partió hacia Baviera en la primavera, ante la insistencia de su suegro. Durante los Cien Días permaneció donde estaba, prometiendo no abandonar Baviera, y no tomó parte en la campaña final.

Múnich

El rey Maximiliano I lo nombró duque de Leuchtenberg y príncipe de Eichstätt el 14 de noviembre de 1817. Pasó sus últimos años administrando fincas, ampliando una colección de arte y ayudando discretamente a los refugiados políticos. Dos ataques de apoplejía en 1823 fueron seguidos por uno fatal el 21 de febrero de 1824. Tenía cuarenta y dos años. Está enterrado en la cripta de la Iglesia de San Miguel en Múnich, bajo un cenotafio de Thorvaldsen.

Por qué a Eugène se le llama genio

No lo es, en ningún sentido serio, y las fuentes son inusualmente contundentes al respecto. Las evaluaciones francesas le atribuyen "habilidades ordinarias" como gobernante, redimidas por la diligencia y por la calidad de los asesores que Napoleón puso a su alrededor; su administración de Italia nunca se ganó a la gente a la que gobernaba. No existe un cuerpo de pensamiento estratégico, ninguna innovación en la guerra o el arte de gobernar, nada que lo coloque entre las mentes de primer nivel de la era napoleónica.

La afirmación defendible es más estrecha y más interesante: un talento para mantener las cosas unidas en condiciones en las que casi todos los demás se quebraron. Raab demostró que podía ganar una batalla independiente que importara estratégicamente. La retirada de 1813 desde Poznań mostró algo más raro: la capacidad de tomar el mando de un ejército destruido, abandonado sucesivamente por su Emperador y luego por Murat, y sacarlo a pie de Polonia hacia Sajonia lo suficientemente intacto como para luchar y ganar en Lützen. Esa es una competencia específica y difícil: nervio organizativo, no brillantez.

El resto de su reputación es carácter. En una familia que pasó el Imperio intrigando, Eugène fue quien hizo el trabajo, obedeció las órdenes (con la única excepción de enero de 1814), se casó donde le dijeron y encontró la felicidad allí de todos modos, y se negó a vender a su padrastro cuando habría sido rentable. Los historiadores que lo admiran admiran su estabilidad. Vale la pena decir eso claramente en lugar de disfrazarlo de genio.

Legado

Su durabilidad resultó ser dinástica. De sus siete hijos con Augusta, Josefina se convirtió en reina de Suecia, Amalia en emperatriz de Brasil, Augusto en príncipe consorte de Portugal, y Maximiliano se casó con una gran duquesa rusa; sus descendientes se encuentran en la ascendencia de las casas coronadas de Suecia, Noruega, Dinamarca y Grecia. Los Bonaparte perdieron sus tronos. El hijastro mantuvo a su familia en los linajes reales de Europa durante dos siglos.