El primer despegue exitoso de una aeronave desde un barco ocurrió el 14 de noviembre de 1910, cuando Eugene Burton Ely pilotó un Curtiss Pusher desde una plataforma de madera temporal instalada sobre la proa del USS Birmingham. Este peligroso experimento marcó el comienzo de la aviación naval, transformando efectivamente un crucero ligero en un portaaviones improvisado a pesar de que el avión se sumergió en las aguas del puerto.
Carrera temprana e incursión en la aviación
Nacido en Williamsburg, Iowa, en 1886, Ely inicialmente persiguió intereses en la mecánica automotriz. Trabajó como chófer para un sacerdote católico, estableciendo récords de velocidad entre Iowa City y Davenport. Tras mudarse a San Francisco en 1906, adquirió experiencia en carreras de autos. En 1910, mientras trabajaba como vendedor para E. Henry Wemme en Portland, Oregón, adquirió un biplano Glenn Curtiss destrozado. Reparó la máquina él mismo, aprendió a volar y pronto obtuvo una licencia de piloto del Aero Club of America en octubre de 1910.
Vuelo naval pionero
Ely llamó la atención del capitán Washington Irving Chambers, quien estaba evaluando la aviación para la Marina de los Estados Unidos. Tras el exitoso despegue del USS Birmingham, Ely logró otro hito el 18 de enero de 1911. Aterrizó su avión en una plataforma construida a bordo del crucero acorazado USS Pennsylvania en la bahía de San Francisco. Esta maniobra utilizó un sistema temprano de gancho de parada desarrollado por Hugh Robinson, demostrando que el vuelo de barco a tierra era físicamente posible.
Accidente fatal y legado
Ely continuó actuando en exhibiciones de aviación a lo largo de 1911, a pesar de las advertencias de los funcionarios para evitar riesgos innecesarios. Durante un evento en Macon, Georgia, el 19 de octubre de 1911, entró en un picado del cual su avión no pudo recuperarse. Murió de un cuello roto poco después del accidente. Póstumamente, fue galardonado con la Cruz de Vuelo Distinguido en 1933 e incluido en el Salón de la Fama de la Aviación Nacional en 1965.
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- Nacimiento: 1886, Williamsburg, Iowa - Fallecimiento: 1911, Macon, Georgia - Ocupación: Piloto de aeronaves - Licencia de piloto: Aero Club of America #17 - Despegue del USS Birmingham: 14 de noviembre de 1910 - Aterrizaje en el USS Pennsylvania: 18 de enero de 1911 - Inducción al Salón de la Fama de la Aviación Nacional: 1965 - Cruz de Vuelo Distinguido otorgada: 1933
Preguntas frecuentes
### ¿Se graduó Eugene Ely de la Universidad Estatal de Iowa?
El registrador de la Universidad Estatal de Iowa informó que no hay registro de que haya asistido o se haya graduado de la institución.
### ¿Qué causó la muerte de Eugene Ely?
Murió de un cuello roto después de que su avión se estrellara durante un vuelo de exhibición en Macon, Georgia, en 1911.
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