Elisabeth Pähtz: la primera de Alemania, tras veinte años

El título tardó once años en llegar y lo hizo mediante la carta de un burócrata. Elisabeth Pähtz logró su primera norma de gran maestra en 2011 y la tercera en 2021; entre tanto, la Comisión de Títulos de la FIDE rechazó una de ellas por una cuestión técnica sobre la calidad de sus oponentes. En diciembre de 2022, tras reconsiderar la norma disputada, el organismo rector del ajedrez finalmente le otorgó el título de gran maestra, convirtiendo a la ajedrecista de treinta y siete años de Erfurt en la primera mujer alemana en ostentarlo. Casi nada en su carrera ha sido rápido, y casi todo ha sido una novedad.

Erfurt y un padre gran maestro

Pähtz nació el 8 de enero de 1985 en Erfurt, en lo que entonces era Alemania Oriental, y el juego llegó desde casa. Su padre, Thomas Pähtz, es un gran maestro de ajedrez que la introdujo en el juego durante su infancia; una ventaja que es real y también una carga, ya que un progenitor gran maestro sabe exactamente lo bueno que no eres.

Los resultados llegaron pronto. A los nueve años ganó su primer campeonato alemán, en la categoría sub-11, y a los catorce se proclamó campeona de ajedrez femenino de Alemania absoluta, venciendo a adultas por un título nacional. Ese mismo año, 1999, actuó como asesora del Equipo Mundial en Kasparov contra el Mundo, la partida por internet en la que Garry Kasparov, entonces el jugador más fuerte del mundo, se enfrentó a decenas de miles de oponentes en línea cuyos movimientos estaban guiados por un puñado de jóvenes expertos. Pähtz era una de las asesoras. Tenía catorce años.

Educada para el tablero

Su escolarización se organizó en torno al juego y no a pesar de él. Asistió a la Escuela Superior de Deportes de Dresde hasta 2004 y obtuvo su Abitur, el diploma alemán de acceso a la universidad, en 2005. Luego se alistó en el grupo de promoción deportiva de la Bundeswehr, el programa de las fuerzas armadas alemanas para apoyar a atletas de élite, una vía que proporciona lo que el ajedrez profesional no ofrece, que es un salario.

Los títulos juveniles llegaron según lo previsto. En 2002 se proclamó campeona mundial juvenil en la categoría femenina sub-18. En 2005 ganó el Campeonato Mundial Juvenil Femenino, el título más prestigioso al que puede aspirar una jugadora de su edad, y lo hizo el mismo año en que terminó sus estudios.

Primer tablero durante una década

Lo que siguió no fue un ascenso meteórico, sino dos décadas de servicio al más alto nivel. Pähtz jugó para Alemania en diez olimpiadas de ajedrez femenino entre 1998 y 2016 y en nueve campeonatos de Europa por equipos entre 1999 y 2015; un periodo en el que fue, durante la mayoría de los años, el primer tablero de su país y su única esperanza realista de medalla.

Los honores individuales se acumularon de forma constante, aunque no espectacular. Consiguió una medalla de bronce individual en el primer tablero en el Campeonato Mundial de Ajedrez Femenino por Equipos de 2007. Ganó el bronce en el Campeonato Mundial de Ajedrez Rápido Femenino en Riad en 2017 y al año siguiente se proclamó campeona de Europa de ajedrez rápido femenino. En septiembre de 2018 entró en el top diez de la clasificación femenina de la FIDE. En 2019 consiguió una medalla de bronce en el Campeonato de Europa Individual de Ajedrez y en 2021 quedó subcampeona en el FIDE Women's Grand Swiss Tournament, el resultado que produjo su tercera norma de gran maestra y forzó la situación.

Ha jugado al ajedrez de club en las dos ligas alemanas que la han acogido: para el Dresdner Sport Club 1898 en la competición femenina y para el SC Kreuzberg en la masculina.

La norma que fue rechazada

El retraso es la parte más instructiva de la historia. Pähtz logró su primera norma de gran maestra en 2011. En 2016 disputó una segunda, y la Comisión de Títulos de la FIDE la rechazó inicialmente alegando que el torneo no había contado con suficientes oponentes de nivel de gran maestro, una regla diseñada para evitar la inflación de normas, aplicada a una jugadora cuyas oportunidades de enfrentarse a gran maestros estaban estructuralmente limitadas por el hecho de que los eventos de ajedrez femenino en gran medida no los incluyen.

El rechazo le costó seis años. Cuando la comisión reconsideró su caso en diciembre de 2022, la norma fue aceptada y el título concedido. Para entonces ya había logrado una tercera norma de todos modos. La palabra "primera" en "primera mujer alemana en convertirse en gran maestra" lleva, por tanto, un asterisco que tiene que ver exclusivamente con la administración y en absoluto con el ajedrez.

Vida personal

Se casó con el gran maestro italiano Luca Shytaj en septiembre de 2015; se separaron en 2018.

Por qué Elisabeth es considerada una genio

El caso de Pähtz se basa en una precocidad temprana y una durabilidad extraordinaria más que en un pico de fuerza, y la distinción es importante. La precocidad está fuera de toda duda: un campeonato nacional femenino a los catorce años, un papel de asesora del equipo mundial contra Kasparov a la misma edad, un título mundial juvenil a los diecisiete, un título mundial júnior a los veinte. Muy pocos jugadores en la historia han estado tan por delante de su cohorte de forma tan consistente. La durabilidad es aún más rara: fue el primer tablero de Alemania durante unos veinte años, diez olimpiadas y nueve campeonatos de Europa por equipos, lo que no requiere genialidad a ráfagas, sino la capacidad de seguir reaprendiendo un juego que cambia bajo tus pies a medida que los motores reescriben su teoría.

El contraargumento es que Pähtz nunca alcanzó el nivel de campeonato mundial y nunca estuvo cerca. Entró en el top diez de la clasificación femenina solo en 2018, a los treinta y tres años, y no se mantuvo cerca de la cima. Sus medallas son bronces y un segundo puesto; el título de gran maestra llegó a los treinta y siete años, en una época en la que los chicos lo consiguen habitualmente a los trece. Sería falso describirla como un talento transformador, y ella nunca ha invitado a tal descripción.

Lo que es verdaderamente excepcional, y merece la pena definir con precisión, es su obstinación aplicada a una tarea cognitiva específica: once años dedicados a cazar tres normas mientras la regla de calidad de los oponentes de un organismo rector no dejaba de mover el objetivo. Eso no es potencia de cálculo bruta. Es la capacidad de mantener un nivel de ajedrez de élite durante dos décadas, a pesar de un rechazo que habría acabado con la mayoría de las carreras, y seguir mejorando a los treinta y seis años. Alemania esperó toda su historia ajedrecística a una mujer gran maestra. Ella fue quien tuvo la paciencia necesaria para convertirse en una.

Legado

El título de gran maestra de Pähtz es un marcador en la historia del ajedrez alemán y, lo que es más útil, una prueba en el largo debate sobre por qué tan pocas mujeres lo poseen. Su norma rechazada lo fue porque no pudo encontrar suficientes gran maestros contra los que jugar: una circularidad que su propio título eventual ayuda a romper. Pasó veinte años como la mejor jugadora de su país y luego pasó seis más demostrando, contra un archivador, que era gran maestra. Ambos hechos pertenecen a la misma frase.